Очередь длинным хвостом упиралась почти во входную дверь. В Москве от таких они уже успели отвыкнуть, и тут, вздохнув, Катя пристроилась за какой-то бабушкой в ситцевом халате с пучком седых волос на голове. Васька все еще стояла у лотков, выбирая, что она хочет купить. Тома бдительно следила, чтобы девочка ничего не свалила со стойки, а ребята разбрелись кто куда по магазину, разглядывая, что продается. Катя поняла, что стоять в очереди ей придется одной, и смирилась с этим. За ней тут же заняла очередь какая-то тетка, за той — еще кто-то, и когда Катя оглянулась, то увидела за спиной приличный хвост.
Очередь двигалась медленно, народ основательно затоваривался хлебом и крупой. Тетка, стоявшая за Катей, вдруг окликнула:
— Ефимовна!
Бабушка, стоявшая перед Катей, оглянулась кивнула:
Здравствуй, Татьяна.
Что у вас там вчера было? — поинтересовалась Татьяна. — Прохожу вчера мимо вашего дома, а там народ гудит, милиция стоит. Ограбили, что ли, у вас кого?
Ограбили, — кивнула Ефимовна.
Народ оглянулся на нее и с интересом стал ждать продолжения.
И кого? — продолжала любопытствовать Татьяна.
Семеновых, со второго этажа. Они все на речку ушли, к ним и залезли. Взяли магнитофон и с серванта из вазочки колечки да цепочку золотую, — охотно делилась информацией старушка.
И кто — не известно?
Ни следочка. Дверь не ломали, это точно.
А их и ломать не надо, — вступила в разговор тетка, стоящая впереди Ефимовны. — Наши замки — известно, какие! Да и двери хлипкие. Чуть поковырять — они и откроются.
Точно-точно, — закивала головой еще одна. Она стояла где-то сзади, но подошла ближе, чтобы высказаться. — Эти двери плечом без разбега вынимаются. У нас вон соседей на той неделе ограбили, так весь подъезд себе двери железные поставил.
Так уж и весь, — ехидно возразила Ефимовна.
Ну, разве только алкаши со старыми остались. Так у них и тянуть нечего, им-то чего бояться! — поддержала тетку еще одна, видимо, знакомая.
Очередь загудела. Все наперебой вспоминали разные случаи, сетовали на то, что железная дверь обойдется в немаленькую сумму — две тысячи рублей! — но что поделаешь.
Катя неожиданно для себя оказалась в самом центре закипевшей беседы. Оказывается, до этого времени кражи в поселке были редкими — ну, там, по огородам полазят, у кого-то белье уволокут, которое на веревке во дворе сушили. Коляску из подъезда когда-то утащили. Велосипеды воруют — это да, это было. Но вот на той неделе.*. Катя насчитала семь случаев кражи из оставленных ненадолго без присмотра квартир. И это только те, о которых вспомнили стоящие рядом тетки. Хотя не исключено, что они были неплохо информированы обо всем, что происходит в поселке.
Еще одна особенность всех этих происшествий: брали вещи ценные, но небольшие. Ну, это понятно! Как правило, все происходило днем, а народ в маленьком поселке, вероятно, друг друга хорошо знает. И если средь бела дня воры начнут выгружать мебель из какой-нибудь квартиры, то их сразу поймают.
Катя заинтересованно прислушивалась. Она вспомнила, что неделю назад и в Москве прокатилась волна необъяснимых квартирных краж. Тогда еще выступали по телевизору и советовали укрепить свои двери, сделать их недоступными для воров.
Незаметно, обсуждая и возмущаясь, очередь дошла до прилавка и там сосредоточилась на покупках. Около Кати наступила тишина, хотя волна обсуждений прокатилась дальше, и теперь уже тетки далеко за спиной возмущались бездействием милиции.
Томка подошла к Кате, ведя за руку отчего-то присмиревшую Ваську:
Там есть такое мороженое, называется "Белые ночи", девять рублей стоит.
Давай возьмем на всех!
Через пять минут вся компания стояла на улице около магазина и активно шуршала обертками.
— Ну а теперь куда? — спросил Миша.
— Теперь? — Катя попробовала сориентироваться. Получилось, что надо идти прямо и направо. Но можно было попытаться пойти напрямик, и девочка махнула рукой. — Вот сюда пойдем, между домами.
— Не заблудимся? — засомневался он.
— Не должны. Заборов вокруг поселка нет, пройдем насквозь — и все.
ГЛАВА XII.
СТРАННЫЙ РАЗГОВОР
Все двинулись в путь.
Около одного дома стояла толпа народа.
Свадьба? — предположила Томка.
Сегодня понедельник! — возмущенно посмотрел на нее брат.
Ну и что? — машинально спросила Катя, всматриваясь в толпу.
Как что? — удивился Николка. — Кто понедельник женится?
А вот и милиция, — сообщил Мишка.
Где? — Николка так рванул вперед, что Тома не успела его поймать. Пришлось всем за ним идти, а то еще потеряется.
Николку нашли около какой-то компании. Мальчишки и девчонки лет семи-восьми бурно делились подробностями происшедшего, когда из подъезда вышел пожилой милиционер и с хмурым видом пошел к машине. Он достал рацию, о чем-то переговорил. В этот момент из подъезда вышла какая-то тетка, и народ зашумел, расспрашивая ее, что случилось.
Тетка отвечать не стала, а прямиком прошла к машине.
— Что же это делается! Василий Герасимыч!
Когда же этих нехристей найдете? — без предисловий начала она. — Ладно бы что-то там украли, так ведь паспорт у сына, кольца обручальные, серьги он невесте в подарок приготовил.
Свадьба ведь у нас в субботу, сам знаешь. Продуктов накуплено, уже и кафе сняли, теперь как же он без паспорта жениться будет? Что ж теперь, свадьбу отменять?
Оформим мы ему паспорт, — устало отбивался милиционер. — Пусть фотографии принесет к пяти часам.
А кольца?! — продолжала кричать женщина. — Денег и так нету, у всех заняли, у кого могли. Дима на работе кредит взял. Без колец какая свадьба?!
Ну, что я могу сделать! — не выдержал милиционер. — Восьмая кража в поселке, и никто ничего не видел. Что я — экстрасенс, что ли? Следите сами за своими дверями. Может, ключи теряли? В конце концов, вон — ставьте железные.
А где на все деньги взять?! — распалилась тетка. — Ты, что ль, мне три тыщи на дверь подаришь?
Милиционер махнул рукой, уселся в машину и уехал. Тетка посмотрела ему вслед, потом повернулась и пошла в дом. По дороге ее обступили любопытствующие соседи, но она не стала останавливаться, буркнула что-то на ходу и скрылась в подъезде.
"Паспорт еще ни у кого не крали", — припомнила Катя разговор в магазине.
Томка подошла к ней:
— Ты чего задержалась? Пошли, наши уже все ждут.
Ребята и в самом деле стояли на дорожке, и Васька сосредоточенно обсасывала палочку из-под эскимо.
Тетку обокрали, — сообщила Катя. — Восьмая кража в поселке за неделю.
Ого! — удивилась подружка. — Как на работу ходят.
Ну да, и очень похоже на то, что в Москве происходило, помнишь?
Воруют везде, — философски заметила Томка. — Пошли на речку.
Пошли, — согласилась Катя, но по дороге продолжила: — В магазине стояла, вокруг тетки очень возмущались тем, что в последнюю неделю у них в поселке что ни день, то кража. Похоже, кто-то приезжий.
И очень активный, — вставила Тома.
Вообще, как он не боится, что его поймают? — удивился Мишка. — Ведь ему где-то надо жить, а поселок небольшой. Вот у моей тетки дом под Воронежем, так у них в деревне все про всех знают. Там стоит новому человеку появиться, как вся деревня в курсе — кто, куда и зачем.
Может, это кто-то из местных решил прибыльным делом заняться, — возразила Тома. — Раньше не воровал, а сейчас ему приспичило.
И до сих пор не попался? — усомнился Мишка. — Или он неопытный, но везучий, или у него стаж приличный. Это же надо все так устроить, чтобы никто ничего не заметил!
Насчет "где жить" — это не проблема, — сказала Катя. — Тут дом отдыха есть неподалеку. И оттуда вполне можно выйти днем. Ночью — сложнее, там охранник у ворот, мимо него не проскочишь. Если лазейки не знать, конечно, — вдруг вспомнила она Женькину дорогу к речке.
Тут они как раз вышли к дороге. Катя уверенно свернула направо, перебежала дорогу и помахала всем рукой — мол, идите следом. Но — как назло! — хлынул поток транспорта. Дорога в этом месте резко сворачивала и к тому же разветвлялась, поэтому перейти ее оказалось непросто. Из-за поворота могла вылететь какая-нибудь шальная машина. Надо было дождаться паузы, а ее-то как раз и не было. Словно с цепи сорвавшись, машины неслись и неслись, сворачивая то налево, то направо.
Катя прошла немного вперед, чтобы машины не могли ее задеть. Рядом с дорогой стоял высокий деревянный забор, за ним — кирпичная пятиэтажка. Девочка остановилась, прислонилась к забору и стала терпеливо дожидаться друзей.
Когда? — хриплый голос из-за забора заставил ее вздрогнуть.
Скоро, не мельтеши, — отозвался ему кто-то. — Еще два раза и хватит. Дозрели уже почти.
Хозяин приехал? — продолжал хриплый, откашлявшись. Теперь уже он не так хрипел.
