— Роки-Бич? — удивленно переспросил полицейский.
— Да, Роки-Бич. Это в Калифорнии. Послушайте, я вам серьезно заявляю, что он караулил нас на берегу Пизмо-Бич, потом мы видели его в Монтерее. И, как я только теперь понял, он нанял банду мотоциклистов, чтобы они хорошенько припугнули нас. Я требую его ареста! Он опасен! — начал кричать мистер Пек, окончательно выйдя из себя.
— Да, да, понимаю, сэр. Но почему он вас преследует? Что он у вас похитил из номера? Или что он там искал?
— Мое изобретение, — ответил старик.
— Что? Какое изобретение?
Мистер Пек замолчал. Потом на лице у него появилось хитрое выражение.
— А вот этого я вам, сэр, не скажу. Нет! Я пока никому не могу этого сообщить, — плутовато улыбаясь, произнес мистер Пек.
— Понятно… — хмыкнул офицер. На его лице тоже появилось хитрое выражение. — Ладно, идет, опишите мне этого человека, его машину, мы составим описание…
— У него «линкольн», но уже, наверное, не «линкольн», а вообще у него был «шевроле», а теперь «линкольн», но сейчас он уже, видимо, не на «линкольне», — стал объяснить мистер Пек, заметно волнуясь, а потом заорал: — Почему вы теряете время, черт побери:? Он же в этот момент удирает все дальше на своем «линкольне», а может быть, уже не на «линкольне»!
Офицер кивнул, пряча улыбку, записал имя и адрес мистера Пека, Пита и его друзей. Затем Юп сообщил ему номер «линкольна». Он попрощался, сел в машину в: уехал.
— Самодовольный болван! — взорвался мистер Пек. — Он же ничему не поверил!
— Он решил, что мы сумасшедшие, — уныло сказал Пит. — Дед, давай не будем расстраиваться. Если этот Снэйбел преследует нас, мы с ним справимся сами!
После этих печальных событий прошло два дня. Мистер Пек с ребятами пересекли штат Айдахо, проехали Ливингстон в Монтане и свернули на юг, в Вайоминг, чтобы побывать в Йеллоустоунском национальном парке-заповеднике. Сезон еще только начинался и на дорогах было довольно спокойно. В парке их совершенно очаровали клубящиеся горячим паром подземные трещины и бьющие из-под земли гейзеры высотой в сотни футов. Они нагляделись на бесчисленные болота, налюбовались прекрасными горными озерами и водопадами. Ничего подобного они в жизни еще не видели. Невзгоды отошли на задний план, уступив место красоте земли. Мистер Пек и мальчики подолгу бродили по окрестностям пешком или совершали прогулки на машине.
Но Пит вдруг снова забеспокоился и начал то и дело оглядываться назад. Боб вздохнул: опять начинается!
С тех пор как мы спустились с горы Святой Елены и видели «линкольн», вроде бы не было ничего подозрительного, подумал он, но и сам порой стал поглядывал на дорогу. Юпитер решил, что пора ему наконец рассказать о подозрительной машине у мотеля в Лонгвью.
— Конечно, я не могу поклясться, что в машине бил Снэйбел, — закончил он свой рассказ.
— Может, он давно поливает свои орхидеи в Роки-Бич? — кик всегда сомневаясь, сказал Боб. — А пожар в мотеле никак с ним не связан? Какой-нибудь обычный вор забрался в мотель и начал с наших номером.
— Наивный мальчик! — вступил в разговор мистер Пек. — Это не был обычный вор, потому что ничего не украдено ни у меня, ни у вас. Мой кошелек лежал прямо под носом, на прикроватной тумбочке, а его даже не открывали. А ведь воришки предпочитают наличные. А твой фото аппарат? Его тоже не украли?
— Фотоаппарат в тот вечер я забыл в машине.
— Ну ладно, а мои деньги? Там ведь было достаточно много для любого вора. И они не устраивают пожаров. Почерк не тот!
Вид гейзеров, появившихся на их пути, сейчас не вызвал интереса и не доставил удовольствия. Опять их охватило предчувствие беды.
— Пожалуй, нам пора ехать, — заторопился мистер Пек. Ему вдруг стало не по себе. — Здесь слишком пустынное место. Мне это действует на нервы.
Обычно Пит в таких случаях одергивал деда: «Ох, дед, кончай выдумывать!» — но на этот раз слова застряли у него в горле.
В этот вечер они остановились на ночлег на небольшой железнодорожной станции магистрали Монтана — Вайоминг. Когда они распаковали вещи в номерах, мистер Пек отогнал «бьюик» на одну из боковых улочек станции, но потом весь вечер бегал проверять, все ли в порядке с машиной.
— Ты сглупил, дед, поставив машину далеко от мотеля, — не выдержал Пит после очередного похода мастера Пека. — Если Снэйбел действительно следит за нами, то благодаря твоим бесконечным хождениям он давно уже знает не только, где стоит машина, но и где мы спим. Стоит нам куда-нибудь выйти, как он без всяких усилий обыщет наши номера.
Это замечание наконец загнало мистера Пека в номер, и вскоре, как всегда, послышался его громкий храп.
Три Сыщика лежали без сна и размышляли о пожаре в Кер-д'Алене.
— Он просто не ног нас выследить, — сомневался Пит. — Если только он не настоящий профессиональный шпион. Мы бы заметили хвост, даже если бы он сменил машину.
— Может быть, он нанял вертолет и следит за нами с воздуха? — предположил Боб, помешанный на технике.
— Где бы он его нанял? К тому же, вертолет далеко слышно. Мы бы быстро его обнаружили, — отверг это предположение Пит.
— Эврика! — воскликнул Юп. — Мы же можем позвонить ему домой! И как я раньше до этого не додумался? Мы позвоним ему в Роки-Бич и, если он дома, выкинем эту историю из головы, вот и все!
Ты что, знаешь его телефон? — спросил Боб.
— Откуда? Но если только его номер не засекречен, его дадут по адресу в справочной службе. — И Юп бросился к телефону. Через несколько минут он набирал номер Снэйбела.
— Представляю, как он озвереет, если спит и ты его сейчас разбудишь, — сонным голосом протянул Боб.
— В Роки-Бич сейчас на час раньше, мы в другом часовом поясе, — невозмутимо сказал Юн.
Наконец после трех звонков послышался щелчок. Юп с напряжением ждал, но через несколько секунд раздался еще один щелчок и послышался голос автоответчика: «Извините, говорит Эдгар Снэйбел. Я не могу вам ответить лично. Оставьте, пожалуйста, информацию, и я перезвоню, когда освобожусь. Подо- ждите сигнала и продиктуйте, пожалуйста, информацию. Спасибо».
— Черт, у него автоответчик, — Юп в сердцах бросил трубку.
— Мы остались с носом, — сказал Пит.
— Ладно, перезвоним утром. Может быть, он ответит сам.
Но когда в восемь утра Юп повторил попытку, опять сработал автоответчик. Три Сыщика в подавленном настроении сели в «бьюик» и продолжили путешествие.
День был приятный, светило солнышко, хотя в вышине проплывали белые перышки облаков. «Бьюик» накручивал милю за милей мимо богатейших пастбищ Вайоминга. Но настроение не улучшалось. Наконец, когда они подъезжали к Рапид-Сити в Южной Дакоте, мистер Пек не выдержал и заявил, что не позволит этому проклятому Снэйбелу испортить им каникулы.
— Мы должны провести время как можно лучше, а не думать об этом негодяе. Мы не будем отступать от своей программы и осмотрим все, что наметили, — решил он.
Ребята согласились с ним, и в Рапид-Сити, за ленчем, настроение благодаря усилиям мистера Пека поднялось настолько, что то и дело за столом раздавался дружный смех. Затем они заключили шутливое пари: кто оглянется назад до самой горы Рашмор, тот будет проигравшим. Юп, правда, заметил несколько раз, что мистер Пек посматривает в зеркало заднего вида чаще, чем того требовала простая безопасность, но смолчал.
Дорога до обзорной площадки петляла несколько миль, поднимаясь все выше и выше, и наконец привела к огромной автостоянке. Они вышли из машины и пошли пешком наверх, к тому месту, где флаги пятидесяти: штатов гордо реяли на ветру. У них просто захватило дух от того, что они увидели! На одном из склонов под ними стояли гигантские скульптурные портреты четырех великих президентов Америки, выселенные из громадных каменных глыб.
— Вот это да! — вырвалось у Пита.
Юпитер заглянул в путеводитель и прочел: «Колоссальные каменные портреты президентов Вашингтона, Джеферсона, Линкольна и Теодора Рузвельта были выполнены под руководством Джатсона Борглума. Высота каждой скульптуры шестьдесят футов».
— Наверное, когда этот Борглум был маленький, мама долго внушала ему, что его ждут большие дела. И тогда она сможет им гордиться, — рассмеялся Пит.
— Ах, как остроумно! — раздался вдруг голос у них за спиной.
Они обернулись.
— Это все ваши внуки? — спросила толстуха в слишком тесных джинсах у мистера Пека.
— Один из них, — вежливо ответил он.
— Дети — такая прелесть! У них такое оригинальное мышление, просто неповторимое!
Мистер Пек изучающе посмотрел на ребят, будто стараясь разглядеть признаки оригинального и неповторимого мышления.
Пит и Боб покраснели. Юпитер, который ненавидел, когда его считали ребенком, смерил незнакомку презрительным взглядом. На вид ей было уже давно за полвека, но легкомысленная розовая кофточка с кричащими малиновыми цветами на кокетке, огромные красные серьги, густо накрашенные малиновые губы и такие же длинные ногти, напоминающие когти вампиров в фильмах ужасов, отнюдь не создавали впечатления мудрой безмятежной старости. Она призывно улыбалась и маленькими шажками наступала на мистера Пека, готовясь к захвату.
