и не нашли ни одного следа пребывания Скавенджера. В конце коридора возникла другая проблема: еще одна лестница вела наверх, а чуть в стороне начинался новый коридор.
- О боже, мы никогда ее не найдем, - вздохнул Боб.
- Нам нужно разделиться! - заявил Нолан. - Киттл, Парсли, спускайтесь со мной. Дамы осмотрят коридор справа, вы трое подниметесь вверх по лестнице.
Не дожидаясь ответа, Нолан пошел вперед. Остальные с негодованием смотрели ему вслед. Но сейчас было не до споров.
- Давайте сделаем, как он говорит, - угрюмо сказал Юпитер. - Встречаемся здесь через пять минут. Не заходите слишком далеко и следите за своими спутниками.
Шона присоединилась к группе Киттла и Нолана, чтобы мистер Парсли, остался со своей женой. Затем группы разошлись в разные стороны. Три сыщика обменялись угрюмыми взглядами и отправились в путь.
- Этот Нолан действует мне на нервы, – зло бросил Питер.
- Не только тебе, - подтвердил Юпитер. - Мы должны…
Он резко остановился и поднял руку, призывая остальных к молчанию.
- Вы это слышали?
- Что?
- Что, Первый?
- Кто-то…
- Помогите! – донеслось до них, голос звучал чуть громче шепота. Тем не менее, он прошил мозг и кости ребят, такое в нем сквозило отчаяние.
- Это скорее всего Скавенджер! - крикнул Боб. - Звук шел оттуда, - он указал на лестницу.
- Да, у меня тоже сложилось такое впечатление, - согласился Питер.
- Помогите!
Юпитер прислушался и кивнул.
- Определенно туда! - Он снова обернулся и крикнул громко. - Сюда! Скорее! Он здесь.
Бок о бок, все трое поспешили по лестнице. Когда они добрались до площадки наверху, они увидели, что коридор опять ведет в обе стороны.
- Кто направо, кто налево?
Питер вопросительно посмотрел на Юпитера. Но первый сыщик не успел ничего ответить. Внезапно, рядом, очень отчетливо послышался звук шагов. Они резко повернули головы и уставились в проход. Но никого не увидели!
- Что? Вы нашли Скавенджера?
Запыхавшись, Жаклин взбежала по лестнице, чета Парсли следовали за ней.
- Тихо! Слышите?
Питер указал на коридор. Было отчетливо слышно, как кто-то побежал, остановился, снова побежал... Звучали шаги очень близко, но видно никого не было.
- Звук идет из-за стены! - вдруг выпалил Боб. - Шаги из-за стены! Должен быть там есть секретный проход!
- Ты прав! - Юпитер постучал по деревянной панели. Она звучала глухо. - Эй? Есть там кто-нибудь? Мистер Скавенджер?
Шаги стихли.
- Эй! Помогите! - донесся до них голос, и в самом деле, из-за стены. Голос принадлежал Скавенджеру, определенно. Миссис Парсли закрыла лицо руками и вздрогнула. Внизу подошла остальная часть группы.
- Мистер Скавенджер! - позвал Боб. - Мы здесь, здесь! Что случилось? Как вы?
- Помогите мне! Помогите! - Паника Скавенджера была очевидна. - Пожалуйста, вы должны вытащить меня отсюда. Быстро! Он скоро будет здесь. Он найдет меня! Помогите!
- Кто? - Питер постучал по стене. - Кто найдет?
- Нет! - Раздался ужасный грохот. Было похоже, что за стеной началась драка.
- Мистер Скавенджер! Мистер Скавенджер!
Юпитер в отчаянии метался вдоль стены, искал дверь, картину, шкаф или что-нибудь, что могло бы скрывать вход в секретный проход. Появились Нолан и Шона. Боб раздраженно отметил, что Киттла с ними снова нет. Они услышали ужасный хрип и стон. Что-то врезалось в стену изнутри, последовал удар, а затем Скавенджер крикнул.
- Призрак!
Вдруг до них донесся мерзкий смешок и удаляющиеся быстрые шаги.
Глава 9. Архив.
- Что… что это было? - прошептала Шона.
Юпитер все еще изумленно таращился на стену.
- Не знаю, - тихо сказал он, оборачиваясь. - Я не могу даже представить, что... - Он вдруг замолчал и в изумлении огляделся. - Где Киттл?
Нолан оглянулся. Видимо, он тоже только сейчас понял, что Киттла не было рядом с Жаклин.
- Невероятно! Он сказал, что, хочет заглянуть в одну из комнат.
- Черт возьми! - Юпитера мрачно скривился. - Я думал, всем понятно, разделяться нельзя!
Питер подошел к лестнице.
- Мистер Киттл! - крикнул он вниз. Нет ответа. - Мистер Киттл!
- Да, да! - закричал Киттл, появляясь внезапно у подножия лестницы. - Что такое?
Он проворно взбежал по ступенькам.
- Где вы были? - Боб пристально смотрел на него.
- Мне показалось, что я что-то услышал в одной из комнат. Но там никого не было.
- Вы что-то услышали? Что? - рявкнул Нолан.
- Боже мой! - Брови Киттла раздраженно приподнялись. - Я просто хочу помочь, как и все остальные.
- И как только вы исчезаете, появляется Скавенджер, - поджала губы Жаклин.
- Скавенджер? Вы его нашли? - Киттл выглядел удивленным. Юпитер секунду внимательно смотрел на него, а потом рассказал, что произошло.
- Призрак? Скавенджер крикнул - призрак? - Киттл недоуменно моргнул. - И что он имеет в виду?
Юпитер пожал плечами. Внезапно миссис Парсли оттолкнула своего мужа. Широко распахнула глаза и, подняв руки вверх, она простонала:
- Призраки дома Мэрриот! Его схватил один из призраков Мэрриот. Они существуют! Миссис Мэрриот была права! Здесь бродят духи убитых людей.
Юпитер не знал, как на подобные заявления реагировать. Он неуверенно посмотрел на мистера Парсли. Тот успокаивающе положил руку на плечо жены, но миссис Парсли нетерпеливо стряхнула ее.
- Нет, Иен, оставь меня! Почему ты мне не веришь? Ведь это все объясняет!
Юпитер попробовал достучаться до разума женщины.
- Миссис Парсли, - он улыбнулся ей, - Помимо того факта, что я не верю в существование привидений, миссис Мэрриот боялась, что проклятие коснется ее и ее семьи, а не любого незнакомца, случайно оказавшегося в ее доме. И было бы невероятным совпадением, если мистер Скавенджер был каким-либо образом оказался связан с Мэрриотами, не правда ли?
Питер задумчиво нахмурился.
- Неужели легенда действительно относилась только к Мэрриотам? Или она относилось и к любому, кто убил человека из ружья Мэрриот?
- Это призраки! - настаивала миссис Парсли. - Призраки! Скавенджер кого-то застрелил, и теперь проклятие пало на него!
Юпитер бросил на Питера укоризненный взгляд, и снова повернуться к миссис Парсли.
- Ружей Мэрриот давно не выпускают, и даже если у мистера Скавенджера нашлось одно, я не могу себе представить… ну, вы понимаете. Нет, нет, я могу заверить вас, основываясь на своем опыте в многочисленных подобных случаях, что мы определенно имеем дело с вполне реальными явлениями.
- А если Скавенджер - потомок убийцы? – размышляя пробурчал Питер.
- Питер! - прошипел Юпитер. - Я не могу в это поверить.
- Все может быть,
