– Дрожит. Земля дрожит. Ещё далеко, но очень сильно.
Теперь уже все чувствовали глухую вибрацию. Почти отовсюду доносились похрустывания и поскрипывания. Внезапно прямо перед ними с грохотом рухнуло дерево. Сиплый рванул в сторону.
Волки дружно повернули за Сиплым. Он был настоящим вожаком – улавливал каждое движение леса. За последнее время трижды уводил товарищей в сторону от падающих деревьев, и до случая с Бурым никто ни разу не пострадал. Сейчас инстинкт подсказывал ему, что нужно идти к возвышенностям, где стая будет в безопасности. Волки молча шли за ним. Только Рыжая время от времени оборачивалась в надежде увидеть Бурого. Но старый раненый волк, видимо, отстал окончательно.
И вот наконец самая высокая точка леса. По краю меловой скалы, на которой они остановились, росла длинная полоса серой травы. Рядом лежали сваленные в кучу мёртвые ели. Здесь на них не обрушится ни одно сухое дерево.
Замерев на краю пропасти, шестеро волков напряжённо всматривались вдаль. На опушке леса между Высокими травами и аллеей, ведущей к Большой поляне, они разглядели облако пыли. Как гигантская грозовая туча, оно медленно двигалось к тучным землям Нижнего сада.
Сиплый глубоко вдохнул: его ноздри тщательно отфильтровали из воздуха частички тучной земли, миллионы грибных спор, пыльцу, капельки насыщенной солями воды. Он отряхнул морду и объявил:
– Зелёная Орда. Они проснулись. Подождём, пока пройдут. И тогда наступит время действовать…
4
Большая поляна
Бублик-Буцефал чуть присел, и Виолетта ловко взобралась к нему на спину.
– Ну, а теперь куда? – спросил скакун.
– Гм… К большой поляне. Там трава такая ухоженная. За ней наверняка кто-то следит.
Они спустились. Поляна была похожа на ровный травяной ковёр. То тут, то там из него выглядывали маргаритки и одуванчики. Девочка прищурилась: что-то здесь не так. Красиво, конечно, но как-то уж слишком всё аккуратно. Это точно чьих-то рук (или лап?) дело. Но вокруг ни тропы тебе, ни норы…
Не успел Бублик сделать и трёх шагов по густой траве, как Виолетта его остановила.
– Полянка выглядит очень мило. Пройдусь-ка босиком!
Она спрыгнула на землю и сняла кеды. Трава оказалась невероятно мягкой, прямо как ковёр дома у бабушки с дедушкой. Купающаяся в солнечных лучах земля была тёплой. Как же приятно! Впервые после переезда Виолетте было спокойно и радостно.
Она шла, рассеянно глядя по сторонам. Бублик неотступно следовал за ней. От удовольствия она принялась подпрыгивать. Но как только собралась поваляться, совсем рядом раздался возмущённый голос:
– Эй, вы! Ну это уж слишком!
Виолетта замерла. Что это? Кто говорит? Ведь никого нет.
Снова голос:
– Убирайтесь отсюда! Немедленно!
Бублик и его хозяйка озирались вокруг и никак не могли понять, откуда идут возмущённые возгласы. Вдруг кусок зелёного ковра сморщился, как если бы кто-то откинул огромное одеяло. Из травы вынырнуло лицо, потом другое. Вскоре повсюду из-под земли стали выскакивать головы.
– Убирайтесь вон!
– Дайте поспать!
– Вы топчетесь по нашему ложу! По какому праву?
Из-под травяного одеяла выбирались десятки человечков. Они зевали и потягивались. Были не выше неё ростом, а выглядели взрослыми.
Когда первое удивление прошло, Виолетте захотелось смеяться: выходит, она обеими ногами прыгает по гигантской кровати, где под толстой травяной периной устроилась спать целая деревня! Вот это чудеса!
И тут она спохватилась: что-то в последнее время ей приходится удивляться слишком часто. Да, почти на каждом шагу! Она даже немного расстроилась и тут же испугалась, что рискует израсходовать весь запас удивления и тогда пропустит что-нибудь по-настоящему интересное. Надо быть поэкономнее, решила Виолетта. Поэтому она постаралась взять себя в руки и произнесла как можно серьёзнее:
– Ой, простите! Мы только что прибыли в Сад и не собирались вас беспокоить. Мы не знали, что эта поляна… э-э… обитаема. Но это же здорово!
Перед Виолеттой возник кругленький человечек в рединготе и присыпанной травой шляпе.
– Нет! Вовсе не здорово! Вы должны уйти! Все спят!
– С тех пор как мы здесь, нам не встретилось ни одно живое существо, – виновато ответила Виолетта.
– Вы заявляетесь к нам, топчете наш газон! Это недопустимо! – продолжал человечек.
– Но кто вы? Может, хотя бы представимся друг другу? Я – Виолетта. А это Буцефал, мой отважный скакун.
Человечек подозрительно покосился на Бублика, хмыкнул и ответил:
– Меня зовут Лавр. Я ответственный за участки тридцать четыре и тридцать восемь.
– Вот это да! – с восхищением ответила Виолетта.
