Но он понимал, что останавливаться ему нельзя. Ни на минуту. У него раскалывалась голова. Болело в груди. Длинные ноги быстро несли его прочь от игровой площадки. Но иногда, чтобы не споткнуться, он поглядывал вниз. И ему было страшно видеть свои кроссовки так далеко внизу и свою голову так высоко над деревьями. «Я спрячусь в доме Кермита, — подумал он. Но тут же понял, что это — плохая идея. — Я не помещусь в доме Кермита. Я слишком велик».
И ему пришла в голову совершенно ужасная мысль: он не поместится ни в одном доме! «1де же я буду спать? — забеспокоился он. — И потом — дадут ли мне поспать? Как же полиция не видит, что я всего лишь мальчик?» — горестно спрашивал себя Эван.
Он завернул за угол и пробежал мимо своего дома. Света в окнах не было. Дверь закрыта. Автомобиля не видно. Значит, родители еще не вернулись с работы.
Эван продолжал бежать, низко пригибаясь, пытаясь спрятаться за кустами и высокими изгородями.
Почему они не видят, что он мальчик, а не существо с другой планеты?
Почему они считают, что он опасен?
Во всем виноват Конан, решил Эван. Это он настроил пожарных и полицию, наговорил им незнамо что.
А теперь? Куда бежать теперь? Где спрятаться?
Ответ нашелся, когда он пробегал мимо дома Кермита. Через два дома от него находилась расчищенная площадка, где лежали сложенные в штабеля доски. Кто-то собирался строить дом на этом месте.
Эван тяжело дышал, пот струился по его широкому лбу. Он повернул и побежал на расчищенный участок. Там юркнул за высокий штабель досок и остановился. Потом опустился на колени и прижался лбом к доскам, стараясь восстановить дыхание. Затем вытер пот со лба рукавом своей футболки.
«Может быть, мне удастся хоть ненадолго здесь спрятаться», — подумал он.
Если я сяду пониже, то за штабелями досок меня не заметят с улицы. Здесь темно и прохладно. И отсюда виден дом Кермита. А потом, когда совсем стемнеет, я проберусь домой и попытаюсь рассказать родителям, что произошло.
Эван прислонился головой к доскам и закрыл глаза.
Он только начал было успокаиваться, как услышал голос: «Берите его!»
Эван быстро открыл глаза.
И попытался подняться на ноги.
И тут увидел, кому принадлежит голос.
— Кермит! — сердито закричал он. — Ты меня перепугал до смерти!
Кермит сверкнул своей противной улыбочкой.
— Я знал, что ты спрячешься здесь, Эван, — самодовольно усмехнулся он. — Ведь я очень хитрый.
Кермит обернулся и позвал кого-то:
— Он здесь! Я был прав.
Через несколько секунд между штабелями показалась голова Энди. Несколько секунд девочка внимательно изучала Эвана, затем ее лицо расцвело улыбкой.
— С тобой все в порядке? — тихо спросила она. — Я так волновалась...
— Да, я в норме. Пока... — горестно ответил Эван.
— За тобой гонится весь город! — воскликнул Кермит. — Здорово! Прямо как в кино.
— Я не хочу как в кино. Эта картина слишком страшная, — заметил Эван.
— У них ружья и все такое! — возбужденно продолжал Кермит, не обращая внимания на слова Эвана. — А ты видел эти пожарные шланги? Поразительно. Все хотят поймать тебя!
— Они думают, что ты — пришелец из космоса, — добавила Энди, покачав головой.
— А кто им это сказал? Конан? — печально спросил Эван.
— Конан заставил их поверить, что ты очень опасен, — проговорил Кермит, ощерившись той улыбочкой, которую Эван ненавидел больше всего.
— Да, я опасен! — угрожающе зарычал Эван на Кермита.
Улыбка тут же исчезла с лица Кермита. Эван повернулся к Энди.
— Что же мне теперь делать? Не могу же я бегать и прятаться всю оставшуюся жизнь? Меня хотят поймать. И коль уж вы двое смогли выследить меня, то для полиции это — раз плюнуть.
Эван испустил длинный, печальный вздох.
— Мне нигде не спрятаться. Я слишком велик для этого. Так что же мне делать? Что?
Энди почесала руку. И задумалась.
— Ну... — протянула она. И вдруг Эвана осенило.
Наблюдая за Энди, он понял, как можно решить эту задачу.
Эван вскочил на ноги. Его сердце учащенно забилось. Впервые за многие часы на его лице появилась широкая улыбка.
— Эван, что-то не так? — встревожено спросила Энди. Его внезапный порыв напугал ее.
— Я знаю, что можно сделать! — провозгласил Эван. — Все должно получиться!
— Сядь! — охладил его порыв Кермит. — Я слышу звук сирен. Тебя увидят.
От радости Эван совсем забыл, что он выше самого высокого штабеля досок. Он быстро сел на корточки, но даже и в этом положении он был значительно выше Кермита и Энди.
Сирены завыли громче. И ближе.
Эван огляделся вокруг. Солнце уже скрылось за деревьями. Небо стало по-вечернему серым. Похолодало.
— Нам нужно поторопиться, — сказал Эван. Он положил руку на худое плечо Кермита.
— Кермит, ты должен помочь мне. Маленькие мышиные глазки за стеклами очков выпучились от неожиданности.
— Я? А что я могу сделать?
— Синяя микстура, — ответил Эван, держа за плечо своего двоюродного брата. — Помнишь свою смесь синего цвета?
— К-какую? — Кермит начал заикаться.
— Ту самую, которая убрала у меня с руки следы от комариного укуса! — воскликнула Энди.
Она вдруг поняла, о чем подумал Эван.
— Верно. Может быть, она поможет уменьшить рост Эвана, — взволнованно сказала Энди.
— Верно, — подтвердил Эван. — Я увидел, как Энди почесала руку, и вспомнил, что синяя микстура сразу убрала следы укуса.
Кермит кивнул и глубоко задумался.
— Да, можно попробовать, — задумчиво проговорил он.
— Я натрусь этой жидкостью и снова стану нормального роста! — радостно воскликнул Эван.
— Это поможет! Я уверена, все получится! — с энтузиазмом сказала Энди, и потянула Кермита за рукав: — Идем, Кермит. Скорее! Пошли в твой подвал. У тебя ведь еще осталась та синяя жидкость?
Кермит прищурил глаза, стараясь вспомнить.
— Вроде бы, да, — ответил он. — Но — помните? — мы истратили ее довольно много. Хотя нужно поискать ту бутылочку. Возможно, в ней еще что-нибудь осталось.
— Она должна быть у тебя! — с надеждой закричал Эван. — Она у тебя есть!— И вскочил на ноги.
— Пошли. Быстро! — поторопил он Кермита. Сирены выли все громче и все ближе. Кермит выглянул из-за края штабеля.
— Полицейская машина, — прошептал он. — Они осматривают этот квартал. — Эван, тебе лучше подождать нас здесь, — посоветовала Энди.
Эван покачал головой.
— Нет. Я иду с вами. Хочу получить эту синюю микстуру как можно скорее.
Он пригнул голову.
— Мы пройдем задними дворами. Никто нас не увидит, — сказал он.
— Но, Эван... — запротестовала Энди. Но Эван, не слушая ее, вышел из-за штабеля и быстрыми шагами направился к дому Кермита.
У дома их приветствовал Догфейс. Овчарка счастливо залаяла, прыгая на Кермита, и чуть не сбила его с ног.
— Шшш... Тихо, мальчик! Тихо! — стал успокаивать собаку Кермит. — Мы не хотим, чтобы кто-то нас услышал. — Он потрепал Догфейса по шее.
Собака посмотрела снизу вверх на Эвана и сразу же стихла. Потом, с подозрением глядя на Эвана и возбужденно помахивая коротким хвостиком, побежала по дорожке.
Эван обшарил взором подъездную дорожку. Машины там не было.
— Кермит, твоя мама еще не вернулась с работы, — заметил он.
— Она сегодня работает допоздна, — объяснил тот. — Это хорошо. Сегодня у нас удачный день.
Эван коротко засмеялся.
— Конечно. Самый счастливый день, — пробормотал он.
Кермит и Энди поспешно прошли на кухню. Эван хотел было последовать за ними, но тут же вспомнил, что не подходит для этого дома.
— Жди нас здесь, — скомандовала Энди. — Но так, чтобы тебя никто не увидел.
Эван кивнул.
— Поскорее, пожалуйста, — сказал он. Эван проследил, как они исчезли за дверью, а потом сел за домом. Ему до смерти не хотелось оставаться совсем одному и он поманил Догфейса.
Но собака не подошла к нему, она даже не пошевелилась.
«Весь город разыскивает меня, — горестно размышлял Эван. — Весь город разыскивает гиганта. Но они никогда не найдут его. Потому что через несколько секунд я буду таким, как раньше».
Эван уставился на дом. Почему так долго не показываются Кермит с Энди? Может быть, они никак не могут найти ту бутылочку с синей жидкостью?
Он глубоко вздохнул. «Только без паники, Эван, — приказал он себе. — Прошло всего несколько секунд. Скоро они выйдут. И все будет хорошо».
Чтобы как-то скоротать время, он начал медленно считать до десяти. Потом еще раз сосчитал до десяти. Он уже собрался начать счет в третий раз, когда стеклянная дверь вдруг распахнулась. Появился Кермит с синей бутылочкой в руках. За ним шла Энди.
