Уильям Арден - Тайна Aкульего рифа

— Да нет, сэр, — возразил Юпитер, качая толовой. — Замечено, что несколько раз за последнее время «Морскому ветру» не хватало горючего до берега. Мы сумели разгадать загадку и узнали почему.

И он пересказал управляющему нефтяной компании все выводы Трех Сыщиков.

— Положим, вы видели субмарину на одного человека, — сказал Макгрудер, — но почему же вы решили, что этим человеком должен быть я?

Пит выступил вперед.

— Вы следили за разными людьми, в том числе за мистером Кроу, вы ночью кружили вокруг «Морского ветра»! Мы видели, как вы разговариваете с братьями Коннорс и с мистером Ямурой в таверне! И вы действуете так, словно хотите, чтобы митинги протеста не прекращались, хотя вы сами работаете на нефтяную компанию!

— Понятно, — кивнул Макгрудер.

Но он не успел ответить, потому что двое буровиков вернулись с причала, мокрые от соленых брызг. С ними был капитан Ясен, одетый в штормовку. Буровики подтвердили, что катер в самом деле поврежден. Они слышали, как стучал гребной винт, когда капитан Ясон ненадолго включил двигатель. Макгрудер опустил наконец свой пистолет.

— Простите, ребята, — обратился он к мальчикам, — я был не прав. Но и вы не правы: меня не было в акулобое, который вы выследили. Вот эти люди подтвердят, что мидели, как я сюда прибыл.

Трое нефтяников в один голос подтвердили, что мистер Макгрудер приехал очень рано утром на грузовом катере — на еженедельную инспекцию бурового оборудования.

— Контрабандой я, конечно, не занимаюсь, — продолжал Макгрудер, — но у меня давно возникло подозрение, что тут творится что-то неладное. Порча оборудования, игры с вашим катером, задиристость братьев Коннорс тогда, на пирсе, и провокационное поведение мистера Хэнли, этот Ямура, который в одиночку шастает по городу, — все указывает на заговор.

— Вы думаете, — сказал Юпитер, — у мистера Хэнли есть какой-то свой особый план?

— Не знаю, — ответил Макгрудер. — Он не очень-то церемонится с теми, кто встает на его пути, так что, может, грубость — его естественное поведение в данном случае. Куда больше подозрений вызывают у меня Ямура и Коннорсы. Я наблюдаю за ними, когда представляется случай. Я увидел, как они обшаривали «Морской ветер», и пошел за ними до таверны, а там прямо спросил, что они делали на катере.

— Вы пошли за ними? — воскликнул Пит. — Значит, они врали! Наплели нам целую историю!

— Похоже на то, — сказал Юпитер. — А что с Ямурой. сэр?

— Я спросил его, что он делает в этом баре, — объяснил мистер Макгрудер. — А он сказал, что знакомится с американским образом жизни!

— Юп! А может, он доставляет контрабанду из Японии? — осенило Пита.

— Может быть, Второй. Но я бы сказал, что он староват для подводного плавания. Вот братья Коннорс — опытные ловцы жемчуга. Правда, они все время были на виду, на своей моторке.

— Ну нет, — возразил Пит. — Кто был на виду? Джеда я не видел совсем.

— Однако у них своя моторка, — напомнил мистер Макгрудер. — Разве не проще было бы использовать собственный транспорт для перевозки?

Юпитер на миг задумался.

— Проще, да, но не так безопасно.

— Когда шторм кончится, ребята, — предложил мистер Макгрудер, — вы расскажете все полиции.

— Разумеется, сэр, — отвечал Юпитер. — Но и пока не стоит терять время.

— В каком смысле, Юпитер? — несколько удивился Макгрудер.

— Этот водолаз и его субмарина должны быть все еще здесь. Кроме как на «Морском ветре», им не на чем было вернуться на берег. Конечно, он мог укрыться на островах, но если его цель — контрабанда, он должен быть сейчас на платформе.

Управляющий и его люди стали озираться, словно контрабандист мог выскочить из-за угла в любую минуту.

— Что ж, поищем, — решил Макгрудер.

Он приказал троим буровикам собрать всех, кто не на дежурстве, и устроить обыск в каютах персонала и в рабочих помещениях. А управляющий вместе с мальчиками и капитаном Ясоном стали осматривать нижнюю палубу.

— Хотел бы я его найти, — мрачно сказал Макгрудер. — Может, это не контрабандист, а тот самый саботажник, который портит нам оборудование!

Но в складских помещениях нижней палубы они не обнаружили никого. Пит заметил только снаряжение для аквалангиста и указал на него.

— У нас есть собственные водолазы, Пит, — объяснил мистер Макгрудер. — Мы регулярно проверяем дно и очищаем опоры платформы от морских растений.

Свободные от вахты нефтяники не нашли никого чуждого ни в каютах персонала, ни в кают-компании, ни в камбузе, ни в салоне, ни в рабочих помещениях на двух других палубах.

Верхнюю палубу заливал дождь, и ветер сотрясал стальные стены крытых палуб. На открытых местах были уже натянуты страховочные канаты. Вспышки молний освещали гаснущий день. Приближалась гроза.

Макгрудер подобрал для ребят штормовки, и вместе с капитаном Ясоном они помогли команде обыскать верхнюю палубу. Безрезультатно.

Дождь ослабел, чего нельзя было сказать о ветре. Огромная платформа сотрясалась при каждом его порыве. Макгрудер озабоченно переговорил с начальником вышки и повернулся к мальчикам. Ему пришлось кричать, перекрывая раскаты грома и завывание ветра.

— Шеф говорит, что барометр падает. Будет похлеще, чем сейчас. Мы попробовали вызвать берег, но из-за грозы рация не работает.

В ту же минуту огромная волна разбилась у подножья платформы, и вода добралась до самой верхней палубы.

— Нам лучше пойти под крышу. Ветер еще не достиг ураганной скорости, а волны вон уже какие. Скоро тут будет небезопасно.

Следующая волна ударила по платформе, залив водой верхнюю палубу и всех, кто был на ней. Люди вцепились в страховочные канаты. Пит стоял, повернувшись лицом к едва различимому силуэту острова Санта-Круз. Вдруг он побледнел как смерть.

— Та… там! Что это?

В какой-нибудь полумиле от них прямо из моря, из кипящей пены вставало что-то огромное и темное, с извивающимися длинными щупальцами.

— Не… не знаю, — пробормотал мистер Макгрудер.

Темная тень достигла неба.

— Ничего подобного я никогда не видел… — начал капитан Ясон:.

Внезапная вспышка молнии расколола море и небо, и на миг они ясно увидели невероятных размеров морское чудовище, опутанное бахромой морских водорослей, грозно взметнувшееся из пучины!

— Акулий Риф номер один! Слышите меня? Береговая охрана Санта-Барбары вызывает Акулий Риф номер один. Откликнитесь, на Акульем Рифе!

Тишину большого старого дома мистера Кроу нарушало бормотание радиста береговой охраны. Казалось, он уже стал частью шторма. Боб и мистер Кроу напрасно ждали ответа.

— Как вы думаете, у них там все в порядке на платформе, сэр? — спросил Боб.

Он сидел у окна, глядя на струи дождя и на деревья, клонившиеся от ветра.

— Не знаю, Боб, — ответил мистер Кроу. — Надеюсь, что да, но этот ураган — страшная штука, и я не хотел бы лгать тебе.

— Попробуйте еще раз связаться с береговой охраной, сэр, — попросил Боб. — Может, у них есть новости. Какие-нибудь известия с других лодок или с острова Санта-Круз.

— Санта-Круз принадлежит одному человеку, и там только одно ранчо. Но я попытаюсь. — Он подсел к приемнику. — Лейтенант Джеймсон! Я — Джон Кроу. Выходите на связь!

Ответ последовал незамедлительно.

— Я — Джеймсон. Прием.

— Есть новости, лейтенант?

— Никаких, прошу прощенья.

— Про платформу ничего не слышно? Хотя бы косвенно, с какого-нибудь судна или с Санта-Круза?

— Ничего, Кроу. Все рации вышли из строя из-за грозы. — На секунду приемник смолк, после чего лейтенант продолжил уже не таким официальным тоном. — С ними все должно быть в порядке, Кроу. Судя по последнему сообщению оттуда, они вне опасности, разве что эпицентр урагана придется на них. Но и тогда они выдержат. Выдержат, не беспокойтесь. Мистер Кроу выключил микрофон, встал и подошел к окну. Шторм яростно обрушился на большой старый дом. Но здесь, конечно, было относительно безопасно.

— Вызвать Роки-Бич? — спросил Боб.

— Подождем, Боб. Нет смысла без крайней необходимости тревожить их родителей.

— Что же нам тогда делать? — уныло проронил Боб.

— Ждать. А я тем временем соображу что-нибудь на обед.

— Вы думаете, я смогу есть? — сказал Боб.

— Голодовкой не поможешь Ни себе, ни людям на платформе, — возразил мистер Кроу. — И вот что я тебе скажу: эта платформа очень устойчивая. Она так и построена, чтобы противостоять ветру и волнам.

Боб кивнул, но взгляд у него был рассеянный. Он словно старался увидеть сквозь мили далекую платформу в море.

Очередная волна взметнулась от стальных опор платформы до самого ее верха. Пит, Юн, капитан Ясон и мистер Макгрудер неотрывно смотрели на огромною тень, встающую из моря.