Разбойники поднялись и не спеша вышли из квартиры. Мистер Клауц опустился в своё кресло. Потом поднял голову, взял в руки мешочек, оставленный Атаманом Ка, дрожащими руками развязал тесёмочку и высыпал содержимое на стол. По столешнице покатились жёлтые блестящие монеты.
– Золото! – воскликнул мистер Клауц. – Золото! – повторил он, складывая монеты обратно и запирая мешочек в потайной шкафчик. – Золото…
Разбойники вышли из дома мистера Клауца и двинулись вглубь дворов, где их ждало ещё пятеро бандитов. Главным среди этой группы был, безусловно, Одноглазый Боц. Атаман Ка подозвал того к себе и приказал:
– Возьмёшь с собой Хромого Эда и Бина Остриё. Отправляйтесь на Одиннадцатую улицу, дом 15, квартира 2. Там живёт полицейский Бэт Бэтсон. Постарайтесь убить его потише, лучше пусть это сделает Бин Остриё. Если он будет не один, убивайте всех. А мы идём в гости к другому полицейскому, у которого живёт Гусиное Перо. Всё. Встречаемся здесь же.
Одноглазый Боц, Бин Остриё и Хромой Эд скрылись в темноте.
– А нам, ребята, – обратился атаман к оставшимся четверым бандитам, – судя по всему, предстоит схватка потяжелей. Нам нужно расправиться с этим противным мальчишкой и полицейским Стивом Вольфом. Все за мной! – скомандовал он. И разбойники скрылись в направлении Двенадцатой улицы.
* * *
Джим – Гусиное Перо спал крепко. В тёплой постели ему снились хорошие сны. Но сон Стива Вольфа был чутким, и он сразу проснулся, как только услышал в подъезде чужие голоса, словно о чём-то договаривающиеся. Стив быстро разбудил мальчика, накинул на себя халат и достал из шкафа ружьё.
– Ты умеешь стрелять? – спросил он Гусиное Перо.
– Ещё как! – ответил тот, натягивая на себя штаны.
– Там ещё есть ружьё, – Стив кивнул на шкаф.
– А что случилось? – не понял мальчик.
– Тихо! – шёпотом приказал Стив.
В дверь постучали. Стив не открывал. Гусиное Перо, аккуратно ступая по половицам, добрался до шкафа и вытащил второе ружьё. Осмотрел его – в банде таких почти не было, это было ружьё новой конструкции, которое заряжалось не через дуло и не требовало долгой подготовки к выстрелу. Оно заряжалось патронами со стороны приклада, что было очень удобно. Джим убедился, что патрон уже вставлен, и покрепче сжал оружие.
Снова раздался стук в дверь, теперь громче. Стив приглушённо ответил:
– Сейчас, сейчас… Одеваюсь, – и начал шуршать ногами об пол. Сам же тем временем запалил керосиновую лампу, поставил её в прихожей рядом с дверью с таким расчётом, чтобы открывшаяся дверь не уронила её. Затем Стив подозвал мальчика и сказал:
– Я бандитов в лицо не знаю. Не уверен, что это они, поэтому давай сделаем так. Я открою дверь и встану за ней. Лампа осветит тех, кто хочет войти. Не спускай глаз с двери. Если это разбойники, и ты узнаешь их, то стреляй, не раздумывая. Встань в конец коридора, куда не доходит свет лампы. Тебя почти не будет видно. После выстрела падай.
Джим встал туда, куда указал Стив. Из-за двери донеслось:
– Откройте! Вас срочно требует мистер Клауц!
В дверь начали ломиться. Долго бы она всё равно не выдержала… Стив тихо, держа в одной руке ружьё, подошёл к двери.
– Открываю, открываю, – громко сказал он. Ломиться перестали. Стив рывком распахнул дверь и встал за неё. В следующие несколько секунд произошло сразу множество событий. Гусиное Перо увидел в мерцающем свете лампы хищное лицо Джо Крюка, размахнувшегося для броска. Джим нажал на спусковой крючок, грохнул выстрел, и Джо Крюк повалился назад. Второй бандит держал на изготовку ружьё и выстрелил в ответ. Но Джо Крюк, падая, задел того, и пуля лишь оцарапала Джиму предплечье. Из-за двери выскочил Стив Вольф и выстрелил из своего ружья. Второй бандит тоже упал. Ружьё у него успел выхватить третий и, кинув что-то в открытую дверь, бросился вниз по ступенькам.
– Бомба! – закричал Гусиное Перо. Стив тоже увидел вертящийся на полу шар, от которого в разные стороны летели искры. Стив захлопнул дверь, бесстрашно схватил бомбу и швырнул её в окно. Со звоном полетели стёкла, и бомба взорвалась, ударившись о мостовую. В подъезде послышались бегущие шаги, а затем всё стихло. Только в комнатах пороховой дым стоял столбом.
Стив отряхнулся и бросился к окну. Осторожно выглянув, он успел заметить, как три тени скользнули в подворотню.
– Их ещё трое, – сказал полицейский. – Так что надо быть начеку.
Он подошёл к Джиму и потрепал его за плечо:
– А ты молодец. У тебя кровь?! – воскликнул он. – Ты ранен?!
– Да пустяки, – как можно спокойнее ответил Гусиное Перо. – Чуть царапнуло. Не беда, заживёт.
– Это я виноват, – проговорил Стив. – Надо было раньше выскочить.
– Ты не виноват, – возразил Гусиное Перо. – Я сам должен был о себе позаботиться и упасть или отпрыгнуть в сторону после своего выстрела.
Стив восхищённо посмотрел на Джима:
– Ну ты даёшь!..
– Может, стоит уйти отсюда? – спросил Гусиное Перо.
– Понимаешь ли, – ответил Стив, – дело в том, что уходить сейчас опасно. Темно, и нас могут подкараулить за любым углом. Пожалуй, лучше остаться.
– Наверное, ты прав, – согласился Гусиное Перо, – нам лучше остаться.
– Иди сюда, – позвал Стив, направившись в ванную. – Иди, я обработаю твою рану.
Джим зашёл в ванную, снял рубашку. Стив осмотрел царапину на предплечье мальчика и сказал:
– Да, рана пустяковая. Сейчас мы смажем её йодом…
– Не надо йодом! – почти закричал Джим. – Лучше зелёнкой, она не так щиплет.
– Ну вот, – деланно огорчился Стив. – Пуль бандитских не боится, а йода испугался. Зелёнки, к сожалению, у меня нет, так что придётся потерпеть. Ничего, я подую.
Стив смазал края ранки йодом и стал изо всех сил дуть. Гусиное Перо, стиснув зубы, терпел.
– Ну вот и всё, – удовлетворённо произнёс Стив. – Теперь перебинтуем.
Он ловко забинтовал ранку и предложил:
– Пока они не вернулись, надо бы зарядить ружья. Займись этим, – и он достал из шкафа ящичек с патронами. – А я пока нормально оденусь.
Стив быстро облачился в свою полицейскую форму, взял одно из заряженных Джимом ружей и сказал:
– А теперь надевай свою рубашку и пошли.
– Куда? – спросил Гусиное Перо. – Мы ведь решили остаться?
– Будем стоять внизу, в подъезде, чтобы никто не смог попасть сюда незаметно.
Они затащили в коридор трупы двоих бандитов и затем вышли, закрыв за собой дверь. Внизу они встали так, чтобы видеть из подъезда весь двор, но при этом самим оставаться незамеченными. Стив заговорил:
– Я всё думаю, как разбойники могли узнать, где ты обитаешь. Слежку я бы заметил. Скорее всего, им выдал мой адрес мистер Клауц. Да, конечно, только он знал, что ты живёшь у меня. И адрес мой он, конечно, знает. Ах он, прихвостень бандитский! Я давно чувствовал, что когда-нибудь он покажет себя. Ему не в полиции место, а в тюрьме, за решёткой. Ну да я с ним завтра поговорю.
Но до завтра ещё нужно было дожить. И Стив Вольф с Джимом, сжимая в руках ружья, тревожно всматривались в темноту. В доме было тихо. Жители, конечно, слышали выстрелы и взрыв и затаились по своим углам.
А разбойники тем временем встретились в условном месте. Группа Одноглазого Боца пришла в полном составе. Атаман Ка спросил у него:
– Ну как?
– Всё в порядке, атаман, – ответил Одноглазый. – Хромой Эд, как всегда, легко справился с замком. Мы прошли в комнату. Там был Бэт Бэтсон и какая-то женщина, наверное, жена. Они спали, как котята. Два ножа в два сердца, и они даже пикнуть не успели, атаман. А как у вас дела, где ещё двое?
– Дела неважные, – ответил Атаман Ка. – Наверное, мы недооценили этого полицейского и мальчишку. Мы не только их не убили, но и потеряли двух наших людей. Да и сами еле ноги унесли.
– Что?! – воскликнул Одноглазый Боц. – Они прихлопнули Джо Крюка?! Да я разорву их на клочки!!!
– Не спеши, – осадил его Атаман Ка. – Сейчас они настороже, и к нападению готовы. Надо действовать хитрее. Идём к мистеру Клауцу.
* * *
Мистера Клауца разбудил стук в дверь. Он встал, сунул ноги в тапочки и спросил:
– Кто там?
– Открывай, это мы, – донёсся из-за двери голос Атамана Ка.
Задрожавшими ни с того ни с сего руками мистер Клауц отпер дверь. Внутрь ввалилось шестеро бандитов. Они молча сразу прошли в кабинет.
– Кто там пришёл? – спросила из спальни жена мистера Клауца.
– Да это ко мне, товарищи по работе, – успокоил он её и прошёл вслед за разбойниками. Говорить снова начала Атаман Ка:
– Во-первых, должен сообщить вам одну неприятную новость. Какие-то бандиты убили сегодня ночью Бэта Бэтсона и его жену. – Лицо мистера Клауца при этих словах заметно побледнело. – Во-вторых, было совершено покушение на Стива Вольфа и Джима – Гусиное Перо, которое закончилось неудачно для нападавших. Они живы, и даже убили двоих бандитов. И, в-третьих, самое основное для вас: завтра же, когда Стив придёт на работу, вы должны под любым предлогом уволить его из полиции.
