на каждом из них стояло по принцессе.
– Радость морям, – мелодично пели они. – Давайте споём все вместе и порадуемся!
Русалочки отплыли от анемонов, взявшись за руки. Аквата и Алана перестали спорить и улыбались друг другу, а Аделла светилась от счастья.
Как только песня закончилась, зрители вскочили на хвосты и закричали:
– Ещё! На бис!
Сёстры спели «Пой, сестра», затем – «Блестящее море». Каждая песня неизменно вызывала у зала бурные аплодисменты.
Наконец Ариэль взмахнула хвостом, прося тишины.
– Я так рада быть здесь на дне рождения Аделлы, – сказала она.
Аделла послала ей воздушный поцелуй, и Ариэль поняла, что, несмотря ни на что, она счастлива быть со своей семьёй и снова праздновать день рождения сестры. Если бы она только знала, что завтра сможет быть с Эриком... Принцесса откинула волосы с лица. «Сейчас не время думать об этом, – сказала она себе. – Сконцентрируйся на настоящем, на дне рождении Аделлы».
– С днём рождения, дорогая сестра! – воскликнула Ариэль и подала знак начинать последнюю песню.
Сёстры дружно запели.
Русалочки выплыли на поверхность, чтобы там услышать финальное соло Ариэль. Как и вчера, закатное солнце окрасило небо в оранжево-красные оттенки.
Ариэль спела последнюю строчку, и к ней тут же подплыла Аделла.
– О Ариэль! – протянула она. – Так хорошо, что ты дома...
Принцесса испугалась. Ей показалось, что Аделла снова собирается пожелать, чтобы Ариэль никогда их не покидала. Но ведь всё затевалось ради того, чтобы изменить желание!
Девушка заметила на берегу Эрика и, дотронувшись до руки сестры, глазами указала на своего мужа.
– Но я желаю, чтобы ты была там, где ты счастлива, – продолжила Аделла. – У себя дома.
Внезапно всё погрузилось во тьму: солнце исчезло за луной, оставив на виду лишь светящийся ободок.
У них получилось снова вызвать солнечное затмение!
Внезапно поднялся штормовой ветер. Морских жителей накрывало волнами, одна из которых подняла Ариэль, отнесла её от остальных, от семьи, от моря, выбросив принцессу на берег. Вода медленно отхлынула, оставляя русалочку на песке.
Принцесса открыла глаза и тут же проверила наличие хвоста. Он исчез!
– Ариэль! – бежал к ней Эрик. – Ты тут! Ты вернулась!
Девушка поднялась на ноги, немного покачиваясь, но вскоре выпрямилась и вскинула голову.
– Да! – торжествующе воскликнула она.
Солнце выглянуло из-за луны, и берег озарился ярким светом. Ариэль светилась не меньше – от радости.
– Я вернулась!
Девушка повернулась к океану, чтобы помахать сёстрам, отцу и своим друзьям Себастьяну и Флаундеру.
– Спасибо всем! – крикнула она. – Вы столько для меня сделали!
Эрик обнял принцессу, и они отправились в замок.
Дни шли, перетекая в недели. Ариэль часто снилось солнечное затмение: луна, закрывшая солнце, огромные волны, чёрные, как ночь. Просыпаясь, девушка каждый день понимала, как счастлива, что снова может быть с Эриком.
Почти каждое утро Ариэль ходила по берегу моря: махала чайкам, общалась с сестрами и другими морскими обитателями.
Однажды они с Эриком отправились на прогулку на лодке. Сначала гребла Ариэль, но, как только настала очередь Эрика, на его плечо вдруг приземлился Скаттл.
– Привет, Ариэль! Привет, принц Эрик!
– Скаттл! Сколько раз я просил называть меня просто Эриком!
– Конечно, принц Эрик, – невозмутимо ответила чайка.
Ариэль засмеялась.
– Ты принёс какую-то новость?
– О, да! – сказал Скаттл и пригладил перья. – И куда я её положил?
– Держи! – из воды выпрыгнул Флаундер с листком бумаги во рту. – Это открытка.
Он покачался на волнах, пока Ариэль не взяла бумажку.
– Спасибо, Флаундер.
Принцесса прочитала открытку, а затем перечитала, чтобы удостовериться, что поняла её правильно.
– Это приглашение на день рождения! – воскликнула она.
Эрик простонал:
– Только не это!
– На этот раз день рождения у Андрины, – вздохнула Ариэль.
Конечно, она хотела пойти, ведь Андрина была её сестрой, но девушка боялась снова превращаться в русалку. Неприятности после солнечного затмения были слишком свежи в её памяти.
– Ты должна прийти, Ариэль! – подбодрил Скаттл. – Вряд ли случится ещё одно затмение.
Ариэль задумалась.
– Может, и не случится. Но вдруг произойдет что-то другое? Что если трезубец отца откажется работать по какой-то другой причине? С другой стороны, это будет новое приключение... как от него отказаться?
– Ты же не пойдешь, правда? – с надеждой спросил Эрик.
Ариэль разрывалась от сомнений.
– Я не знаю. В этом приглашении ничего не сказано: где пройдёт праздник и как долго оно будет длиться.
– Ой! – взмахнул крыльями Скаттл. – Я забыл. Там же была вторая часть!
Чайка снова стала приглаживать перья.
– Хорошо, хорошо, Себастьян снова приходит на помощь, – краб высунул голову из воды, вскарабкался на камень и помахал смятой бумажкой. – Это тебе, Ариэль.
Себастьян взглянул на Скаттла.
– Она плавала по волнам, и её отнесло бы в море, если бы я случайно не нашёл её. Хорош гонец...
– Спасибо, Себастьян, – поблагодарила Ариэль, разглаживая приглашение. Прочитав его, принцесса радостно улыбнулась. – Я точно иду! Без всякого сомнения!
– Идёшь? – перепросил Эрик.
- Да!
Из воды внезапно вынырнули все шесть сестёр Ариэль и принялись взволнованно плавать вокруг лодки.
– Праздник пройдёт в Кристальной бухте, – объяснила Аквата.
– Там много островков, – сказала Андрина.
– И песка, – добавила Ариста.
– И воды, – вставила Аттина.
– Мы сможем праздновать все вместе! – в унисон воскликнули Аделла и Алана.
– И Ариэль для этого не нужно превращаться в русалку, – заметила Андрина.
– Выходит, ты тоже можешь прийти, – улыбнулась Ариэль Эрику.
– Пожалуйста, приходи! Мы будем рады тебя увидеть! – прогремел появившийся царь Тритон.
Ариэль обняла всех сестёр по очереди. Наклоняясь, принцесса раскачала лодку. Эрик засмеялся и едва смог удержать их на плаву.
Принцесса подумала, что это будет идеальный праздник – лучший из тех, что когда-либо были на земле и в море!
