alt="" src="images/i_030.png"/>
– Хорошо бы, – вздохнула сирена. – Но у вас, поди, дома моряков нету? Я питаюсь мясом соблазнённых моряков.
– Что? – не поняла Принцесса, забывшая курс истории за пятый класс, раздел «Древняя Греция».
– Ну, сирена я! – раздражённо прошептала сирена. – Сижу с сестричками на скале посреди моря и сладостным пением подманиваю моряков. Они уступают соблазну и бросаются в волны, чтобы пообщаться… а я их того… ем. И сестрички тоже.
– Ты и тут собираешься соблазнять кого-нибудь? – подозрительно спросила Принцесса.
– Как получится, – беспечно ответила сирена. – Пока горло болит, я петь не могу. А вот потом…
– Ладно, насчёт соблазнения это мы обсудим, а пока держи дуршлаг, а я откину макароны, – скомандовала Принцесса, у которой как раз сварился ужин.
Сирена вылезла из кресла и схватилась за дуршлаг:
– Ой! Горячо! Тяжело!
Бросила дуршлаг и вернулась в кресло:
– Я, дочь речного бога Ахелоя и музы Мельпомены, существо нежное, полуптица-полуженщина, я – мифическое существо и не умею макароны варить!
– Подумаешь, я тоже мифическое существо, – пожала плечами Принцесса и сама откинула макароны на дуршлаг. – Посчитай-ка, сколько в мифах принцесс! Уж побольше, чем каких-то сирен!
Сирена примолкла – видимо, считала. Тут открылась дверь, и вошли Потапов, Кузя и Стасик.
– Добрый вечер, – сказал дракон Кузя. – Ничего, что нас много?
– Ничего, – кивнула Принцесса. – Макарон у меня ещё больше. Я очень огорчилась, Кузя, что у тебя ураганом крышу унесло.
– Ерунда, – отмахнулся Кузя. – Она мне никогда особенно не нравилась. Можно, я утащу помидорчик?
– О-о, паста! – обрадовался Потапов. – Макароны! Сейчас я пармезан потру.
– Я уже потёрла, – гордо сказала Принцесса. – Садитесь к столу.
– Ой, а что это в моём кресле за мокрая курица? – удивился Потапов. – Да ещё толстая какая курица!
– Я не толстая! – просипела сирена. – Сотни поколений греков восхищались моей неземной красотой и сладостным голосом!
– Да? – совсем обалдел Потапов. – Бедные греки.
– Она тебя соблазнять прилетела, – наябедничала Принцесса. – Неземной красотой! Сладостным голосом!
– Кхххе…хш-ш-ш-ш… – продемонстрировала своё пение сирена.
– Ни в коем случае, – перепугался Потапов. – За что?
– А можно я уже буду есть, пока тебя соблазняют? – спросил Стасик. Он был маленький дракон, шестиклассник и второгодник, и его растущий организм всё время требовал еды.
– Это что, твой муж? – с ужасом спросила сирена, глядя на Потапова. – Можно я не буду его соблазнять? Он жёсткий, в чешуе, мне его не переварить.
– Ладно, так и быть, – милостиво согласилась Принцесса, раскладывая макароны по тарелкам. – Пармезаном сами посыпайте, и помидоров берите, сколько хотите.
За ужином обсудили погоду, поругали ураган, унёсший сирену с родной скалы. Потапов предложил согреть гостье молока с маслом и мёдом – для лечения больного горла. Но Принцесса категорически воспротивилась – без голоса сирена казалась безопаснее.
– Вы теперь всегда с нами жить будете? – спросил Стасик, приканчивая вторую порцию макарон.
– Нет, мне бы лучше домой, – отказалась сирена. – Я патриотка, и моряков тут всё равно нету.
– Вас надо спасать, – задумчиво сказал Потапов. Он всё время кого-то спасал. Принцесса слегка напряглась: а вдруг пока Потапов спасает сирену, у неё горло вылечится и голос вернётся?
– А как домой? Через греческое консульство? – спросил Кузя. – Или своим лётом?
– Я же дочь речного бога, – сказала сирена. – У меня везде блат. У вас в городе река есть?
– Конечно, есть. Исеть называется.
– Вот пойду к вашей реке, попрошу вашего речного бога переправить меня в Средиземное море.
– А у вас в Греции драконы есть? – спросил Потапов.
– Раньше были, – пригорюнилась сирена. – А потом боги да герои повадились на них охотиться. Почитай, что всю породу и повывели. Стоголового дракона Тифона под Этну засунули, это гора такая. Лернейскую гидру Геракл прибил – просто так, наплевав на экологию. Морского змея Персей прикончил. Пифона мстительный Аполлон запихал живым под землю вообще ни за что!
– Как?! – удивились слушатели.
– Ай, это такая некрасивая история, – сытенькая сирена погладила набитое пузочко и откинулась в кресле. – Давным-давно главный греческий бог Зевс начал ухаживать за Латоной, хорошенькой нимфой или второстепенной богиней, не помню. Ну, дело житейское, хотя нехорошо, конечно, и для Геры, жены Зевса, обидно.
– Обидно, – согласилась Принцесса. – Эти нимфы…
– Гера решила прогнать нахалку, – продолжила сирена. – Она приказала дракону Пифону преследовать Латону, чтобы та нигде не могла остановиться ни на минуту. Девушка пробежала уже всю Грецию, а за ней по пятам нёсся Змей Пифон, посланник Геры. Пифон всегда был очень исполнительным драконом: приказали преследовать – будет преследовать. Тем более Гера как жена верховного бога приходилась ему прямой начальницей. А Латоне позарез надо было где-то остановиться, чтобы родить детишек, Аполлона и Артемиду. А рожать на бегу неудобно.
– Ещё бы! – посочувствовала Принцесса.
– Наконец Латона поднажала, ускорилась и добежала до острова Делос, который тогда не стоял неподвижно, а плавал в море, как корабль. И быстренько, пока Пифон её не догнал, родила сына и дочку. Пифон – к острову, а дело сделано. «Оно и к лучшему, – подумал вымотавшийся Пифон. – Раз дети родились, можно дальше Латону не гнать. Умаялся я, выполняя Герин приказ. Наверное, мне награда будет». Но награды от Геры он не дождался – наоборот, она раскричалась, что, дескать, Пифон провалил дело. Тем временем Аполлон подрос, на четвёртый день жизни он был уже могучим юношей. Он примчался на Парнас, куда домой вернулся измученный Пифон, напал на него и убил. Вернее, думал, что убил. Но драконы живучи. Аполлон закопал Пифона на Парнасе, а тот отлежался в земле, в пещере, пришёл в себя. Но вылезти уже не мог, потому что Аполлон сделал над его якобы могилой своё святилище. Дельфы называется. Храмов понастроил прямо над Пифоном, домов всяких, колонн – огромное количество, так просто эту махину не сдвинуть. Вот бедняга Пифон и страдает под землёй тысячи лет. А за что? За добросовестное выполнение приказа начальства.
– Ужасно, – сказал Потапов, потрясённый судьбой дальнего родственника. – Надо его спасти.
Как уже было упомянуто, Потапов всё время кого-то спасал. Принцесса обрадовалась, что он собрался спасать не сирену, а безопасного для семейного счастья дракона, и сказала:
– Ну хочешь, так спасай. Поезжай в Грецию и выкопай из земли этого несчастного змея. Действительно несправедливая история. И
