помню. И дозорные, и журналисты из новостей...
– К чёрту дозорных, – говорю я. – Пусть ходят за мной, если хотят.
– Ты можешь хотя бы сказать мне, куда собираешься, чтобы я не волновалась?
– Конечно, – я оглядываюсь на женщин в разноцветных шарфах и с надушенными маслом запястьями. Я люблю их и благодарна за то, что они остаются прежними, как бы ни менялись обстоятельства, но больше не могу оставаться здесь ни минуты, чувствуя нарастающую тяжесть в груди.
Поэтому я лгу.
– В «Страну чудес», – говорю я.
Сойдя с поезда в Центре, я переодеваюсь в туалете подземки в юбку и блузку на пуговицах. Я натягиваю чулки и высокие ботильоны, которые молодые богатые девушки носят здесь в снег и дождь, и завершаю образ шерстяным пальто и пастельно-голубым шарфом. Я купила этот наряд в прошлом году, когда только попала на стажировку в Центре. Мне повезло найти ботильоны со скидкой, но я так и не смогла заставить себя надеть эти вещи. Я ожидала, что мне придётся одеваться как одна из Элит, чтобы вписаться в обстановку, но оказалось, что я получила место стажёра в том числе потому, что я Наследница, и в участке хотели, чтобы так я и выглядела во время работы. Одежда кажется чужой, и мне хочется её сорвать. Я снимаю свой обычный тёмный макияж и наношу нейтральную палитру, светло-персиковую помаду и коричневую тушь вместо чёрной. Я в последний раз оглядываю себя и убираю волосы в пучок на затылке. Никогда не видела, чтобы Элиты ходили с распущенными свободными волосами, как я. Я выгляжу совсем по-другому.
Мне почти удаётся поверить, что я росла богатой и лишённой магии.
Я выхожу из туалета, задираю нос, расправляю плечи и иду вперёд. Если бы Урсула увидела меня сейчас, то точно не удержалась бы от комментариев. А Джеймс? Мы бы сразу расстались.
Центр прекрасен по-своему – в потребительском смысле. Сейчас начало ноября, холод здесь более пронизывающий, чем в Шраме. Небоскрёбы возвышаются над головой толстыми серыми колоннами, по их стенам мерцают окна, горящие жёлтым светом. Это время года, когда люди начинают задумываться о жизни и идут в магазины за подарками, и... я не знаю... домашними сырами. Яркий блеск и сияние Шрама исчезли, сменившись тренчами и портфелями, остроугольными пакетами, костюмами, галстуками и практичной обувью. Вдоль улиц выстроились магазины, и впервые на моей памяти прохожие улыбаются мне и кивают. Хм. Так вот каково это – не быть изгоем, когда гуляешь по этому району. Интересно.
Я обдумываю план, который на самом деле вовсе не план. Он строится лишь на фантазии, что этот макияж и одежда будут достаточной маскировкой, чтобы скрыться с радаров. Ещё я полагаюсь на частую смену кадров в участке, на то, что новички, которые должны работать за стойкой регистрации, понятия не имеют, кто я такая, и не увидят связи между мной и размытыми фотографиями с ночи битвы. Эти три вещи должны дать мне преимущество. Я случайно узнала, что детективов Колмана и Махони сегодня там не будет, а шеф и её помощница Мона, скорее всего, запрутся в кабинете начальницы, если ещё будут здесь так поздно.
К сожалению, когда карьера заканчивается полным крахом, даже не начавшись, люди тебя запоминают. Я борюсь с беспокойством, поднимаясь по лестнице здания на этаж, где находится полицейский участок.
– Я могу вам чем-то помочь? – спрашивает охранник. На его лице нет признаков тревоги или узнавания.
– Мне наверх. Боюсь, я должна кое о чём сообщить в полицию.
Он кивает.
– До закрытия всего час.
– Знаю, знаю. Поезд задержался. Глупая я, – я наклоняюсь вперёд как можно небрежнее. – На самом деле, у меня была послеобеденная встреча за коктейлем. Оттуда бывает сложно вовремя уйти.
– Держу пари, так и есть, – говорит охранник так, словно съел что-то кислое. – У Элит всё время вечеринки, да? – Он что-то печатает на своём компьютере. – Хорошо, покажите удостоверение личности и проходите.
Я достаю бумажник из заднего кармана и вынимаю поддельный паспорт, который сделала специально для подобных случаев, когда мне не стоит разглашать своё настоящее имя. Петунии Кларк восемнадцать лет, она из Элит и зарегистрирована в бутик-отеле на случай, если кто-нибудь отправится её искать.
Я улыбаюсь так мило, как только могу, когда охранник вводит мою информацию в базу. Я никогда не умела выглядеть невинной, поэтому старалась не попадать в ситуации, где это могло мне понадобиться. Что-то во мне кажется подозрительным, когда я пытаюсь притворяться милой. Охранник возвращает мне паспорт, проводит через систему безопасности, вручает значок-наклейку и указывает на лифт.
– Второй этаж, – говорит он.
Как только я скрываюсь из виду, то нажимаю кнопку третьего этажа. Свет мигает жёлтым, нервы напрягаются, и я чувствую, как адреналин разливается по телу. Проблема не только в том, куда я иду. Просто всплывают воспоминания о моём последнем визите сюда, которые раньше мне удавалось подавлять. Я стараюсь помнить, что нахожусь под камерой, держать голову под углом, который скроет моё лицо, и вести себя как можно спокойнее, чтобы выглядеть нормальной. Пока лифт мчится вверх, я вспоминаю, когда была здесь в последний раз. Прошло всего несколько дней, но кажется, что целая жизнь.
На следующий день после битвы, когда я провела ночь в больнице, а затем в участке, полицейские – уже не мои коллеги – меня допросили, а затем сопроводили в главный зал, чтобы я могла забрать вещи со своего стола. Хотя мои конечности двигались как положено и мне удавалось сохранять на лице выражение, соответствующее нормальному человеку, я была уже не такой, как раньше. Я изменилась, разрубив плоть Джеймса, но дело было не только в этом. От укола, который сделал мне Лукас, внутри словно поселился электрический ток, и мне казалось, что он сожжёт меня дотла. Насколько я понимала, то, что мне вкололи, уже усвоилось, и побочные эффекты от укола прошли.
Но я чувствовала, что внутри меня осталось нечто более постоянное.
«Да, – говорит Она. – Это была я».
Тем временем в полицейском участке царил хаос. Все полицейские были вызваны на работу, Кайл и Лукас Аттенборо находились под стражей, а Калеб Ротко был прикован наручниками к стулу в центре зала. Он кивнул мне, когда я проходила мимо, но я едва обратила на него внимание. У меня было слишком много забот, чтобы
