В общем, ужин не оправдал Сорокину.
– Придется следить за ними, – сказала Варя.
– А если она действительно Жрагар? – говорю. – Что мы сможем сделать?
– Будем кричать, позовем на помощь. Троих сразу ему не одолеть…
– Ладно. – Я не верил, что жизнерадостная девчонка может оказаться кровожадным монстром, а потому с легкостью согласился.
Сладкая парочка ужинала невыносимо долго.
– Скажи, о чем можно так долго болтать с нашим Кирюшей? – спрашивала Варя.
Минут пятнадцать мы потягивали из чашек остывший чай и следили за соседним столиком. Повара уже закрыли раздачу и усиленно гремели на кухне посудой. Наконец Кирилл Владимирович поднялся из-за стола и подал даме руку. Парочка вышла из столовой, и мы с Варей последовали за ними.
– Ты, главное, держись позади меня, – говорю. – У меня в одной онлайновой игрушке разбойник восемьдесят пятого уровня, так что подкрадываться к жертве обучен.
Впрочем, наши голубки были слишком увлечены беседой, и я не смог проверить в реале свои виртуальные навыки. Вот парочка свернула на лесную тропинку.
– Уже темнеет, а они к озеру идут. – Мы с Варей переглянулись – опасность стремительно превращалась из фантастической во вполне реальную.
Ввязавшись в эту шпионскую историю, мы уже не могли так просто отступить. Солнце давно скрылось за черными деревьями, мрак сгущался, и две фигурки впереди начали таять в темноте.
– Надо поспешить, – прошептал я.
Мы ускорили шаг. Через минуту показался белый забор с деревянной калиткой. Я слышал, как хлопнула дверца, и две тени ушли в лес.
– Сейчас она его сожрет! – в отчаянии воскликнула Варя. – Бежим скорее!
Мы рванули по тропинке и выбежали за калитку. Свет редких фонарей отпустил нас, глаза начали привыкать к темноте. Впереди показалось озеро. Темно-синяя вода отражала звездное небо. На его фоне я различил две черные фигурки. Они шли, держась за руки. Потом остановились и на мгновение прижались друг к другу лицами.
– Фу, целуются, – сказала Варя, прозвучало очень неубедительно.
Парочка двинулась дальше и вышла к озеру. Мы пошли следом и увидели на берегу огонек костра. Через минуту стало ясно, что на берегу произошел конфликт. Я услышал грубый голос:
– Опа! А кто это тут нарисовался? Пляж-то платный!
– Вообще-то это наш пляж, лагеря «Прогресс», – ответил Кирилл Владимирович.
Темные фигурки сошлись на берегу. Назревала драка.
– Возвращайся, позови на помощь кого-нибудь из взрослых, – говорю, – а я постараюсь потянуть время.
Варя посмотрела на меня, шепнула на ухо:
– Только осторожно, – и побежала к лагерю.
Я не спеша вышел на берег озера. Там, как и следовало ожидать, бузили деревенские. Устроили себе палатку из топчанов, костер разожгли. Один здоровый парень наседал на Кирилла, другой схватил Сорокину за руку. Двое других лежали у огня и просто смотрели.
– Добрый вечер, господа, – говорю.
– Это еще что за малыш? – Коренастый бритый детина покинул свое место у костра и вышел мне навстречу.
– Капитан Очевидность, – сказал я. – Рейд по защите здравого смысла.
– Не выеживайся, малявка! Деньги гони!
– Они тут без чувства юмора! – попытался влезть Кирилл, но тут же получил удар по щеке, попробовал дать сдачи, но не дотянулся.
– Сколько вам нужно денег, господа? – поинтересовался я.
– Все гони, – рассмеялся бритый.
– Если бы у меня были все деньги, я бы не стал отдыхать в «Прогрессе». Так ведь? – Эта фраза выиграла для меня минуты две.
Пауза не могла длиться вечно. Я понял, что если не продолжу представление, начнут бить.
– Могу предложить телефон. – Мобильник появился у меня в руках.
Тут хулиганы оживились и все четверо посмотрели на меня, а я продолжал:
– Но должен предупредить, что у меня в компьютере есть его фотография и серийный номер. Данные сразу же отправятся в полицию. Думаю, на раскрытие этого преступления уйдет дня два от силы.
Деревенские опять задумались, и вердикт оказался неутешительным:
– Мелкий гонит конкретно. Надавай ему по ушам, Бурый!
Громила двинулся на меня, разминая тяжелые кулаки. Я стал пятиться, а когда он бросился вперед, упал на землю. Бурый споткнулся об меня и полетел вперед, я откатился в сторону. Долго увиливать было невозможно, и я приготовился получить хорошую взбучку. Но тут по верхушкам деревьев прошелся желтый луч фонарика.
– А ну прекратить безобразие! – прозвучал знакомый взрослый голос.
На берег вышел сторож. За его спиной в полумраке пряталась Варя. Старик подошел поближе:
– Бураков, Степанченко, говорил я вам, не суйтесь сюда. Марш в поселок!
– Иди ты, Андреич! – Бурый поднялся на ноги, говорил он зло и яростно. – Это наше озеро, тут наш закон.
– Пионеры, возвращайтесь домой, – мягко сказал сторож, – а я немного потолкую с земляками.
Я кое-как прошел мимо хулиганов и укрылся за спиной сторожа. Кирилл и Сорокина последовали за мной.
– Идите, ребятки… – прозвучало это крайне убедительно.
Ошалевшие от неожиданного происшествия, мы подчинились и молча побрели к лагерю. Когда спасительная калитка была уже близко, жуткий нечеловеческий крик донесся из леса. На мгновение он затих, а потом повторился.
Глава 9. Работа над ошибками
После третьего крика Варя сказала:
– Это был он, Жрагар.
– Кто именно из них? – спросил Кирилл Владимирович. – Так, с виду обычная гопота, ничего особенного.
– Уже не важно, – говорю. – Если это был Жрагар, он всех их захватил.
– Ребята, вы про что сейчас? – поинтересовалась Сорокина, девочка улыбалась – для нее все это было веселым приключением.
– Да так, что-то вроде ролевой игры, – ответил Кирилл.
– Ой как интересно! Ты такой продвинутый! – захлопала в ладоши Сорокина. – А можно и мне с вами играть?
– Нельзя, Настя! Партия уже началась, все места заняты, – серьезно ответила Варя.
– Детка, ты не должна знать про Жрагара – это может быть по-настоящему опасно, – сказал Кирилл.
Я тяжело вздохнул – они слишком недооценивали женское любопытство.
– Из-за этой игры вы полезли за забор в развалины? – спросила Сорокина. – Выкладывайте все как есть, или я туда сама пойду и все узнаю.
Время было уже позднее и темное, так что угроза показалась не слишком натуральной. Настя тут же исправилась:
– Завтра все девчонкам расскажу, и вместе сходим!
– Не терпится девушке на обед к Жрагару, – говорю. – Пойдем, заглянем в «Орленок», покажем ей альбом.
– Вот уж от кого глупостей не ждала, так это от тебя, Дём! – воскликнула Варя.
– Слишком опасно лезть в эту нору с девчонками! – принялся возражать Кирилл.
– Давайте рассуждать логически, – я заготовил убийственные доводы и говорил уверенно, – во-первых, Сорокина уже знает про Жрагара, а значит, экскурсия ей не повредит. Зато если она проболтается, то опасности подвергнутся другие и в конечном счете мы сами. Во-вторых, нам стоит внимательнее осмотреться в старом «Орленке» – вдруг пионеры оставили не только альбом. В-третьих, Жрагар живет внутри людей, а не внутри домов. Так что, по теории вероятности, в лагере мы подвергаемся даже большей опасности. В общем, Сорокина, если не передумала, идем, отведу тебя в секретное место нашей ролевой игры.
Настя посмотрела на нас и гордо задрала носик:
– Идем! Не боюсь я вашего Жруна!
Я тяжело вздохнул. Сам же разложил все по полочкам так, что теперь отступить невозможно.
– Пошли поскорей, – говорю, – пока нас искать не начали.
Я двинулся по тропинке, все еще надеясь, что Настя передумает. Обернулся – нет, идет за мной.
– Ладно, мы с вами, – сдалась Варя. – Только осторожно и недолго.
Минут за пять мы добрались до жестяного забора и проникли на территорию «Орленка». Я врубил фонарик и полез по насыпи через разрушенную стену. Нас снова накрыла какая-то сверхъестественная тишина. Звук крошащегося под ногами кирпича казался невероятно громким.
«Сейчас Жрагары со всей округи сбегутся на шум», – думал я.
Мы не стали задерживаться в первой спальне и сразу же нырнули в затхлый мрак коридора. Первый поворот направо – красный уголок. Я выключил фонарик, замер и прислушался. Никого. Даже пиявки не пищат.
– Вроде чисто, – говорю, – идем дальше.
Я снова врубил свет и повернул направо. С первого же взгляда стало ясно, что кто-то побывал в красном уголке после нас.
– Альбом пропал! – воскликнула Варя.
– Еще они знамена утащили и даже пару цветочных горшков! – заметил Кирилл Владимирович.
В комнате был устроен настоящий разгром. На полу валялись останки засохших растений и комья земли, окурки и пивная бутылка. Альбом исчез, на его месте остался выеденный склизяками прямоугольник.
– Кто-то утащил вашу игру? – спросила Настя.
– Боюсь, мы теперь все в одной игре, – сказал я и принялся осматривать комнату в поисках хоть чего-нибудь полезного, ценного ведь ничего не осталось.
