Кипящие белой пеной валы вздымались высоко над головой Джоша. Он едва сдерживался, чтобы не завопить от ужаса.
Когда вставшая стеной вода обрушилась, Джош невольно отвернулся. Волны с грохотом разбивались о фордек и с шипением вырывались сквозь шпигаты обратно в море.
Тяжело дыша, Джош поглядел вверх. Ветер, наполнявший огромные паруса, завывал со всех сторон. Сбоку чуть не на расстоянии вытянутой руки проносилось море.
В нос врезалась еще волна, за ней другая, подняв целые фонтаны брызг. Джош почувствовал на губах солоноватый привкус.
Он вгляделся вперед и едва различил горизонт, сливающийся с серыми тучами. Бросил взгляд налево, направо — нигде ни следа земли. Один, совсем один посреди Атлантического океана.
А затем мир погрузился во тьму…
Портсмут, Англия
Воскресенье, 2 июня, 14:40
Сняв шлем виртуальной реальности, Джош Аллан лишь через пару секунд освоился с тем фактом, что пребывает не в полнейшем одиночестве на борту гоночной яхты, а посреди спальни в компании двух друзей — Элизабет Смит и Роба Занелли. Он просто-напросто просматривал программу виртуальной реальности на компьютере Роба.
— Здорово! — выдохнул Джош. — Будто взаправду там побывал!
— Ага, — ухмыльнулся Роб, — но разве тебе не хотелось бы побывать там на самом деле, Джош? Пересечь Атлантику в одиночку?
— Ни за что! — затряс Джош своими буйными каштановыми кудрями. — Мне и виртуального путешествия по океану хватит с лихвой.
— Это тот редкий случай, когда я согласна с Джошем на все сто процентов! — рассмеялась Элизабет. — Предпочитаю стоять обеими ногами на твердой почве.
— Ну, а я бы с радостью, — заметил Роб, подавшись вперед, чтобы вытащить из компьютера компакт-диск с программой.
— Говоришь, там есть еще что-то на эту тему? — Элизабет указала на диск в руках у Роба.
— Ага, в начале идет что-то вроде экскурсии по нижним палубам. Просто удивительно, сколько всего снаружи не видно. Знаете, на этих суденышках есть все-все.
— А можно мне попробовать? — Элизабет протянула руку к шлему виртуальной реальности.
— Не сейчас, — тряхнул головой Роб. — Я хочу заглянуть в Сеть. Жду кое-какой морской почты!
Роб вышел из программы виртуальной реальности, и на дисплее появилось окно диспетчера программ. Роб дважды щелкнул мышкой на иконке, изображающей земной шар.
— Я понимаю, что сую нос не в свое дело, — вздохнул Джош, — но почему ты сказал «морская» почта, а не «заморская»?
Роб ухмыльнулся еще шире.
— Джош, дружище, придется тебе обождать чуток да поглядеть самому…
Долго ждать не пришлось. Не прошло и пяти секунд, как изображение на дисплее вдруг изменилось. Компьютер Роба подключился к Интернету — обширнейшей сети компьютеров, охватывающей всю планету. На экране появилось стартовое меню.
·Бизнес
·Досуг
·Здоровье
·Искусство
·Наука
·Новости
·Образование
·Путешествия
·Спорт
Почта: Получено 1 сообщений
Роб стал пользователем Интернета уже довольно давно. После автокатастрофы, до скончания дней приковавшей Роба к инвалидному креслу, родители боялись отправлять сына в обычную школу. Очень долго его учили на дому, и Робу не оставалось ничего другого, как заводить друзей в Сети.
Именно так он и познакомился с Элизабет и Джошем, когда их школа подключилась к Интернету. Теперь, когда Роб тоже поступил в школу Эбби, они начали встречаться ежедневно, и уже не заочно.
— Письмо пришло, — сообщил Джош, указывая на сообщение в самой нижней строке. — Оно, что ль?
— Нет, это простая почта, — отмахнулся Роб. — А морская в другом месте!
Переместив курсор мыши по экрану, он щелкнул на пункте «Спорт». Тотчас же появилось другое меню — полный список видов спорта, от «Авиаспорта» до «Хоккея». Но Роб открутил список чуть назад и нажал на пункт «Парусный спорт».
— Свистать всех наверх! — воскликнул Роб, увидев то, что искал. — Вот оно!
СТАРт
МЕНЮ
УчастникиТекущая позиция Почта
Добро пожаловать в «СТАРт», домашнюю страничку сервера Всемирной Сети, осуществляющего информационную поддержку Специальной Трансатлантической регаты одиночек. Маршрут пролегает от Нью-Йорка (США) до Портсмута (Англия). Старт будет дан в понедельник 3 июня.
Почта:Получено 1 сообщений
Роб дал Элизабет знак перехватить мышку.
— Попробуй щелкнуть на «Участниках».
Появился список имен и названий: яхты, участвующие в регате, их спонсоры, а также спортсмены, управляющие ими.
— Не видите ничего знакомого? — осведомился Роб, переводя взгляд с Элизабет на Джоша и обратно.
Оба пробежали список глазами — и посередке увидели строку, на которую намекал Роб.
ИГРОВАЯ ЗОНА (Брэд Стюарт, спонсор — «Игровая зона, Лтд.»)
— «Игровая зона»? — вытаращилась Элизабет. Так называлась компания компьютерных игр, принадлежащая родителям Роба. — Ты хочешь сказать, что твои родители спонсируют яхту на большой регате? Потрясающе!
Явно польщенный Роб кивнул и подхватил сверкающий компакт- диск.
— И не какую-нибудь там старую посудину, Элизабет. А эту вот яхту. Ту самую, на которой ты только что побывал, Джош!
— Ага? Класс!
— И ты молчал?! — воскликнула Элизабет.
— Не совсем, — поддразнил ее Роб. — Я уже отмылил всем остальным, чтобы рассказать о ней.
Он имел в виду Тома, Лорен и Митча — троих друзей, с которыми свел знакомство по Интернету. Том живет в Австралии, Лорен — в Канаде, а Митч — в Америке.
— Но нам-то ни словечка не послал! — возмутилась Элизабет.
— Да ладно тебе, — умиротворяюще вскинул руки Роб. — Я просто хотел сказать вам об этом лично! Кроме того, я и сам об этом узнал всего пару дней назад. Не поверил собственным ушам, когда мама и папа сказали мне.
— В смысле, что купили яхту? — уточнил Джош. — Я бы тоже в такое вряд ли поверил бы.
— Они вовсе не покупали ее. Они просто спонсируют ее — дают деньги на покрытие кое-каких расходов, а взамен яхта идет под названием компании.
— А зачем? — поинтересовался Джош.
— Реклама, — Элизабет постучала по экрану дисплея. — Раз эту регату освещают в Сети…
— И по телевидению, — добавил Роб, — да еще чуть ли не во всех газетах…
— Тогда ко времени окончания гонок об «Игровой зоне» услышит весь мир. Особенно если «Игровая зона, вперед!» победит!
— Или затонет! — подхватил Джош, закружившись вместе с креслом волчком.
— Джош! — Элизабет швырнула в него подушкой.
— Не волнуйся, Элизабет, — заверил ее Роб. — Если Брэд Стюарт действительно такой хороший яхтсмен, как утверждает папа, такое ни за что не случится. Может, яхта и не выиграет, но наверняка не потонет!.
— И он поплывет в одиночку? — спросила Элизабет.
Роб кивнул.
— Страшновато, а? Впрочем, он уже ходил через океан в одиночку. Во время последнего плавания снял видео для этого компакт-диска, чем и заинтересовал маму с папой. По-видимому, они уже начали подумывать взяться за игры в виртуальной реальности, и как только увидели видео Брэда, то сразу поняли, насколько хорошая получится игра в регату. В яблочко! Так и получился демонстрационный компакт-диск.
— Теперь ясно, к чему все эти разговоры про морскую почту! — встрепенулся Джош.
— А, не совсем, — возразил Роб, щелкая на статусной строке с надписью «Получено сообщение». На экране тотчас же появился список электронных посланий, еще не прочитанных Робом. Он выбрал самое свежее письмо, стоявшее в самом верху списка.
От кого: [email protected]
Кому: [email protected]
Джош поглядел на адрес отправителя.
— Брэд? Тот самый?
— Разумеется. Компания, выделившая Интернет-сервер под сайт «СТАРт», устроила все таким образом, чтобы продемонстрировать, какие чудеса можно творить, располагая современной телекоммуникационной техникой.
— Не их ли собственной, случаем? — полюбопытствовала Элизабет.
— Конечно, — подтвердил Роб. — Более того, они снабдили этой техникой все яхты до единой: портативные компьютеры, радиомодемы и так далее. Участники регаты смогут получать по Сети прогнозы погоды и всякое такое.
— Дай-ка отгадаю, — Джош ткнул пальцем в послание на экране. — Ты решил проверить систему и отправил Брэду Стюарту записку.
— В самую точку, мой мальчик! — рассмеялся Роб.
Все трое прочли ответ Брэда Стюарта, пытаясь вообразить яхтсмена, стучащего по клавишам портативного компьютера на борту яхты.
От кого: [email protected]
