подсказал Пит.
Боб нажал кнопку, и подвал осветился тусклым светом. Мальчики почти свалились по крутым ступенькам в маленькую комнатушку без окон. Там хранились бутылки вина, старая мебель и…
— Юп! — завопил Боб.
— Первый! — заорал Пит.
Солидный предводитель Трех Сыщиков сидел у стены подвала со связанными руками и кляпом во рту, медленно нажимая ногой на главный переключатель на старомодном распределительном щите. И при этом свет все время мигал!
— Мы знали, что эти вспышки — сигнал от тебя! — облегченно вздохнул Пит.
Боб быстро вытащил кляп и развязал Юпитеру руки.
— Наконец-то, — проворчал Первый Сыщик. — Последний час я только вас и слышу! Думал, что никогда не догадаетесь, где меня прячут!
— Ох, Юпитер, — сокрушенно пробормотал Пит, — мы думали…
— Если, по-твоему, у тебя получилось бы лучше… — обиделся Боб, — можешь…
— Потрясающая работа, парни! — расплылся в улыбке Юпитер. — Расскажите, как вы попали сюда.
Пит и Боб поспешно объяснили ход своих мыслей.
— Молодцы, — просиял Юпитер. — Настоящие детективы! — Мне самому бы лучше не сделать!
Довольные похвалой старшего, Боб и Пит помогли Юпитеру подняться по узкой лесенке и выбраться в гостиную, где обрадованные шеф, Маккензи и Ндула наградили его дружескими шлепками по спине.
— Мы по-настоящему рады видеть тебя, Юпитер! — сказал Маккензи.
— Ты должен гордиться Бобом и Питом, — добавил шеф Рейнолдс.
— Я горжусь! — воскликнул Юпитер, но неожиданно начал оглядываться:
— Только где Йан? Похитители удрали?
— Боюсь, именно так, — кивнул Ндула.
— Вы нашли этого дурачка, — злобно засмеялась Анна Лессинг, — но потратили зря так много времени, что ни за что не сможете схватить Уолта и Фреда! Йан Кэрью у нас, и вы никогда его не отыщете!
Только Юпитера, казалось, нисколько не встревожили торжествующие речи Анны Лессинг. Толстяк спокойно улыбнулся:
— Ну… что ж… — сказал он, — я на вашем месте не был бы в этом так уверен.
20
План побега!
Шеф Рейнолдс позвонил в полицию Лос-Анджелеса, и Анну Лессинг арестовали за пособничество похитителям. Потом, пользуясь сведениями, полученными от Юпитера, они дали радиограмму полиции Сан-Диего, и «кадиллак» нанданцев быстро устремился в сторону мексиканской границы.
— Прекрасно, молодой человек, — объявил шеф Рейнолдс. — Как мы собираемся остановить похитителей и вернуть Йана?
— Пока я сам не уверен, — признался Юп, — но думаю, шансы у нас неплохие. После того как похитители узнали Йана по шраму, они отвели его наверх, и я услышал телефонный разговор.
— С кем, Юп? — спросил Пит.
— Со своими сообщниками, полагаю. В Тихуане, мексиканском городе, — пояснил Юпитер. — Они объяснили, что наконец-то заполучили Йана и что побег будет проходить точно по плану.
— Какому плану? — спросил шеф Рейнолдс.
— Не знаю, — покачал головой Юпитер. — Насчет этого они ничего не сказали.
— Но как мы можем надеяться на… — начал Маккензи.
— Зато мне известны три жизненно важных факта, — продолжал Юпитер. — Похитители встречаются с кем-то в Тихуане, по ту сторону мексиканской границы, сегодня вечером, ровно в десять, чтобы обсудить дальнейшие этапы плана побега, и пересекут границу именно в этом месте.
— Но когда, Юпитер? — допытывался шеф. — Они могут перейти ее в любое время и спокойно ожидать встречи в Мексике.
— Есть третий жизненно важный факт, который мне удалось подслушать. У них какие-то дела в Сан-Диего, и они будут там, пока не настанет время перехода границы. Поэтому сегодня около десяти они попытаются ее пересечь.
— А мы их будем поджидать! — воскликнул Маккензи, — прекрасная работа, Юпитер!
— Совсем необязательно знать их план и с кем они встречаются в Мексике, — добавил шеф Рейнолдс, — потому что мы остановим преступников на этой стороне границы!
— Совершенно верно, сэр, — объявил Юпитер.
— Юп, — медленно начал Боб, — не слишком ли для них будет рискованно пересекать границу с Йаном в машине? И то, если они переоденутся или спрячутся где-нибудь?
— Юп, он прав, — простонал Пит. — Они, конечно, знают, что полиция их ищет. То есть, им известно, что Маккензи и Ндула сообщат все полиции, независимо от того, найдут тебя или нет.
— Но, — напряженно проговорил Маккензи, — как же мы в таком случае их узнаем?
— Дело за нами, — вмешался шеф Рейнолдс, — нас учат отыскивать тайники и видеть истинные лица переодетых людей. Так или иначе, время покажет.
Юпитер задумчиво кивнул. Большой автомобиль продолжал мчаться на юг. Когда в начале десятого они добрались до Сан-Диего, было уже темно. В сопровождении двух патрульных машин полицейского департамента Сан-Диего «кадиллак» направился к контрольно-пропускному пункту.
— У нас приблизительно полчаса, — заметил Юпитер, глядя на часы. — За это время похитители должны попытаться пересечь границу.
— Они, — раздраженно бросил Пит, — и тысяча других людей.
Машины, грузовики и автобусы нескончаемым потоком двигались, через множество трасс перехода. И на каждой трассе стояли сотни автомобилей, медленно приближаясь к контрольно-пропускным пунктам.
— Как вы вообще собираетесь узнать их, шеф? — осведомился Маккензи.
— Полицейские раздали описание похитителей, Йана и «линкольна» всем таможенникам, — пояснил шеф Рейнолдс. — В полицию Мексики тоже посланы эти описания, и все знают о встрече по другую сторону границы. Они осматривают каждую машину, хотя, признаюсь, наши шансы невелики.
— Почему, шеф? — спросил Боб.
— Потому что людей, возвращающихся в Штаты, досматривают куда тщательнее, чем тех, кто едет в Мексику, так что там задержек и хаоса куда больше.
— Но что мы будем делать, шеф? — встревожился Ндула.
— Ждать и наблюдать.
Они припарковались в таком месте, откуда можно было видеть все трассы. Одна патрульная машина остановилась в центре, другая — на дальнем конце.
Без десяти десять!
— Смотрите, — показал Маккензи, — голубой
