Друзья дождались, когда из дома выйдет пожилой дядечка с собачкой на поводке, и с криками: «Не закрывайте!» — ворвались в подъезд и поднялись на четвертый этаж.
— Венька, действуй! — приказал Ромка, а сам, надавив на кнопку звонка, отступил в сторону.
Венечка, заволновавшись, поправил очки и в ожидании замер. За дверью послышались торопливые шаги, и на пороге появился Антон. Он уставился на Венечку, и его светлые брови удивленно взметнулись вверх.
— Веня?! Ты? А как ты меня нашел? Неужели Пашка сказал, где мы живем?
Венечка замялся, не зная, что ответить, но Антон и не ждал этого.
— А меня Пашка больше к Денису не берет, — пожаловался он. — А ты зачем пришел?
— Я-то? Поговорить.
— Тогда проходи. Я дома один.
— Но я не один, — оглянувшись, сказал Венечка.
— Он не один, — стремительно вынырнув из-за стены, подтвердил Ромка. Следом за ним появились Лешка с Артемом.
Антон попятился, на его лице промелькнуло испуганное выражение:
— Что вам надо?!
Венечка по-дружески протянул ему руку:
— Да не бойся ты. Думаешь, я тебя тоже заставлю землю есть?
— А надо бы, — буркнул Ромка. — Но мы просто поговорить пришли, честное слово.
Мальчишка окинул взглядом незваных гостей, задержался на Лешке. Ее дружелюбный вид его успокоил, и он распахнул дверь:
— Ну ладно, заходите.
Комната, в которую Антошка привел друзей, была у них с Пашкой общей, о чем говорили два одинаковых дивана, над одним из которых нависала полка с вузовскими учебниками и разными дисками, а в шкафу напротив стояли детские книжки и школьные учебники.
Артем подошел к Пашкиной полке, оглядел ее содержимое. Некоторые из дисков были об НЛО и пришельцах из других миров.
Антошка нерешительно остановился посреди комнаты, сомневаясь, правильно ли он поступил, впустив в свой дом посторонних ребят.
А Ромка спокойно уселся на Пашкин диван и протянул ему помятую бумажку из шарика.
— Твоя?
Мальчишка взял еще не потерявший блеска клочок, оглядел его и удивился:
— Моя! Я ее искал-искал и не нашел. Как она у вас оказалась?
— Во! — удивился Венечка. — Ты же мне сам елочный шарик подарил. А мы его нечаянно разбили и ее внутри увидали.
— А… — протянул Антон. — Теперь понятно. У меня несколько таких бумажек было, значит, я их перепутал и в твой шарик не ту впихнул.
— А зачем ты это писал? — с нетерпением вскричал Ромка, указав на оборотную сторону бумажки.
— А чтобы не забыть, для памяти. Это слово Пашка с Денисом в словаре отыскали и несколько раз при мне повторили, когда свою штуку делали. Мне оно понравилось, я и записал, чтобы в школе пацанам повторить.
— Какую еще штуку?!
Антон испуганно заморгал:
— Да так, никакую. Я, это… оговорился…
Ромка с грозным лицом вскочил с дивана и подступил к нему вплотную. Антошка со страху съежился и сделался ниже ростом.
— Нет уж, колись, раз начал. И зачем ты заставлял нашего Веньку землю есть, говори тоже! А не то мы тебя тоже чем-нибудь накормим. Думал, у него защитников не найдется? — Голос у Ромки стал совсем грозным.
Мальчишка, подняв вверх обе руки, запросил пощады:
— Но я не хотел ничего плохого! Честно! Я собирался доверить Вене очень важную тайну, но мне Денис помешал. Они с Пашкой не хотели, чтобы я о ней кому-то трепался, а потому заставили меня вернуться домой.
— Зато теперь никто тебе не мешает сказать нам правду. Думаешь, мы к тебе просто так приехали? — Ромка достал из кармана снимок «летающей тарелки». — Ты нам об этом сказать хотел? Ты это видел?
— Угу, — кивнул Антон.
— А где?
— Как где? В комнате у Дениса.
— Как это — в комнате? — не сразу сообразил Ромка, зато Артем догадался тут же.
— Они что, это НЛО сами сделали?
— Ну да. Для смеху. Прикольная такая штука вышла! И назвали они ее этим самым словом, «фрэинпаном», и велели никому о ней не говорить, а я сказал Пашке, что если он меня не пустит с ребятами в центр — мы на Кузнецком мосту на машинки смотреть собирались, там такая выставка была, — то я всем о ней разболтаю. А Пашка меня все равно не пустил, а потом испугался, что я и в самом деле ему отомщу, и когда мы с ним, — Антошка указал на Венечку, — за гараж пошли, он из окна нас увидел и Дениса за мной послал. Тот меня домой завел, велел уматывать и в ближайшее время у них не появляться.
— А как Денис с Пашкой его сделали? Из чего? — растерянно спросил Венечка. Он огорчился больше всех из-за того, что его НЛО оказалось не загадочным посланцем из других миров, а обыкновенной самоделкой.
— Из чего? А очень просто: из спасательного круга, с которым я в речке когда-то плавал, — пояснил Антон. — У нас он давно валялся, большой, легкий, похожий на автомобильную шину с круглыми окошками. А окошки эти — точь-в-точь как иллюминаторы. Вот они-то и навели Пашку на мысль сделать из круга «летающую тарелку». Они с Денисом к нему каркас из легкой проволоки присобачили, гирляндой елочной обмотали, обернули все это дело прозрачной пленкой, а внутрь вставили дистанционное управление, чтобы этот их «фрэинпан» светился не все время, а по их команде. Чтобы в темноте можно было подумать, что он как будто из ничего появляется. А на самом деле они его из окна на коленчатой удочке собирались высунуть. Да, и еще они вот такие бумажки на пленку наклеили и лазерной указкой на нее из окна хотели светить. Значит, все у них получилось? И вы на это купились?
— Купились, — вздохнул Венечка, и Артем с сожалением похлопал его по плечу:
— Теперь все ясно. Они свой круг из окна высунули, подняли высоко вверх, лампочки зажгли, указкой посветили, потом освещение отключили, сделав его невидимым, и втянули эту штуковину обратно. Вот тебе, Веня, и безынерционное НЛО с мощной тяговой установкой!
— И почему оно с моего бока по-другому светилось, — удрученно кивнул Венечка. — Луч-то из указки от них напрямик шел и потому освещал только переднюю часть «тарелки».
— А зачем они ее сделали-то? — с нетерпением спросила Лешка. — Какой в ней смысл?
— А чтобы сфотографировать и препу своему отнести. Он рядом с ними живет и о всяких таких штуках сведения собирает. А у них экзамен скоро. Вот они и решили, что после такого подарка он к ним придираться не будет, подружится с ними еще больше, и потом им будет легче сдавать ему экзамены и зачеты. — Антон посмотрел на снимок. — А что, выглядит натурально!
— А если бы преп понял, что это фальшивка? Он же не глупый, мы ему тоже такие снимки приносили, и смотрел он на них, между прочим, как-то подозрительно, — сказал Артем.
— И что? — пожал плечами Антошка. — Как бы он догадался, что Денис с Пашкой это НЛО сами сделали? Ведь, кроме меня, об этом никто не знал. Потому они меня и боялись.
— Так я и думал, — разочарованно вздохнул Ромка. — Ну а «инопланетянина» они как сделали? Из чего?
На Антошкином лице появилось недоумение:
— Какого еще инопланетянина?
— Большого. Светящегося. Грустного такого. Он к нам с Венькой на другую ночь в окно заглядывал. — Ромка вздохнул еще горше, вспомнив о своем желании завязать с пришельцем знакомство поближе.
— Про инопланетянина я ничего не знаю, — покачал головой Антошка. — Они за него, наверное, уже потом взялись, когда я от них съехал.
— А твой брат, что ли, все время у Дениса живет?
— Нет, он туда на время сессии переехал. Пока его мать в Питере отдыхает, они вместе к экзаменам готовятся. Вдвоем-то веселее. И не мешает никто.
— Ага. Всякие НЛО делать. — Удрученно хмыкнув, Ромка стал рассматривать Антошкину полку с книгами, а Лешка вдруг поинтересовалась:
— Антон, скажи, у Дениса какие окна? Пластиковые?
Мальчишка, подумав, качнул головой:
— Не-а. Кажется, все еще старые, деревянные. Его мама их на зиму заклеивает. А что?
— Да то, что я сейчас поняли, почему у них так из окна дуло. Они его распахнули, оно и расклеилось.
— Так вот какой шум меня разбудил! — воскликнул Венечка. — Форточка у меня открыта была, я и услышал, как затрещала бумага. А скажи, Антоша, что ты от меня хотел, когда заставлял землю съесть?
— А чтобы ты поклялся, что никому не проболтаешься, и той же ночью посмотрел на «НЛО». К тому же, если бы я тебе просто так сказал, что оно вдруг появится, ты бы мне не поверил.
— А я вам что говорил! — вскричал Антон.
Антошка умоляюще сложил руки:
— Но вы, пожалуйста, поклянитесь, что Пашке меня не заложите, а то он меня убьет!
— Да зачем нам тебя закладывать? У нас, к твоему сведению, совсем другие проблемы, — встав с места, объявил Ромка и на всякий случай уточнил: — А ты, значит, больше у Дениса не появлялся?
Антошка покачал головой и вздрогнул: во входную дверь неожиданно позвонили.
— Надеюсь, это не Пашка, — испуганно проговорил он и побежал открывать.
