Летучий корабль - Анна Евгеньевна Антонова

Клубок попытался вырваться, но птенцов было слишком много, а выглядели они слишком маленькими, чтобы он мог воевать с ними серьёзно. Прожорливые малыши отчаянно тянули нитки из клубка в разные стороны, не понимая, что он несъедобный. Тот всё терпеливо сносил и лишь пытался увернуться, никому не причинив вреда.

Оглядев окружившую его банду пернатых хищников и здраво оценив ситуацию, Иван снял заплечный мешок и бросил его на траву.

– Ладно, пернатый, давай разберёмся, – предложил он. И уточнил: – Один на один.

Шайка встретила предложение матроса с горячим энтузиазмом – именно этого и добивался их предводитель, изо всех сил провоцируя путника, который случайно забрёл в их лес летающих ив и теперь не имел шансов уйти из него без потерь.

Предвкушая развлечение, крылатые подельники главаря тут же соорудили на поляне нечто вроде ринга, и все птицы, угрожающе гогоча, стали рассаживаться чётко по периметру. Соловей-разбойник растопырил крылья и продемонстрировал публике хилые бицепсы. Птицы дружно зашумели, выражая поддержку своему предводителю.

Кулачный бой начался незамедлительно. Соловей суетливо кружил вокруг матроса, всё время дёргаясь и блефуя с выпадами.

– Эх, говорила мама... – периодически повторял он.

Что ему говорила мама, никто узнать не успел – после прямого удара Ивана не удержавшийся на ногах балабол, раскидав часть публики, торпедой улетел в кусты. Его подельники взмахнули крыльями, нарушив границы импровизированного ринга. Однако помятый Соловей быстро выбрался на поляну.

– Не, так не пойдёт, – быстро сориентировался лесной разбойник. – Надо по-другому, – заявил он, на ходу меняя правила поединка. Хитрец быстро сообразил, что не на того нарвался – в честном бою на ринге ему матроса не победить, – и предложил побороться на руках.

Они упёрлись локтями в покрытый мхом камень – но и в этом испытании Соловью-разбойнику не повезло: едва раздался сигнал, Иван сразу опрокинул руку противника. Пернатый хищник сразу вскочил с места, пытаясь болтовнёй скрыть досаду от поражения.

– Стоять! Мне там солнце в глаза, – на ходу придумал Соловей. – Давай-ка по правилам, – предложил он.

Иван только пожал плечами, разгадав его нелепую хитрость. Они поменялись местами, но во втором раунде всё повторилось с тем же результатом – матрос легко одержал новую победу.

– А-а! – завопил разбойник. – У меня левая слабая, я ж её в качалке порвал, – с ходу придумал он новое оправдание.

Пернатая банда сделала вид, что не заметила очередного обидного провала своего главаря. По его незаметному сигналу птицы торжественно принесли по воздуху гитару Соловья-разбойника.

– Короче, творческий конкурс, – нахально объявил он. – Чья песня лучше, тот и выиграл.

Певец-самоучка был уверен, что уж в музыкальном искусстве ему нет равных и здесь какой-то матрос не сможет его превзойти при всём желании. Соловей, заводя публику, залихватски ударил по струнам, беспорядочно дёргая их без всякой мелодии.

– Ок-ок, мотоблок. Опа-дрица, дрица-цулька... – проорал разбойник. – Уроем его?.. – обратился он к своим.

Банда задорно загудела, поддерживая своего главаря, а Соловей передал инструмент Ивану.

– Разогревай, – велел он и пояснил: – Я хэдлайнер.

Птицы возбуждённо загалдели. Всем уже было ясно, что Иван в любом случае проиграл – пернатые хищники предвкушали вдоволь поглумиться над заблудившимся простаком.

Однако парень, не обращая внимания на неблагодарную публику, тронул струны, проверяя инструмент, а потом запел нежную песню на заморском языке.

Стоило Ивану допеть, как подученные птицы, неодобрительно загудев, отобрали у парня гитару и сунули её предводителю. Но помрачневший Соловей-разбойник почему-то не стал соревноваться дальше – вместо этого он вдруг закинул инструмент в кусты. Все его подельники недоумённо замерли.

А Соловей кивнул Ивану, приглашая отойти в сторонку. По-мужски приобняв парня за шею, разбойник отвёл его подальше, чтобы пошушукаться с ним без посторонних глаз и ушей. По его щелчку деревья вокруг расступились – и перед ними открылся вид на прекрасную бухту. Весь берег моря здесь был усажен летающими ивами.

– Это что было? – уже без прежнего напора спросил Соловей.

Иван мотнул головой.

– Так. Заморская классика, – пояснил он.

– Зуб даю – круче не слышал, – честно признался лесной разбойник. Он больше не кривлялся и не придуривался, в его голосе слышалось искреннее восхищение.

– У них бывает и круче, – пожал плечами Иван.

При этих словах Соловей встрепенулся и взглянул на недавнего соперника с надеждой.

– Что за края? Отвези!.. – попросил разбойник. – Я б и сам, да помяли, вишь... – предводитель птичьей банды с досадой скрипнул металлическими крыльями за спиной. – Засиделся. Вдохновения ноль, репертуар не в струю... – пожаловался он.

Иван покачал головой:

– Невеста ждёт. Дай я сначала клад разыщу... Парень кивнул на раздёрганный клубок, давая понять, с помощью кого собирается отыскать сокровища.

Клубок с трудом выбрался из гнезда, отделавшись от голодных птенцов, и как раз подкатился к своему товарищу.

Соловей-разбойник смерил оригинальную парочку скептическим взглядом, явно сомневаясь в их способностях что-то отыскать, а тем более клад в волшебном лесу.

– Смертники, – хмыкнул повелитель летающих ив. – Опасно у нас. Гляди, не вернётесь, – зловеще предупредил он.

Иван нисколько не устрашился его угроз – он уже достаточно наслушался об опасностях волшебного леса и отступать не собирался.

– Не каркай, – оборвал он.

Разбойник понял, что отговаривать парня бесполезно, и взглянул на него с невольным уважением.

– Если что – говори всем, что мы кореша, – сказал пернатый хищник и пояснил: – Меня тут боятся. – И Соловей-разбойник по-свойски ткнул Ивана кулаком в плечо, словно подтверждая свои слова.

Иван по-дружески распрощался с бандой лесных разбойников и продолжил своё путешествие по волшебному лесу. Путь ему по-прежнему указывал клубок красных шерстяных ниток – но в каком он был виде! Пребывание в гнезде, полном голодных птенцов, не прошло для него бесследно – клубок вырвался из