И тут только Лешка с Венечкой поняли, что это и не человек вовсе, а чучело. Вместо головы у него был старый мяч. Когда-то Лешка сама принесла его сюда, чтобы поиграть с Диком, да только их игра продолжалась недолго. Пес его тут же прокусил, проделав огромную дыру, и мяч так и остался валяться у забора. От чучела едва уловимо попахивало чем-то очень знакомым. Лешка принюхалась. Ну, конечно, это снова был нафталин.
— Откуда оно здесь? Почему мы его раньше не видели? — обойдя кругом новоявленное создание, спросил Венечка.
— Это не оно. Это он, — гордо заявил Ромка. — Майор Иван Петрович Иванов, отныне и навеки верный страж этого дома.
— А как он здесь оказался? — изумилась Лешка. — Ты, что ли, сам его сделал?
— Ага. — Ромка погладил Ивана Петровича по мячу и еще больше возгордился собой. — Я еще когда с поезда сошел, то увидел, что на станции менты кого-то ищут. А на стенде висит во-от такой, — Ромка развел руками. — Портрет убийцы-рецидивиста видели, может? А у мусорных баков пальто и штаны всякие валялись — одежда, в общем.
— Это мы с Лешкой выкинули, я сам ее выносил, — сказал Венечка.
— Не зря, значит, трудился, — похвалил его Ромка. — Так вот, когда я этот ворох увидел, то и решил, что не мешало бы выставить возле вашего дома охрану. И, знаете, что самое странное? Вот только что сюда приезжал племянник и, клянусь, испугался моего приятеля. И меня тоже. Я выскочил ему навстречу, а он даже не остановился, а газанул и укатил дальше.
— Ты что-то путаешь, — сказала Лешка. — Племянник занят, он никак не мог сюда приехать. Машина была чужой, мы ее тоже слышали.
— Говорю вам, это была его серая «девятка». Ее номер я отлично помню, еще с прошлого года не забыл. И царапину на тачке тоже. И пиджак был племянника, куртка то есть светлая, таких ни у кого нет. При луне все видно. Блин, как же плохо-то без телефона! Сейчас бы позвонили ему и узнали, зачем приезжал и почему не остался с нами.
— Погоди, — непонимающе сдвинула брови Лешка. — Он же нас сегодня на «Мерседесе» возил.
— Но ты сама сказала, что он потом на работу поехал. Мог он пересесть на «жигуль», чтобы свой «мерс» зря не трепать? Или сломалось что в нем?
— В принципе все могло быть. Доберемся до телефона и спросим. Узнать бы, что здесь делает этот. — Лешка указала на мансарду. С Ромкой она совсем перестала бояться грабителя.
Венечка тоже взбодрился и лишь озабоченно спросил:
— А вдруг он откуда-нибудь за нами следит? Он же не мог не слышать, как мы тут орали.
— И пусть, это даже лучше, — ответил Ромка. — А теперь надо сделать вид, что мы и в самом деле уходим отсюда.
Аккуратно заперев за собой калитку, ребята дружно зашагали вперед, а потом, когда дорога свернула вправо и ярко освещенные окна дома с мансардой скрылись из вида, повернули назад, прокрались вдоль изгороди и разместились в густых кустах, откуда отлично просматривалась вся дача.
Ночь между тем отступала. Как-то незаметно исчезла луна, вдали, у речки, зарозовело небо, тишину огласило пение птиц.
Ромка вытащил из сумки свой видавший виды цейссовский бинокль, прижал его к глазам, направив окуляры на окна мансарды, и пожаловался:
— Отсвечивает, ничего не видно. Не мешало бы туда забраться, вот что!
Они пролезли сквозь щель в изгороди и подползли к торцу дома, куда выходило большое мансардное окно. Ромка подпрыгнул, как будто хотел одним прыжком заскочить на второй этаж, и сказал:
— Только я не смогу, у меня рука болит.
Совсем недавно Ромка пострадал, причем дважды свалился с балкона, ободрав ладони о ветку дерева, и буквально на следующий день голой рукой схватился за острие ножа, пытаясь вырвать его из рук преступницы. И, разумеется, снова карабкаться на дерево он пока был не способен.
— Хочешь, я полезу? — предложил свои услуги Венечка.
— Отлично, иди сюда. Лешка, садись на землю. Села? Хорошо. Венька, становись ей на плечи. Потом встанешь на мои и дотянешься вон до той ветки.
Лешка послушно уселась на небольшую кочку. Мальчик разулся и наступил ногами на ее плечи, при этом Лешка порадовалась, что Венечка у них маленький и худенький. Если бы на нее взгромоздился ее упитанный брат, ей пришлось бы гораздо хуже. А Венечка, держась за ветку дерева, вскарабкался на Ромку, потом уцепился за другую ветку и подтянулся выше. К счастью, окно было приоткрыто. Видимо, грабителю опротивело дышать нафталинным воздухом, и он решил проветрить помещение.
Мальчик заглянул в мансарду и прошептал:
— Здесь никого нет. Если только он не в сундуке.
— Что ему там делать? Слезай! — скомандовал Ромка.
Венечка посмотрел вниз, затем снова заглянул в комбату, протянул руку, схватил с подоконника какой-то предмет, сунул его за пазуху и так же, сначала по ветке, а затем по Ромке и Лешке, спустился вниз. Потом залез через воротник под свой свитер и протянул руку.
— Вот.
Лешка от удивления вскочила с кочки, потому что в руке у Венечки был его сотовый телефон фирмы «Сони».
— Хитрый какой бандюга, — удивленно сказал мальчик. — И когда только успел его своровать? Я же его спрятал вот сюда перед самым уходом.
Венечка открыл свою сумку и вытащил оттуда еще одну, точно такую же трубку.
— Как это? — воскликнул он, переводя глаза с одного мобильника на другой. — Значит, один из них не мой?
— Ясное дело, — хмыкнул Ромка. — Причем тот, который не работает.
— Так я, значит, взял чужое?
— Ты что, переживаешь? Скажи еще, честный ты наш, что оставил бы его на месте, если б знал, что он не твой.
Венечка нерешительно пожал плечами:
— Не знаю.
— Зато я знаю, что поступил ты совершенно правильно, потому как это то, чего нам больше всего не хватает. Сейчас я позвоню племяннику, и мы с ним решим, что делать дальше. — Ромка схватил оба телефона. — Так, и какой же из них фурычит?
Но одна из трубок в его руках внезапно ожила сама.
Ромка поднес было телефон к уху, но Лешка выхватила его у брата и, прохрипев «алло», удовлетворенно улыбнулась, услышав вчерашний сиплый голос.
— Леш, как дела?
Размышлять было некогда.
— Все о'кей, — ответила она, нарочно захрипев еще сильнее.
— Что, есть новости?
— Ну, да, — Лешка пожала плечами и взглянула на мальчишек. Слышимость была хорошей, до них долетало каждое слово. Ромка одобряюще кивнул. А сиплый спросил:
— Ты по-прежнему на месте?
— Ну да, — не зная, что сказать еще, повторила девочка.
— Никуда не уходи, дождись меня, слышишь?
— Ладно, — ответила Лешка и, когда телефон отключился, воскликнула: — Лично я все-все теперь поняла!
— Что ты поняла? — уставился на нее Ромка.
— Мы тебе об этом еще не успели сказать. Дело в том, что мне вчера звонили, а оказывается, не мне. Этот бандит, — она указала на окно мансарды, — ведь не знал, что мы сюда приедем, а потому телефон свой внизу оставил, на столе. И когда он зазвонил, я его и взяла, так как не сомневалась в том, что он Венечкин. А после того, как с этим сиплым поговорила, во двор вышла. А он в это время вниз, значит, сбежал и его забрал. А Венечка решил, что я его папу не узнала. Так, значит, этого бандюгу Лешей зовут? Бывают же такие совпадения. Ой, — вспомнила она, — а на станции под снимком совсем другое имя было. Леонид, кажется.
— Леонида, наверное, тоже можно Лешей назвать, — заметил Венечка.
— Не знаю, может быть, — согласилась Лешка и обратилась к брату: — А ты как думаешь?
— Это не принципиально. Он мог сменить имя.
— А я только сейчас вспомнил, что, когда мы вошли, свой телефон на подоконник положил. Думал, что ты его оттуда взяла, а потом на столе оставила. А ты все: склероз, склероз! Да, повезло нам, что у нас с ним телефоны одинаковые, — порадовался Венечка.
— А что, если он здесь не просто прячется, а по делу засел? Может быть, он теперь киллером нанялся? Охотится на кого-нибудь в соседнем доме. Ведь с этой мансарды стрельнуть куда угодно можно, — задумчиво сказал Ромка.
— А звонил ему, что ли, заказчик? — усомнилась сестра.
— А что, очень может быть, — поддержал Ромку Венечка. — Говорит прямо как папин начальник. А с бандитом у Лешки, значит, голоса похожи, раз он не смог их различить.
— Поймаем — сравним, — заявил Ромка.
— Зачем нам его самим ловить? — удивился Венечка. — Звони немедленно в милицию.
Ромка недовольно поджал губы.
— Интересно же самим посмотреть, что он будет делать теперь, когда мы его лишили связи. Давайте еще немножко здесь посидим, посмотрим хотя бы, куда он пойдет. А пока время есть, позвоним племяннику.
И, не желая слушать ничьих возражений, по памяти набрал знакомый номер. Лешка с Венечкой уставились на него во все глаза и стали ловить каждое слово.
— Здрасьте, Александр Федорович, это я, Рома, — представился юный сыщик, как только в трубке раздались слова «да, я вас слушаю». — Я-то? Я вам из Медовки звоню. Нет, с ними пока ничего не случилось, просто у Веньки телефон сел. Вот потому-то я сюда и приехал, сам не мог понять, что у них произошло. В общем, у нас все хорошо, но было бы лучше, если б вы к нам тоже приехали. Вы только не волнуйтесь, пожалуйста, но у вас на даче киллер сидит. Или рецидивист. Бандит, одним словом. Ну, не знаю, как он туда пробрался. Он там уже давно засел. А вы почему отсюда уехали? Когда? Ну, тоже ночью. Я вас видел. Не приезжали? Странно. Сейчас передам.
