– Все, у кого были высокие цели, казались безумцами, – отмахнулся Радов. – Мои действительно высокие цели просты. Неограниченный запас времени, чтобы спасти наш мир не сейчас, так позже. Поэтому я позволю себе продолжить это, как сказала Марина, представление. Но я бы предпочел назвать это демонстрацией силы. Внимание на площадь…
– Там действительно кто-то есть! – воскликнула незнакомая Карине молодая женщина в синем.
– Диймар Шепот, – вдруг обратился к мальчику Евгений, – ты знаешь, куда увести моего детеныша. Выполняй.
– Кто тебе это позволит? – не выдержала Эррен. – Ты, может, и вправе лишить жизни своего ребенка, но никто не даст тебе сознательно запустить омертвение.
Она сощурилась. По лицу ее пробежала тень.
– Ах ты дрянь! – теряя достоинство, рявкнул Евгений. Он попытался шевельнуть руками, но они повисли, обездвиженные.
В это же время Рыков, Радигер и Ферт синхронно сотворили какой-то жестовый знак, и вокруг Клариссы вспыхнул огненный круг.
– Думаешь, ты одна можешь творить знаки одной лишь мыслью? – захрипел Радов, паралич подступал к горлу. – О нет!
– Ты! Со мной! Не справишься! – Сейчас милая и временами смешная Эррен вдруг непонятным образом изменилась, словно тьма всколыхнулась вокруг нее. Карина была готова поклясться, что стоящее сейчас на террасе существо… страшно.
– Не… с тобой… – Отец перевел взгляд на Карину.
Но смотрел он не в глаза дочери, а на ее шею. И ее словно удавка охватила. Она взвизгнула бы от боли, но, когда тебя душат, визжать не получается, дышать то…же… Диймар за ее спиной с всхлипом втянул в себя воздух.
– Еще секунда, и ее голова будет на полу. И омертвение поползет прямо отсюда. Ну же, Эрр, будь умницей… И все остальные.
Оцепенение отпускало его.
– На всякий случай, даже не пытайтесь атаковать мальчишку. – Евгений снова звучал как милостивый повелитель мира. А у Карины уже темные пятна перед глазами плыли. – Удавка о двух концах, один на девочке, другой у него. Не ровен час, рука дрогнет. Вот так…
Шее стало не только больно, но еще и горячо, а потом вмиг все закончилось, и Карина поняла, что стоит на коленях на полу, держится за горло и хватает ртом воздух. Прямо перед глазами на светлом мраморе пола алели капли крови. Ее крови. Но порез, который она ощупывала рукой, затягивался. Никогда ее раны не заживали так быстро. Хотя болело просто ужасно. Диймар слегка потянул за конец удавки. Невидимая нить снова впилась в шею, хоть и не так сильно.
– Не подходить, – резко сказал Евгений. – Не подходить, не шевелиться, ни движения, ни знака, иначе ей конец, как и вам всем. Диймар Шепот, уведи ее.
Диймар подтолкнул Карину вперед.
– Иди, – то ли прошипел, то ли простонал он, – я тебя умоляю, не упирайся, иди, если жить хочешь.
Она подчинилась, решив, что лучше поскорее оказаться вне этой чертовой террасы, а уж один на один с Диймаром она как-нибудь разберется. Занося ногу над порогом зала, она оглянулась и… И увидела, как Эррен повисает на руках невесть как вернувшегося Рейберта Гарда, пытается вырваться и почему-то спрыгнуть с балкона.
– Дирке! Дирке!!! – кричала символьер Радова. – Карина!!! И Дирке, нет!!! Евгений, я убью тебя своими руками!
Как Дирке Эрремар оказался на ратушной площади? Как его появление было связано с Кариной? Откуда Эррен знала его? И почему пришла в такой ужас? Ничего этого Карина не успела понять. Она налетела на какой-то предмет, и глубина поглотила ее вместе с Диймаром.
Но потом ожил «талисман».
«Карина? – зазвучал где-то прямо в центре головы голос Митьки. – Это я! Ты в порядке? Что там происходит?»
– Митька?
– Какой еще Митька? – ехидно отозвался Диймар, снова толкая ее. – Уже забыла, с кем свидание? Все, пришли…
Они оказались в круглой комнате, видимо, в очередной башне… Замок щелкнул. Опять взаперти.
Диймар выпустил удавку. Карина взглянула на мальчишку, с которым полчаса назад целовалась, с такой ненавистью, что он должен был бы сгореть на месте. Но он просто поднял руку ладонью вперед. Пальцы на ней были до синяков перетянуты и порезаны до крови.
– Видишь? – спросил он. – Твой отец перестарался. Я, как смог, принял натяжение нити на себя. А то в самом деле голову бы тебе снесли. Где, интересно, он такому научился? Так делают наемные убийцы с Тающих островов.
Отец сейчас Карину не интересовал. В башне было окно. К нему-то и кинулась Карина, не удостоив своего тюремщика ответом. Но Митькин голос в голове не унимался.
«Не бойся. Это правда я. Не говори вслух, просто думай. Прикинь, это все Арнохин талисман. Ну, ты помнишь, он говорил, что они нужны для связи? Жалко только между витками не работают. Ты все еще там, на балконе?»
«Нет, – Карина изо всех сил старалась говорить не вслух, а про себя, – я где-то… где-то…»
– Ты куда меня притащил?
– Это башня ратуши, – отозвался Диймар, в полутьме его чертовы желтые глазищи опять словно светились. – Мы почти прямо над залом… ну, чуть восточнее, посмотри в окно.
«Меня заперли в башне… но я в окно все вижу. Ох, Мить, там Дирке!»
«Как? Карин, он живой? Не ранен?»
«Не знаю… но его схватили охотники. И мой отец говорил что-то про демонстрацию силы… Мить, мне видно, но ничего не слышно. Они все так на балконе и толпятся, а Дирке внизу, под яблонями».
«Его нельзя бросать! Он такой же, как мы!»
«Мить, ты где вообще?»
«Блин. Меня этот длинный Гард утащил каким-то секретным коридором во Второй город луны. Но я не заперт, я просто в комнате своей».
– Ты что, уснула?
Кто это? Ах, да… Диймар Шепот трясет ее за плечи и что-то кричит.
– Отцепись, придурок!
– Да полчаса назад ты сама в меня вцепилась!
– Пошел ты! Говори, что тут вообще творится!
Диймар вдруг запустил руку в свои светлые волосы и выдохнул как-то замученно:
– Ты сама не видишь? Они там торгуются вовсю. Твой отец требует, а Совет отказывается. Но сейчас у него лопнет терпение… – Он выглянул в окно. – Все, уже лопнуло.
«Что там?! Что?!» – орал в это время Митькин голос в ее голове.
Она как на ладони видела людей на террасе и Дирке под яблонями. Странно, на этих яблонях, оказывается, нет ни одного листочка. Теперь, когда их покинули сияющие цветы, яблоки светились, словно крошечные красные фонарики.
Дирке стоял, бросив руки вдоль своего худого туловища и запрокинув лицо. Карина то ли волчьим зрением увидела, то ли человечьим воображением додумала, что по его губам блуждает растерянная, но радостная улыбка. Волк пребывал в каком-то полутрансе, но все равно был счастлив оказаться дома… Где его объявили вне закона и его жизнь не стоила ничего…
И тут до нее дошло.
– Они его убьют!!! – закричала она.
Мозги отключились напрочь, она бросилась к Диймару и замолотила его по груди кулаками, как истеричка какая-то. Сейчас последние капли разума ее покинут и – все, она превратится в чудовище, тогда конец и придурку Шепоту, и вообще всему живому, что отползти не успеет… Диймар в который раз за день перехватил ее руки.
– Хуже, – жестко сказал он, – они убьют волка. Понимаешь? Волка-оборотня, глубинную тварь. И поползет новое омертвение. Прямо посреди Города луны.
– Зачем? Зачем? – Карина поняла, что ревет вовсю и уже вырваться не пытается.
Диймар сотворил какой-то знак, и в его руке появился стакан с водой. Он от души плеснул Карине в лицо. Она закашлялась, отплевываясь… На удивление, способность соображать вернулась.
– Слушай, повторять не буду, у нас пара секунд. Дирке убьют, омертвение расползется посреди Города луны. После этого, если твой отец пообещает убить тебя, ему все, что он потребует, принесут на блюдечке. Для них ты – последний волк. Про твоего Митьку никто почти не знает, а Волчья карта пропала давно – не проверить. Ты понимаешь?
Она кивнула, понимая все, кроме одного…
– Разве ты не охотник? Ты же с ними заодно… ну и… мир спасти, такие высокие цели…
– Я заодно только сам с собой, – жестко и почти по слогам проговорил Диймар. – И у меня свои цели, может, повыше, чем у охотников. А теперь смотри и только попробуй отвернуться!
