ГЛАВА 1
— Что это за дикие вопли? — поразился отец Алекс.
— Это музыка! — раздалось сразу несколько возмущенных голосов с заднего сиденья. Алекс и ее подруги Джо, Чарли и Луиза только что поставили свой любимый компакт-диск и прибавили громкость.
— А по-моему, это больше похоже на волчий вой. Может, все-таки сделаете потише и дадите мне послушать прогноз погоды? — постарался перекричать оглушительные звуки отец Алекс. — Я должен знать, будет ли в горах снегопад.
Алекс пожала плечами и приглушила звук маленького плейера. Всем четверым девочкам поездка казалась бесконечной. На заднем сиденье джипа им было тесно, как сардинам в консервной банке. За их спинами громоздилось лыжное снаряжение, снегоступы, спальные мешки и пакеты с припасами — словом, все необходимое, чтобы отлично провести выходные в домике родителей Алекс в горах.
Алекс: выглянула в окно. Зимой здешние места менялись до неузнаваемости, но Алекс уже заметила несколько знакомых ориентиров.
— Подъезжаем! — объявила она. — Страна снегов, ночных тусовок и страшных историй совсем рядом! А я говорила вам, что возле дома есть старый золотой рудник?
— Раз сто, не больше, — со смехом отозвалась Джо.
Эту поездку девочки начали обсуждать еще четыре недели назад.
Мама Алекс, сидевшая впереди, искала по радио прогноз погоды. Наконец раздался голос диктора одной из новостных программ:
— ...Сегодня в заповеднике Вудлендс-Фо-рест жертвой волков стала одна из сотрудниц. Труп молодой женщины, окруженный пятью волками, был обнаружен в большом вольере, где погибшая исследовала особенности поведения этих животных. Это первый зафиксированный в Северной Америке случай нападения волков на человека. Все пять волков были убиты.
Подружки в ужасе переглянулись.
— Страшная смерть! — содрогнулась Чарли. — Быть разорванной волками!
Голубые глаза Джо стали огромными.
— А в горах, возле вашего домика, тоже есть волки? — спросила она у Алекс.
— Мы много слышали о волках, — кивнула Алекс, — но сами не видели ни одного. Обычно волки сторонятся людей.
Луиза вцепилась в руку Алекс.
— Ты не говорила, что там водятся волки! — воскликнула она и побледнела.
Из всех четверых только Луиза не радовалась поездке: зимой она предпочитала сидеть дома, в тепле. Предложение провести несколько дней в промерзшем доме в горах не вызвало у нее энтузиазма. Тем более теперь, когда выяснилось, что там есть волки!
По радио предсказали сильные снегопады. Зажатая у самой дверцы, Чарли беспокойно заерзала.
Впервые в жизни вижу столько снега! — заявила она. — Куда еще больше?
Через час они наконец добрались до предгорий. дорога зазмеилась между высокими черными скалами.
— Скоро будем на месте. — Алекс встряхнула головой, откидывая со лба перепутанные кудряшки и, как могла, потянулась. — Может, остановимся возле магазина на развилке? — спросила она у родителей.
— Здесь есть магазин? Здесь? — недоверчиво переспросила Чарли и с надеждой уставилась на ветровое стекло джипа.
— Прямо впереди, у развилки, — сообщила Алекс. — В магазине у Белла продают всякую всячину — и консервы, и бензин, и разные сладости, которые ты так любишь, Чарли.
Отменный аппетит Чарли уже давно стал у девочек темой для подтрунивания и безобидных шуток.
Отец Алекс покачал головой.
— Нам незачем останавливаться у магазина! На этот раз я ничего не забыл.
— А сухие завтраки взял? — уточнила Алекс.
— Взял, твои любимые.
— А питьевую воду?
— Десять литров.
— А бекон?
— Целый килограмм! Говорю же тебе, мы обеспечены всем необходимым на все выходные.
— Значит, и дезинфицирующее средство для унитаза ты тоже взял?
— Само собой.
— А консервный нож на батарейках?
— Конечно...
— Знаю! — перебила Алекс. — Ты забыл спички!
— В багажнике целых пятьсот штук!
Тут вмешалась мама Алекс.
— Может быть, все-таки остановимся, Берт? — предложила она. — Девочкам хочется зайти в магазин. А вдруг и нам что-нибудь понадобится? Не может быть, чтобы мы ничего не забыли.
Отец Алекс ударил ладонью по ободу руля.
— Я же говорю: на этот раз я все предусмотрел!
Он прибавил газу и решительно проехал мимо приземистого серого здания с яркой вывеской «Перекресток. Магазин Белла». На развилке джип повернул направо и понесся по дороге в гору.
— Чем быстрее мы доберемся до дома, — заявил отец Алекс, — тем раньше начнется настоящее веселье!
Спустя полчаса четыре подруги стояли на заснеженной дороге, глядя вслед удаляющемуся зеленому джипу. За их спинами в снегу утопала маленькая бревенчатая избушка. Над трубой вился дым, но окна не светились.
— Итак, твой папа все-таки забыл керосин для лампы, — нарушила молчание Джо.
Алекс вздохнула.
— Папа вечно твердит, что он все предусмотрел. И вправду все — только керосин забыл. А без света какое может быть веселье? — Она закрыла железные ворота. Ржавая вывеска на них гласила: «Золотой рудник «Хук-Маунтин».
— Мы все равно найдем, чем заняться! — заверила Чарли и закружилась на укатанном снегу дороги. Ее прямые черные волосы были убраны под капюшон ярко-красной парки, глаза искрились. — Хорошо бы твои родители подольше не возвращались. Тогда весь дом будет наш. Мы разведем огонь, найдем что-нибудь вкусненькое... — И она опять закружилась, раскинув руки, как фигуристка.
— ...и будем болтать, — подхватила Джо.— Рассказывать страшные истории о хижинах, затерянных в горах, где водятся волки! — Джо обожала страшилки.
— Прекрати! — Луиза зажала уши синими лыжными перчатками.
— Истории подождут, — засмеялась Чарли. — Вы только посмотрите, какие вокруг сугробы! — Она упала в высокий сугроб возле крыльца, потом попыталась бросить снежок в Джо, но снег оказался слишком сухим, и снежок рассыпался в воздухе, обдав Джо холодными брызгами.
— Промазала! — обрадовалась Джо.
— Внимание, показываю сальто! — объявила Алекс, перекувырнулась в воздухе и упала в сугроб рядом с Чарли. — Вот это да! Как будто падаешь на облако! — Алекс любила кувыркаться, жонглировать разными предметами, подражая циркачам.
— Эти елки похожи на женщин в длинных белых платьях, — задумчиво произнесла Луиза и потянулась к еловой лапе с пышной снежной шапкой.
— Луиза, не смей! — взвизгнула Алекс.— Будет лавина!
Но было уже поздно. Едва Луиза коснулась ветки, ей на голову обрушился целый сугроб.
— Подожди, я иду к тебе! — рассмеялась Джо и побрела по колено в снегу на помощь Луизе.
— И я! — подхватила Чарли.
Вскоре все уже с хохотом возились в снегу, поднимаясь, снова падая и увязая в сугробе. Наконец они затихли, тяжело дыша и чувствуя, как на губах и ресницах тают снежинки.
— Как здесь тихо...— Джо засмотрелась на заснеженный лес. — Но мне почему-то кажется, что здесь неподалеку произошло что-то удивительное. Я как будто слышу эхо...
Внезапно тишину нарушил протяжный далекий вой, от которого девочки на мгновение замерли. Потом Чарли вскочила и сбросила капюшон.
— Слышали? Что это было?
Прежде чем она успела договорить, вой раздался снова. От этого тоскливого звука девочкам вдруг стало холодно, мурашки пробежали по их спинам.
— Это волки. — Алекс поспешно поднялась. — Мы слышали их летом.
— Волки! — взвизгнула Луиза и забарахталась в сугробе, пытаясь встать. От страха у нее даже губы посинели.
— Не бойся. — Алекс протянула ей руку и помогла подняться. — Они далеко. Но давайте все-таки уйдем в дом.
— Помните, что случилось с той несчастной девушкой в заповеднике? — подхватила Джо, первой устремляясь к крыльцу бревенчатого дома. — С волками шутки плохи.
