Рассказ получился сбивчивый, с пятого на десятое. Руслан слишком торопился, ведь его друг Айвэ в смертельной опасности...
«Эй-эй, давай-ка не части, — прервал его Гирен. — У меня ничего не складывается в голове. Ты решил нас всерьез уверить, что ты с другой планеты? Да еще вдобавок твой друг — сын Верховного Правителя Фрайта, наследный Принц? А что, федералы не могли получше легенду состряпать?»
Из шалашей подтянулся лесной народ — человек пятнадцать-двадцать. Они расселись вокруг и с любопытством разглядывали странного пришельца. Но дисциплина была налажена — не было ни шума, ни гомона.
«Ну я же правду говорю! — разгорячился Руслан. — Айвэ сейчас пытают, может. Или вовсе убили...»
Представив мысленно все эти ужасы, Руслан совершенно по-детски хлюпнул носом и расплакался.
Командир немного растерялся.
«Да погоди ты! Ничего толком не объяснил... Давай все по новой, да поподробней...»
Руслан переглотнул, вытер локтем нос и вновь повторил свой рассказ...
«... Ну вот, меня и сбили. Там, на болоте. Я пошел в город, что на севере, а тут вы... Теперь не знаю, что делать...»
Руслан замолчал, с надеждой заглянув в глаза командиру «партизан»
«Ну, положим, в городе тебе делать нечего. Там сейчас такая бойня идет, за каждую улицу... Это город фрайтов, один из немногих, что еще держится.»
«А вы? Почему вы им не поможете? Или... — тут Руслан повнимательней оглядел всех. — Вы не фрайты? Так вы... С теми... Кто нападает?!»
Руслан вскочил и попытался отбежать в сторону. Но его перехватили.
«Да постой!.. Какой ты... — командир тоже вскочил на ноги. — Не все люди против фрайтов, понимаешь? Но нас очень мало. Большинство участвуют в этой войне. Такие отряды, как наш, разрознены и разбросаны по лесам. У нас нет даже связи друг с другом, чтобы объединить наши силы. А просто так положить своих людей я не хочу. Мы ждем, когда немного поутихнет бойня. Тогда и начнем потихоньку объединяться.»
«Понятно... Отсиживаетесь...» — Руслан низко наклонил голову, хотелось спрятать глаза от стыда.
«Да ничего тебе не понятно! — вскрикнул Джар, который поймал Руслана первым. — Понятно ему... Может, скажешь, что делать? Давай, скажи, если умный такой! Ты хоть знаешь, сколько у федералов войска, какое вооружение? Да они нас в пять минут... Умный... А мы тут дураки все...»
«Джар, Джар, не горячись... — придержал его Гирен. — Вот мы ему расскажем, что к чему, он и разберется. Парнишка вроде сообразительный. А может, что толковое посоветует, со свежим взглядом. Руслан, пойдем-ка в шалаш, на карту поглядим...»
Сквозь неплотно уложенные ветви пробивались, словно спицы, тонкие солнечные лучи. Посреди шалаша был вкопан пенек. Большой круглый пень, заменявший стол. На нем и развернул Гирен потертую на сгибах карту с непонятными значками.
«Мы вот здесь, — чиркнул Гирен ногтем на темно-зеленом пятне. Потом показал точку на берегу моря или, по размеру — океана — Это город Айрин, в который ты направлялся. Дворец Правителя Фрайтов, который вот-вот должны взять, вот здесь» Палец указал малозаметную точку в южной части материка.
«Это далеко, очень далеко... Ну, а твоего друга доставят, скорее всего, вот сюда, в столицу Конфедерации, город Саттеро...» Палец остановился на северо-западе материка. «Тоже не близкий свет... Так что, как ни вертись, а придумать-то и нечего, только ждать остается. Ждать развития событий.»
«Не собираюсь я ждать! — возмущенно заявил Руслан. — Не хотите помочь, так я и сам справлюсь!.. Все, пока, пойду я...»
«Ну, неугомонный... У вас там, на Земле, все такие? Да хочу я тебе помочь, хочу! Но как?! Штурмом взять столицу федералов? С двумя десятками бойцов?..»
Руслан устало присел на плетеный стул. Хотелось снова заплакать, но сдержался. Взгляд упал на браслет и в душе всколыхнулись воспоминания... А еще... Еще начала созревать какая-то догадка, робкая, неуверенная. Руслан не шевелился, затаил дыхание. Чтобы не спугнуть.
«Скажите, а есть у них в столице место... ну, вроде Главного Штаба... Где все ихние генералы и самый главный командир? А?»
«Ну, есть, конечно, — слегка удивился вопросу Гирен. — Корпус Администрации. Но туда не проберешься, вокруг сплошной барьер. Войска, мины, ракетные установки, лазерные пушки... В пыль разнесут, только сунься.»
«Ага... А вот если на «тарелках» фрайтов? Они же могут невидимыми становиться.»
«В принципе можно. Но радары не пропустят. Они защиту вычислять умеют, ты же сам убедился. Нет, бесполезно...»
Руслан не спешил сдаваться.
«А если радары отключить?»
«Нет... Ну как их отключишь... Хотя...»
Повисла долгая-долгая пауза. Никто не решался торопить командира. А он уставился в одну точку невидящими глазами и молчал, просто шевеля губами.
Потом на губах появилась улыбка и Гирен оживился.
«На окраине столицы есть Центральная Генераторная Станция. Оттуда энергия расходится по всему городу и, естественно, к радарам. Если ее вывести из строя...»
Руслан мгновенно подхватил мысль: «Точно! Тогда на «тарелках» мы прямо на крышу главного здания сядем и всех там повяжем!»
«Остынь, — в который раз сказал командир «партизан» — «Тарелок» же нету. Это раз. И к генераторам не подступиться. Это два. Надо дальше думать...»
«А что, у фрайтов только один город и остался? Может, у них еще где-то есть войска?»
«Точно не знаю... Но, говорят, что на южных островах у них есть подводные базы. Туда федералы не сунутся. Вот если бы...»
«А давайте туда слетаем?» — невинно предложил Руслан.
На него посмотрели, словно он уже спятил.
«Как слетаем? Как птички, да?» — ехидно переспросил Джар.
«Нет. Вытащим мою тарелку, починим и слетаем.»
Такая простенькая мысль в голову никому не приходила. И сейчас все загорелись этой идеей. Наконец-то хоть какое-то дело! Как же им всем надоело сиднем сидеть!..
Гирен решил дождаться темноты. Тем временем сколотили некое подобие телеги, чтобы довезти «тарелку» до лагеря. Ну, а заодно и поужинали...
И вот, под покровом ночи, почти все бойцы направились к болотам. Руслан показывал дорогу, которую почти не помнил. Но заблудиться было сложно — Гирен знал местность, словно собственную ладонь.
Чтобы не идти напрямую, через топь, Гирен повел отряд в обход, по кочкам.
Добравшись до места аварии, Руслан надел шлем и нырнул под воду, с веревкой в руках. Обвязав антенный блок и рукоятки люка, Руслан вынырнул и шепотом сказал, что можно тянуть. Скрестив пальцы на удачу — чтобы не сорвалось крепление.
Поднатужившись, парни плавно потянули веревки.
Вскоре круглый бок диска показался над водой, сверкнув в тусклом свете местной луны.
Вдохновленные успехом, бойцы выдернули диск из болотной жижи и водрузили его на телегу. Скрипучая колымага покатилась, переваливаясь с боку на бок...
Когда диск отчистили, отмыли и осмотрели, выяснилось, что луч лазера лишь чиркнул по обшивке, слегка оплавив. Других внешних повреждений не нашли.
Руслан влез внутрь, пробежался глазами — вроде все цело, от удара ничего не треснуло и не разбилось. Пальцы прошлись по клавишам. И панель загорелась множеством огоньков, пол еле слышно завибрировал. Диск был готов к полету!
Руслан попросил всех отойти подальше, закрыл люк и плавно поднял диск в звездное небо. Прошелся низко-низко, почти над верхушками деревьев, чтобы никто не заметил. И приземлился обратно, на поляну.
Он выскочил из люка и в радостном порыве кинулся на шею Гирену. Тот со смехом приобнял мальчишку, но, стремясь сохранить командирское достоинство, тут же отстранился.
«Ну, все, все, хорошего понемногу. Ты же сутки на ногах, давай-ка отправляйся спать. Утром займемся подготовкой к перелету на острова.»
Бойцы разошлись по палаткам и шалашам, сквозь зевки обсуждая полет «тарелки»
Утром в диск уложили мешок с едой, оружие... И возник вопрос, кто должен лететь с Русланом. Тут же выскочил вперед Джар. Но командир был настроен скептически.
«А если предстоит битва, разве ты справишься? Ты сумеешь защитить нашего гостя и корабль?»
«Ну, пусть еще кто-нибудь с нами полетит. Диск может три-четыре человека поднять» — сказал Руслан.
Джар благодарно взглянул на него.
«Ладно. Жаль, что я сам не смогу полететь — нельзя оставлять лагерь... Сольдег, отправишься с ними. Присмотри, чтобы не лезли на рожон.»
Невысокий, но коренастый мужчина лет сорока кивнул и молча направился к люку.
Когда все трое оказались внутри, Руслан закрыл люк. Диск бесшумно взмыл в воздух.
Лететь днем было опасно, но ждать темноты не было никаких сил.
Включив режим невидимости — пусть и бесполезную, но все же защиту, диск на бреющем полете направился к океану.
