А когда чуть забрезжил рассвет, они так, сидя, и заснули, и тут-то их и разбудил новый звонок.
Но это снова был Венечка.
– Ромка не появился?
– Нет.
– Тогда я прямо сейчас к вам приеду. Все равно не могу спать.
– Давай, – ответил Артем. – Втроем мы быстрее придумаем, что предпринять, чтобы его найти.
Артем с Лешкой ошибались, никакого нового дела Ромка не расследовал.
Он вошел в вагон электрички и сел на крайнее сиденье, у самой двери. Хотя ехать ему было всего ничего, стоять в тамбуре не было никаких сил: все они ушли на поиски несчастного серого котенка и забывчивой старушки. Ужасно жить, когда все забываешь, думал Ромка и радовался, что ему такая участь не грозит никогда. Потому что если постоянно тренировать свою память и заниматься интенсивным умственным трудом, то ясность мышления сохранится до самой глубокой старости.
А вот у сидящего рядом с ним пожилого человека ясность мышления явно уже пропала, потому что он, кряхтя, поднялся с места, поднял тяжелый баул и потащил его к выходу, чтобы не забыть выйти на остановке. К старости люди становятся еще и жутко суетливыми, отметил юный сыщик. Но он не такой, вслед за стариком не побежит, не станет маячить у двери половину остановки, а вполне успеет выскочить, когда остановится поезд.
Ромка устроился поудобнее, посмотрел в окошко, потом на часы. Ехать еще минут семь, не меньше, так что спешить абсолютно некуда. И он со спокойным лицом прикрыл глаза.
А проснулся он, когда электричка с визгом затормозила. Ромка схватил свою сумку, одним махом оказался у двери, соскочил на платформу и поискал глазами деда с баулом. Но деда нигде не было. Интересно, куда он делся, испарился, что ли? Впрочем, старик зачем-нибудь мог перейти в другой вагон и выйти из другого тамбура, только и всего.
И Ромка тут же забыл о старом деде и вообще обо всем на свете, безумно радуясь предстоящей встрече с Венечкой.
Впрочем, нет, кое о чем он все же помнил. Порадовавшись, что судьба занесла его в такое место, где никто о нем ничего не знает, Ромка решил и здесь разместить свои объявления. Он тут же вытащил из сумки пузырек с клеем и пачку бумажек и стал лепить их на все столбы подряд.
Объявления закончились, когда была пройдена добрая часть широкой улицы – Ромка клеил их по обеим сторонам дороги. Не может такого быть, чтобы здесь не нашелся человек, нуждающейся в частном детективе, причем не для поиска заблудившихся котят и старушек, а для более серьезных вещей.
Подумав так, Ромка заторопился к Венечке и впервые огляделся в поисках нужной улицы.
В Николаевке юный сыщик был впервые. Хоть она и находилась рядом с их Медовкой, никакой нужды им сюда ездить не было.
«Здесь все, как у нас в Медовке, – отметил он. – И дома почти такие же, и тоже очень много новых коттеджей, только что отстроенных».
Внимание Ромки привлек самый красивый дом, прямо как с картинки: высокий, трехэтажный, с остроконечной крышей и огромными блестящими окнами. Нечего себе домик! Когда он станет знаменитым детективом, то построит себе такой же.
Из этого дома вышла какая-то парочка, спустя минуту – тощая пожилая тетка, а откуда-то из-под забора выскочил котенок и, задрав хвост, помчался вдоль улицы. Увидев котенка, Ромка поморщился.
Будучи уверенным, что это и есть улица Звездная – Венечка же сказал, что она находится рядом со станцией, – Ромка решил разглядеть на доме табличку. Так как уже стемнело, он подошел к особняку поближе. Но на табличке значилось: «Ул. Песочная, 12».
Куда идти дальше, Ромка не знал, и чтобы зря не блуждать по незнакомым улицам, решил расспросить прохожих.
– Не подскажете, где тут Звездная? – обратился он к первому попавшемуся мужчине.
– Не знаю, я не местный, – ответил тот.
Так как прохожих больше не было, то Ромка снова вернулся к высокому особняку и решил постучать в ворота, чтобы спросить у хозяев, где находится нужная ему улица. И вдруг он увидел, как от забора отделился не замеченный прежде маленький черноголовый мальчишка в темной маечке со светлой полоской.
– Эй, – окликнул его Ромка и даже сделал несколько шагов вдогонку, и тут из ворот выскочили двое мужчин. Один из них глянул на Ромку, крикнул «Держи этого», а сам кинулся за мальчишкой. Другой мужик схватил Ромку железной ручищей и поволок в свой дом.
– В полицию тебя отправить, или сам все отдашь по-хорошему? – прорычал он на ходу.
– Что я должен вам отдать?! – воскликнул Ромка, отчаянно сопротивляясь и изо всех сил стараясь вырваться.
Не говоря ни слова, мужик похлопал его по карманам – а там у Ромки было много всяких нужных вещей. Но мужчину, по-видимому, интересовали только деньги, а у Ромки была только мелочь. Тогда странный мужик втащил его в дом и отобрал у него сумку. Ромка попытался ее отнять, снова завязалась борьба, но вернулся второй мужчина, пожилой, невысокий, с выпуклыми блестящими глазами. Он помог первому удержать Ромку, пытливо его оглядел и развел руками:
– А того я так и не догнал.
Тогда высокий мужик тряханул Ромку с такой силой, что он чуть не задохнулся.
– Говори, с кем ты был? Где мой бумажник? – Он сморщил лоб, полез в один свой карман, потом в другой и с болью воскликнул: – Вот черт, и кредитку сперли! И все банковские карты! Теперь с утра придется блокировать счета, потом в банки ехать, новые оформлять.
Он открыл Ромкину сумку, увидел там бинокль, табак, большой водяной пистолет, заправленный черной краской, перцовый баллончик и книжку с мудрыми мыслями великих людей.
– Ты, оказывается, еще и философ. И после этого, – он потряс биноклем и перцовым баллончиком, – ты мне будешь говорить, что ничего не украл?
– Да не вор я! – во весь голос заорал Ромка. – И при чем здесь бинокль?
– В окна чужие заглядывать. – Мужик снова схватил его за руки, и хватка у него оставалась железной. Он приблизил свое злое лицо к Ромкиному. – Говори, где деньги и куда скрылся твой подельник.
– Нет у меня никакого подельника, о чем вы говорите?
Из кухни – а что это помещение являлось кухней, Ромка распознал по доносящимся оттуда вкусным запахам – появилась худая пожилая старуха.
– Женя, что случилось?
– Бумажник, гады, украли, а там и деньги, и банковские карты.
– Кто украл, как? В окно, что ли, влезли? – Женщина внимательно оглядела Ромку. – Да разве этот толстяк пролезет в наше окно? Оно же было чуть-чуть приоткрыто.
– Я не толстяк, – оскорбился Ромка. Он и в самом деле несколько похудел, и никто не называл его толстяком.
Но они говорили о нем так, будто его и не было в комнате.
– Этот не пролезет, зато другой пролез, маленький. – И мужик снова тряханул Ромку: – Признавайся, где он?
Юный сыщик дернулся изо всех сил.
– Да не знаю я, о ком вы говорите. Ничего не знаю. Выпустите меня немедленно!
– Не выпущу, пока не сознаешься. Или давай вместе пойдем к твоим родителям. Где ты живешь?
– Я живу в Медовке, то есть я там отдыхаю. А родители мои – в Москве, – тяжело дыша, пояснил Ромка.
– А здесь что делаешь?
– К другу приехал.
– Ну вот, а говоришь, что у тебя нет подельника.
– Я к другому другу приехал, к своему собственному, а этого пацана не знаю и никогда не видел. Я мимо проходил, а вы меня схватили. А мой друг сам сюда со своей мамой к кому-то в гости приехал. Если хотите, то давайте к ним вместе сходим, и они вам скажут, что никакой я не вор.
– Хорошо, пойдем, – согласился хозяин дома. – Где они живут?
– Улица Звездная, пять, – выпалил Ромка, обрадовавшись, что сейчас глупому недоразумению придет конец.
Однако глаза мужчины угрожающе сузились и он медленно покачал головой:
– Здесь нет такой улицы.
– Как это – нет? Я только что, ну, полчаса назад, с Венькой – это и есть мой друг – по телефону говорил.
– Или я чего не знаю? Мам, – крикнул мужик, – у нас в поселке разве есть улица Звездная?
– Не слышала, – ответила из кухни мать.
– Я тоже, – сказал пожилой мужик с выпуклыми глазами. – А живу я здесь, между прочим, очень давно.
Ромка растерялся. Что за наваждение? И нарочно такое не придумаешь. Он сумел выдернуть одну руку и прижать ее к груди.
– Честное слово, это какое-то недоразумение.
– Недоразумение, говоришь? – повысил голос хозяин дома. – Сейчас я полицию позову, она разберется, какое это недоразумение.
– Вот-вот, зовите полицию, она разберется. В первую очередь вас привлекут за мое похищение.
– Ну, если не хочешь по-хорошему, то и в самом деле позову, – устало сказал мужик. – А ведь хотел расстаться с тобой по-мирному.
Он вздохнул, вытащил из кармана телефон, а он вдруг зазвонил сам. Мужик поднес трубку к уху, и лицо его преобразилось: сначала оно сделалось настороженным, потом удивленным, потом невероятно счастливым и оттого даже приятным.
– Сын! – крикнул он. – Мама, у меня родился сын!
– Счастье-то какое! – выбежав из кухни, воскликнула старуха.
