Ирма кивнула и с удовольствием откусила чудесный бутерброд, прежде чем погрузиться в работу над сочинением. Ей было нелегко справиться с этим заданием: пришлось проверять по словарю почти каждое слово, и всё равно она сомневалась в том, что правильно написала все окончания. И всё же она настойчиво работала, пока мама снова не появилась на пороге.
— Уже почти девять, милая. Так как насчет белья?
Ирма посмотрела на сочинение. Ей не хватило времени перечитать его, но тут уж ничего не поделаешь.
— Иду, — сказала она, закрывая тетрадь. Она прошла мимо гостиной. Крис сидел в пижаме, а Том Лэр читал ему вслух. Сегодня был такой длинный день и столько всего произошло! Мысль об огромной куче белья была просто непереносимой, и она еле дотащилась до ванной. Чистое белье было сложено в две большие корзины. Ирма вздохнула про себя. Родители считают ее прислугой, подумала она, неаккуратно складывая первую пару белья.
— Нет, не так, складывай как следует. Если сложить неровно, белье займет слишком много места в шкафу.
Ирма не посмотрела на маму. Она взяла уже отложенное в сторону белье и медленно начала складывать его заново, с преувеличенной аккуратностью и точностью. Она чувствовала спиной взгляд матери, но они обе промолчали. Через несколько секунд мама ушла на кухню.
Крис пришел чистить зубы.
— Здорово! Папа почитал мне интересную книжку, — взволнованно доложил он. — Про страшную колдунью, которая наложила проклятие на весь мир, и тогда… — …и тогда какой-то дурацкий герой победил колдунью, и спас весь мир, и женился на главной героине, — презрительно усмехнулась Ирма.
— Откуда ты знаешь? — капризно спросил Крис. Похоже, Ирма испортила его историю.
— Да просто все эти идиотские детские сказки так всегда и заканчиваются. Но наш маленький профессор слишком глуп, чтобы сам догадаться об этом. Ну что, любимчик учителя, получил сегодня отличные оценки? — тихо, так, чтобы родители не услышали, спросила Ирма, но Крис издал пронзительный вопль:
— Мамочка! Ирма меня дразнит! Она назвала меня глупым любимчиком учителя!
— А ну успокойся, — прошептала Ирма. — Иначе пожалеешь. В следующий раз, когда мы останемся дома одни…
Крис посмотрел на нее большими испуганными глазами, и Ирме самой стало его жалко.
— Расслабься, Крис, никто тебя не тронет. Мы повеселимся, как обычно, когда останемся дома одни. Просто я сегодня слишком устала.
Анна тут же появилась на пороге и, прежде чем заговорить, внимательно посмотрела на детей.
— Что случилось?
Ирма перехватила взгляд Криса, и брат сказал как-то неопределенно:
— Ммм… нет, мы просто играли.
— Хорошо, но тебе пора спать. Уже поздно. — Она взглянула на стопку сложенного белья. — На сегодня хватит, милая. Пойдем посидим с нами на кухне — попьем чайку с печеньем.
— Ааа, так несправедливо! Почему мне нельзя чаю с печеньем? — с протестом спросил Крис. — Не хочу я идти спать!
— Ты же знаешь, что Ирма старше и поэтому она может делать некоторые вещи, которые тебе пока не разрешаются. Например, поздно ложиться спать.
— Точно! — тайно позлорадствовала Ирма и, задравши нос, проследовала мимо Криса в гостиную — туда, где папа разливал чай.
— Ну, как вчера — всё прошло хорошо? — прошептала Хай Лин перед уроком географии. Ирма кивнула с широкой улыбкой, и Тарани, увидев ее реакцию, весело улыбнулась ей в ответ.
Во время обеда девчонки захотели узнать все подробности, и Ирма рассказала им про репетицию и про разрешение пойти на концерт Натали.
— Я знала, — торжественно сказала Хай Лии. Она повернулась к Корнелии. — Поэтому я и попросила тебя купить пять билетов, когда твой папа сказал, что у него на фирме продают билеты со скидкой.
Корнелия закивала, она была счастлива, и Вилл улыбнулась:
— Хорошо, что ты доверяешь своей интуиции, Хай Лин.
— А как уроки? — с любопытством спросила Тарани. — Закончила сочинение?
Ирма довольно кивнула:
— Да, Вилл и Хай Лин были совершенно правы. Я думала о музыке и о репетиции, которая будет после обеда, и о том, что папа разрешил мне пойти на концерт, и мне было гораздо легче сосредоточиться на уроках.
— А ты сделала проект по литературе? Нам сдавать его завтра. — Тарани пристально посмотрела на Ирму, прямо как мама, и Ирма застонала:
— Ну, Тара, меня мои предки и так достали, мне их выше крыши хватает, а теперь еще и ты будешь мне напоминать обо всем, что надо сделать.
Тут зазвонил звонок, и Ирма облегченно вздохнула, убирая поднос в стопку у входа в кафе. Она заторопилась в класс.
Сегодняшняя репетиция была даже лучше вчерашней. Глубоким, чуть хрипловатым контральто Кэти подстраивала второй голос, и к половине седьмого они отрепетировали девять песен. Ирма пообещала прийти домой пораньше, чтобы успеть поесть перед концертом (ей надо было выйти в восемь), а ведь еще надо было сделать проект по литературе!
— У меня есть лишний билет на сегодня, — как бы между прочим сказал Дейв, когда они собирали инструменты. Сегодня он распустил волосы, и ему приходилось то и дело смахивать пряди с лица. — Рози не пойдет.
Ирма, должно быть, выглядела озадаченной.
— Рози — это моя… хм… она была моей… девушкой. Мы расстались вчера, объяснил он.
По его лицу пролетела тень боли, от которой у Ирмы пробежали мурашки. Дейв казался таким милым и таким чувствительным. Ей очень захотелось взять его за руку и успокоить, но вместо этого она сконфуженно посмотрела в сторону.
— Ах… да… спасибо за приглашение, но я договорилась пойти с подругами, пробормотала она.
Кэти всё слышала.
— Жаль, сказала она. — Было бы здорово сидеть всем вместе и обсуждать вокал и аранжировку. — Она развела руками: Знаешь, иногда трудно описать музыку словами. Всегда проще слушать вместе.
Ирма медленно кивнула. Может быть, Кэти права.
Ирма поспешила домой и сразу после ужина засела за проект по литературе. Честно говоря, у нее был всего час времени, но всё равно надо было успеть. Вот будет ужас, если ей нечего будет сдать! Но о чем писать? Задание было рассказать о книге, которая ей понравилась. Ирма вздохнула. Она уже давно ничего не читала и даже не могла вспомнить, какую книгу открывала в последний раз. Она брала в руки только книги по школьной программе. В ее жизни были вещи поважнее книг.
Она в тревоге пошла в гостиную. На столике у дивана она нашла книгу, которую папа читал Крису. Ирма взяла ее и изучила аннотацию на задней обложке. Много лет назад папа и ей читал эту книгу, припомнила Ирма. Она пролистала недлинную сказку и быстро вспомнила сюжет. Пожав плечами, взяла книгу к себе в комнату и принялась отвечать на вопросы проекта о сюжете, жанре, основных героях, точке зрения автора и так далее. Она отвечала на вопросы коротко, но главное, у нее теперь было что сдать!
Ирма закончила проект за десять минут до назначенного времени, когда подруги должны были зайти за ней. Она быстренько переоделась. Сначала примерила бирюзовую куртку, но, взглянув в зеркало, решила, что она ужасно сидит, и нашла короткий черный топ из шерсти вместо длинной, почти прозрачной черной блузки. Потом пошла в ванную причесываться. Высоко на голове она заплела тоненькие косички — нет, уж слишком по-детски, решила она, и достала эластичные повязки на голову. Потом скорчила себе рожу в зеркало.
— Как мне хотелось бы выглядеть не так заурядно, — пробормотала Ирма и подняла волосы обеими руками, так что они встали дыбом. Улыбнулась, глядя в зеркало. Теперь она знала, как хочет выглядеть, и с помощью расчески уложила волосы так, чтобы они торчали во все стороны. довольная результатом, она слегка подвела глаза.
В дверь позвонили.
— Я ушла! — крикнула она родителям, проносясь через гостиную в коридор в поисках пальто.
— Ты что, и вправду так пойдешь? — спросил отец, но Ирма притворилась, что не слышит его, и выскочила на улицу.
— Отличные места, — оценила Тарани их расположение, когда они впятером уселись на первый ряд балкона, И она была права, эта темноволосая девушка. Сцена находилась прямо перед ними, и они могли видеть почти весь зал внизу. Вилл искала глазами Мэтта. Хай Лии показала ей:
— Во-он сидят ребята из «Голубого гнома».
Вилл посмотрела туда и покачала головой:
— да, они все здесь, кроме Мэтта. Странно. — Она задумчиво откинулась в красное плюшевое кресло.
— А это не твоя группа во-он там, в той стороне? — Тарани показала на Дейва и остальных ребят из «Багрового огня». Они шли по центральному проходу.
— Ого, да они целый фан-клуб с собой привели, — добавила Корнелия и нахмурилась: среди них был Урия и его банда. Корнелия повернулась к Ирме и выразительно посмотрела на ее подведенные глаза и зачесанные волосы. — Признайся, Ирма, ты уверена, что тебе надо связываться с этой компанией?
