Владимир Корчагин - Тайна реки Злых Духов

— Так вот она какая, таинственная река Злых Духов!.. — задумчиво произнес Саша.

Никто не отозвался. Необычайная тишина стояла над рекой. Слышно было лишь, как журчат ее струи да звенят в воздухе невидимые комары. Солнце начало клониться к западу.

Саша оглянулся назад, и мысли его снова унеслись к сырой болотистой низине, где лежал разбитый самолет. Там тоже наступал вечер, и, наверное, уже начало темнеть.

Сердце мальчика сжалось в тревожном предчувствии: «Как она там?.. Ведь с ней только раненый летчик. Хорошо еще, Андрей Иванович устроил дверь…» — Саша благодарно улыбнулся геологу.

Тот поднялся на ноги и взял ружье:

— Ну вот что, друзья, поставьте-ка палатку да вскипятите чайку, а мы с Петром Ильичей пройдемся по бережку, посмотрим…

Мальчики занялись палаткой.

— Какая красота здесь, Валерка! — сказал Саша, обтесывая колышек.

— Красота-то красота, а все-таки какой-то чертовщиной припахивает.

— Где же ты видишь чертовщину? — засмеялся Саша.

— Да все как-то необычно. И этот гнилой лес, и эта река, как на картинке…

Саше и самому казалась слишком разительной такая перемена, но он возразил:

— Может быть, в тайге всегда так…

— А стон! — вдруг вспомнил Валерий. — Ты слышал этот жуткий стон?

Они испуганно посмотрели по сторонам и замолкли. Но все вокруг дышало такой тишиной, таким мирным безмятежным спокойствием, что через минуту Саша снова заговорил:

— Какой хороший дядька этот Андрей Иванович! Верно? Ничего не боится!

Но Валерий был на этот счет другого мнения.

— Да что ты сегодня все нахваливаешь? Дался тебе Андрей Иванович! Обыкновенный человек.

— Ну нет, — возразил Саша с жаром, — таких обыкновенных не часто встретишь! А вот ты держишь себя с ним ни на что не похоже. Перебиваешь его, лезешь в спор.

Валерий вспыхнул:

— А что он мне! Да и с какой стати он все время командует: сделай то, сделай это! Мы же с братаном едем.

Саша присвистнул.

— Во-первых, мы давно уже никуда не едем, — сказал он насмешливо, — а во-вторых, твой брат лучше тебя понимает, что не будь здесь Андрея Ивановича, нам пришлось бы ой-ой как туго.

— Что же, по-твоему, Петька не знал бы без него, что нам делать? Хорошего же ты о нем мнения! А он еще взял тебя с собой!

— О твоем брате я лучшего мнения, чем ты сам, — отрезал Саша, — но Андрей Иванович старше и опытнее его. Для него тайга все равно, что дом родной.

Он схватил котелок и направился к воде. Валерий что-то буркнул себе под нос и начал раскладывать костер. Вскоре над рекой Злых Духов поплыл дымок. Валерий и Саша уселись у костра. Разговаривать ни тому, ни другому не хотелось.

Вдруг над рекой как-то сразу потемнело. Оглушительный грохот потряс окрестности. Ребята инстинктивно прижались друг к другу. Огромная фиолетово-черная туча быстро двигалась с запада. Края ее зловеще клубились. Она разрасталась на глазах.

— Что это?.. — тихо произнес Валерий.

— Гроза… — неуверенно и также шепотом ответил Саша.

В это время новый грохот пригнул ребят к земле.

— Бежим скорей в палатку! — крикнул Валерий и первым юркнул под полог Саша последовал за ним. Грохот все усиливался. Ребята ждали страшного ливня. Но дождя не было. Так прошло несколько минут.

Наконец раскаты грома начали стихать. Мальчишки выглянули наружу.

По-прежнему светило солнце. Туча быстро уходила на восток. На костре мирно попыхивал забытый котелок.

Через полчаса из-за поворота показались геологи.

— Ну что, ребятки, испугались? — спросил Андрей Иванович, снимая с плеча ружье.

— Мы и не такие грозы видели! — бодро ответил Валерий, подмигивая Саше.

— Да, — протянул Андрей Иванович, — гроза своеобразная.

Он развязал рюкзак: — А теперь быстро ужинать и спать! Все уселись к костру.

— А что вы интересного видели, Андрей Иванович? — спросил Саша.

— Да ничего особенного. Отыскали хорошее место для лагеря. Послезавтра начнем перебазироваться.

Он раскрыл банку с консервами и пододвинул ее ребятам:

— Ешьте как следует! А то не доберетесь завтра до самолета.

Но на этот раз их не пришлось упрашивать. Усевшись поудобнее, они дружно заработали ложками. Никогда еще, кажется, не ел Саша с таким аппетитом, как в этот вечер. Они опорожнили уже третью банку, и Андрей Иванович потянулся за четвертой, как вдруг… над тихой темнеющей рекой, над низкими тонущими в сумерках берегами, над мрачной стеной леса отчетливо пронесся знакомый жалобный стон. Мальчишки вздрогнули и, как по команде, обернулись к Андрею Ивановичу. Он молча отложил нераскрытую банку. Лицо его было спокойным, но серьезным. Петр Ильич тоже взглянул на него и недоуменно пожал плечами.

В течение нескольких минут все молча прислушивались. Но стон не повторялся. Тогда Андрей Иванович опять взялся за банку и как ни в чем не бывало принялся орудовать ножом. Затем он наполнил свою кружку кипятком и начал бросать в нее маленькие кусочки сухаря.

Мальчишки сидели не шелохнувшись.

Андрей Иванович улыбнулся:

— Ну, что вы приуныли, Робинзон и Пятница? Для кого же я старался, раскрывая эту банку?

Мальчишки переглянулись.

— Так ведь стонет кто-то… — проговорил Валерии шепотом.

— Ну и что же? Пусть стонет. Что это вас так тревожит? Кто стонет, тот сам боится. От хорошей жизни не стонут.

Но ребят это не успокоило. Таинственная река Злых Духов, которая сейчас быстро тонула в ночном мраке, пугала их все больше и больше. Легенда оживала на глазах…

Темно и тихо в маленькой брезентовой палатке. Уютно и тепло на мягкой пахучей хвое. Тепло и покойно лежать всем вместе, тесно прижавшись друг к другу, и знать, что ты не один в этой глуши. Тепло и покойно… И так приятно вытянуть натруженные ноги и чувствовать, как подкрадывается к тебе сон и ты проваливаешься куда-то и летишь, летишь…

Саша в последний раз потягивается и закрывает глаза. Столько событий за один день! И сколько еще впереди!

…А все началось с одной книжки, которую как-то увидел Саша у своего одноклассника Петьки Грачева. Он выпросил ее на два дня, а прочел за одну ночь. Никогда еще ни одна книга не производила на него такого сильного впечатления.

Это была повесть о геологах, об их путешествиях в горы далекой Сибири, о жизни, полной ярких и неожиданных приключений, о тяжелой, но увлекательной работе. И повесть эта захватила Сашу. Он много мечтал о таких людях. Сколько раз, читая какую-нибудь книгу, старался он представить себя на месте любимых героев-путешественников! Сколько раз покидал он мысленно свой дом и уносился в неведомые страны, переживая самые невероятные приключения! Но это было только в мечтах. В действительности же он ни разу не выезжал из родного города, привольно раскинувшегося на низких берегах большой реки, неторопливо текущей по Русской равнине.

В этом городе прошла его жизнь, жизнь не большая, но и не легкая. Отца Саша не помнил. По словам матери, он погиб на войне, когда Саша был совсем маленьким. Он жил вдвоем с матерью. Она работала участковым врачом, и им нередко приходилось ломать голову над тем, как лучше употребить ее скромную зарплату.

И тем не менее жизнь была интересной и радостной. Саша любил свой класс, школьный сад, школьную спортплощадку. В саду несколько деревьев было посажено его руками. А на спортплощадке целая дорожка была сделана Сашей и его товарищами, А какие игры затевали они на берегу реки! Там, в густых зарослях ивняка, помещался штаб «ЧС», там была его любимая белая роща.

Родной город… Саша любил его всей душой. И все-таки ему очень хотелось попутешествовать! Ведь были же мальчишки, которые уезжали из дома и странствовали по всему свету. Он читал об этом сотни раз. Но то были, конечно, другие времена, времена великих открытий. А теперь… Теперь уже все открыто и изучено. Да и о каких приключениях можно говорить, когда всюду проложены дороги, ходят поезда, летают самолеты!..

Саша давно смирился с этим. И вдруг — эта книга! Книга о сегодняшних днях. Книга о людях, которые не когда-то в прошлом, а сейчас, в ту самую минуту, когда он читал, шли по суровой тайге, штурмовали горы, плыли по бурным рекам.

Саша забыл о времени. Несколько раз его прерывала просыпавшаяся мать. Яркий свет мешал ей спать. И так как Саша каждый раз говорил, что дочитывает, последнюю страницу, мать, наконец, решительно потребовала прекратить чтение. Уйти было некуда. Они жили в одной маленькой комнатушке. Тогда Саша занавесил свою кровать одеялом и продолжал читать при свете карманного фонарика.

Уснул он лишь под утро. Ему снились горы. Перед ним вздымались отвесные скалы, разверзались бездонные пропасти. Он слышал грохот лавин и водопадов. Он взбирался на снежные вершины, пересекал порожистые реки, пробирался по диким ущельям. И всюду перед ним сверкали алмазы, золото, платина и какие-то неведомые минералы, о которых он только что прочел в этой удивительной книге.