была на одном из ваших представлений. – Она села в первый ряд партера.
– Правда? – Фиона оживилась. – На каком же?
– В городском театре, – соврала Эмма. – Не помню названия…
Актриса кивнула и стала перечислять ей спектакли со своим участием:
– Может быть, «Мышеловка»? Превосходная пьеса Агаты Кристи, блестящий детектив. Не настолько, конечно, как моя сценическая версия. – Фиона явно была очень высокого мнения о своих талантах.
Эмма улыбнулась:
– Значит, вы с мистером Баркли родственные души. Не могу представить, чтобы у вас мог быть мотив для убийства.
– У меня его и не было, – пожала плечами Фиона. Она подошла к краю сцены и встала перед девочкой. – Хотя, строго говоря, был.
Эмма оцепенела. Неужели Фиона собирается признаться? Всё так просто?
– Но я этого не делала! – быстро добавила актриса.
«Рано обрадовалась», – с досадой подумала Эмма.
– И что же это был за мотив?
Фиона помедлила с ответом.
– Мистер Баркли любил хорошие детективы. Он изобрёл игру «Поймай преступника» – и это, собственно говоря, обыкновенная игра в сыщиков.
«Я сказала то же самое», вспомнила Эмма.
Фиона вздохнула:
– Я написала для неё сценарий – с расчётом, что расследование будет проводиться здесь, в отеле «Баркли», чтобы привлекать постояльцев, и станет знаменитым аттракционом. Получилось великолепно!
Эмме показалось, что идея весьма занимательна:
– И что же случилось?
– Я много работала над сценарием, и мистер Баркли выражал готовность использовать его в своём отеле, – объяснила Фиона. – А потом он вдруг сказал, что ему нужно подумать.
Эмма догадалась, чем всё закончилось:
– И в итоге отказал вам.
Фиона кивнула и, прежде чем продолжить, немного помолчала.
– Без этой сделки с мистером Баркли меня ждало банкротство, и мой театр пришлось бы закрыть. Для меня было жизненно необходимо, чтобы мистер Баркли купил мой сценарий и пригласил меня играть здесь, в отеле «Баркли».
– Когда он сообщил вам об отказе? – поинтересовалась Эмма.
– Я встретилась с ним в пятницу утром, около десяти часов.
Эмма кивнула, мысленно делая расчёты. У Фионы Флеминг был не только мотив, но и возможность совершить преступление – в пятницу она находилась в отеле.
На глаза актрисы навернулись слёзы:
– Клянусь, я не убивала мистера Баркли!
Но кто ей поверит? Все подозреваемые так говорят.
А В ЭТО ВРЕМЯ в лифте Джей-Джей и Пенни летели к своей смерти…
Ну, может быть, это некоторое преувеличение, поскольку лифт стоял и ребята, слава богу, не пострадали.
В кабине воцарилась тишина. Включился аварийный свет, и, хотя красная лампочка создавала зловещую атмосферу, по крайней мере, было уже не так темно.
Джей-Джей пощёлкал своим фонариком, но в нём сели батарейки.
У Пенни колотилось сердце – она боялась закрытых пространств, – и, чтобы успокоиться, ей пришлось себя уговаривать. Ничего страшного не произошло, просто сломался лифт. Рано или поздно кто-то это обнаружит. Её дедушка или мама Джей-Джея хватятся их. Сколько взрослые могут плескаться в бассейне, пока им не наскучит?
– Здесь есть аварийная кнопка? – спросила Пенни.
Джей-Джей осмотрел медную панель и нажал на огромную красную кнопку. Ничего не произошло. Он надавил на неё ещё несколько раз, но тщетно.
Пенни тоже нажала на кнопку:
– Разве она не должна загореться?
– Нас кто-нибудь слышит? – крикнул Джей-Джей. Но в лифте стояла мёртвая тишина.
– А вдруг это убийца запер нас здесь? – предположила Пенни.
– Да нет, просто старый механизм сломался. – Джей-Джей постарался произнести эти слова как можно увереннее. Он тоже волновался, но не хотел подавать виду. В самом деле, казалось, кто-то намеренно остановил лифт, чтобы помешать расследованию убийства мистера Баркли.
Но зачем?
– Э-э-эй! – позвала уже всерьёз испуганная Пенни. – Здесь становится душно.
– Лучше, если мы будем сохранять спокойствие, – сказал Джей-Джей. Но в кабине и правда становилось теплее. Может ли здесь закончиться воздух? Мальчик нажал на красную кнопку ещё несколько раз, не особенно надеясь на отклик, но это и всё, что он мог сделать.
И вдруг что-то зажужжало.
Пенни вздрогнула и, вскрикнув, отпрыгнула за спину Джей-Джея.
– Не бойся, – через плечо успокоил он.
– Постараюсь. – Пенни села на корточки, стыдясь, что так легко напугалась. Нельзя терять присутствие духа. Тут она заметила электронное табло – решётку с девятью клетками. – А это что такое?
– Не знаю. Может, надо нажать на эти кнопки? – сказал Джей-Джей первое, что пришло в голову. А почему нет?
Пенни остановила его:
– Это может быть часть игры. Мистер Баркли устроил в отеле целую систему развлечений для своей больной дочери.
– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Джей-Джей.
– Прочитала в Интернете перед поездкой. – Пенни рассмотрела табло с девятью клетками. – Похоже на крестики-нолики.
– Может, если мы сыграем, то сможем выйти из лифта? – предположил Джей-Джей.
Крестики-нолики, конечно, несложная игра, но победить в ней не так-то просто.
– А ты знаешь, как выиграть? – спросила Пенни.
– Я сто лет не играл… – пожал плечами Джей-Джей. – Кажется, если ты начинаешь, то у тебя преимущество.
В лифте становилось уже невозможно душно. Нужно было торопиться.
Чуть подумав, Пенни коснулась центрального квадрата, и на нём появился нолик.
Справа вверху показался крестик. Пенни ответила ноликом в нижнем углу. Наконец игра закончилась вничью, и экран очистился. Тогда стал играть Джей-Джей, но в итоге зашёл в тупик. Снова ничья. И, что ещё хуже, компьютер начал раздражаться, быстрее делать ходы, табло накалилось.
Это был злой, а потому страшный компьютер.
Тут Джей-Джею в голову пришло решение, продиктованное стратегическим мышлением. Может, он и не любил читать, но общую картину умел видеть получше многих.
Он сделал шаг назад. Возможно, единственным способом обыграть компьютер и выбраться из лифта было просто уклониться от соперничества.
– Сдаюсь, – произнёс Джей-Джей в потолок. Он не знал, почему обращается туда, но был уверен, что какой-то кукловод там вверху помирает со смеху. – Пути решения нет.
Весь экран начал быстро заполняться крестиками. Пенни снова испугалась.
– Ты окончательно разозлил компьютер! – прошептала она.
Новые иксы появлялись на табло в сумасшедшем темпе, и наконец раздалось шипение. От экрана повалил дым, и он погас.
Снова наступила бездонная тишина.
Пенни затаила дыхание, а Джей-Джей недовольно подумал, сколько им ещё здесь торчать.
В воздухе висела лёгкая мгла. Джей-Джей поводил рукой – может, это привидение?
Пенни тоже заметила туман:
– Что-то дымится!
Стало трудно дышать. Джей-Джей закашлялся. Дым повалил гуще. Неужели компьютер так рассердился, что решил убить их?!
Снова раздался громкий лязг.
– Помогите! – крикнула Пенни.
ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ЛЯЗГ возвестил об освобождении: лифт заработал. Через несколько мгновений зажёгся свет, и кабина двинулась. Дым тут же вылетел в
