– Эй, гражданка! – закричала она, остановив бабушку лет восьмидесяти. – Вы куда прете? А кто будет показывать пенсионное удостоверение, Пушкин что ли?
Бабуся прошамкала беззубым ртом:
– Милая, какое там удостоверение? Да я его с собой никогда не ношу, потерять боюсь! Неужто я на молодуху похожа?
– Не знаю, не знаю… – сердито буркнула контролерша. – Порядок есть порядок! Без документа я самого господа бога в метро не пропущу… Ой, а вы что стоите, Дашенька? Идите сюда, идите!
Люди, проходившие через турникеты, стали свидетелями странной сценой: строгая контролерша, которая только что не пускала в метро старушку, вдруг засуетились и с угодливой улыбкой подбежала к по-летнему одетой девочке лет двенадцати, схватила ее за руку и провела через проход для льготников. А затем почему-то поклонилась.
Даша снисходительно улыбнулась.
– Спасибо, тетенька. В следующий раз я обязательно возьму это… как его… ну, свое пенсионное удостоверение!
Контролерша даже руками всплеснула:
– Ну да что вы, что вы, дорогуша! Я вам и так верю. Даже слепому видно, что вы пенсионерка, не то, что некоторые! – и контролерша неодобрительно покосилась на ошеломленную старушку.
Даша хихикнула, но потом взяла в себя в руки и строго заявила:
– Бабушку тоже пропустите!
Контролерша угодливо закивала:
– Ну конечно, само собой! Бабуленька, проходите!
Тем временем возле стеклянной будки уже скопилось человек тридцать «льготников». Они с изумление наблюдали за этой невероятной сценой. Когда бабушка прошла к эскалатору, все разом заволновались и ринулись вперед. Но контролерша сразу же обрела свой прежний, неприступный вид.
– Эй, куда прете! А документы кто будет предъявлять?
Даша помогла старушке сесть в вагон поезда. Он был переполнен. Все сиденья занимали пожилые люди. Среди них сидел и один молодой парень, который делал вид, что увлеченно читает спортивную газету. Люди, стоявшие в проходе, сразу же взяли его на прицел:
– Молодой человек, уступите место бабушке!
– Ишь ты, зачитался. Тут пожилые люди с тяжелыми сумками стоят, а он газеты читает! Паренек, у тебя совесть есть?
– Как же, уступит такой… И что за молодежь нынче пошла?
В вагоне поднялся шум возмущения, но парень даже ухом не повел, и спокойно перелистнул газету. И вдруг чуть не подпрыгнул от ужаса. На всю страницу была напечатана… его собственная перекошенная от страха физиономия! А сверху крупными красными буквами было написано: «Андрей, у тебя совесть есть? Ты почему, паршивец, не уступаешь место пожилым людям?»
– Мама! – пискнул парень и, смяв газету в комок, поспешно встал, освобождая место ошеломленной бабушке.
Даша расхохоталась, глядя на эту забавную сцену. А потом притиснулась к двери, и стала смотреть в темное стекло, за которыми мелькали серые стены туннеля. Улыбка быстро сползла с ее лица.
Конечно, быть волшебницей оказалось очень даже приятно. Но Антон передал ей часть своей магической силы только для того, чтобы она спокойно добралась домой. А ведь ему очень скоро предстоит вступить в бой со слугами Тьмы! И он будет рисковать своей жизнью, очень рисковать…
«Тошка, где ты сейчас?» – мысленно спросила она.
«Пролетаю над Тушино», – после некоторой паузы ответил Антон.
«Успеешь?»
«Не знаю. Но быстрее лететь все равно не могу».
«Тебе, наверно, очень холодно?»
На этот раз Антон ответил не сразу.
«Да уж, не жарко… Ничего, потерплю».
«Ты сделался невидимым?»
«Нет. Жаль на это тратить силы».
«Но тебя могут увидеть люди!»
«А-а, плевать… Я бы повыше поднялся, но там еще холоднее».
«Тошка, может ты заберешь назад ту силу, что передал мне?»
«А как же ты вернешься домой? Ты же живешь довольно далеко от метро. Денег у тебя нет, шубка осталась в квартире Анастасии… А сейчас зима!»
«Ну, как-нибудь доберусь…»
«Нет! Не так уж много магической силы я тебе и передал. Потерплю до тех пор, когда ты войдешь в свою квартиру. Даша…»
«Да?»
«Я могу сегодня умереть».
«Ну что за глупости, Тошка! Ты ведь сталь настоящим чародеем, и…»
«Помолчи. Я знаю, как сильны слуги Тьмы. Теперь знаю… Даша, если со мной что-то случится, передай Владе…»
«Что передать?»
После долго молчания Антон тихо произнес:
«Ничего. Мама… она очень расстроится, если я не вернусь… И потому я вернусь обязательно, чего бы мне это не стоило!»
Голос Антона замолк, и как Даша не пытались с ним снова связаться, он больше не отвечал. Должно быть, Антону было сейчас не до разговоров.
Даша не помнила, как доехала до станции «Тимирязевская». И только подойдя к выходу из метро, смогла наконец-то отвлечься от своих тревожных мыслей. Вернее, ее отвлек чей-то удивленное восклицание:
– Девонька! Ты что, в таком виде собираешься выходить на мороз?
Даша встряхнула головой и заморгала, оглядываясь по сторонам. На нее смотрели десятки изумленных, тепло одетых людей.
И тут стеклянная дверь распахнулась, и в фойе станции вбежала мама Даши, Лидия Николаевна. Она была одета в песцовую шубу, а в руках держала Дашино пальто и шапку.
– Мама! – радостно завопила Даша и бросилась к ней навстречу.
Как ни странно, Лидия Николаевна ни словом не упрекнула дочку (словно той уже не впервые было расхаживать зимой по Москве без верхней одежды). Заботливо надев пальто на Дашу, она чмокнула дочь в щечку.
– Ну, поехали! – улыбаясь, сказала Лидия Николаевна. – Папа ждет нас в машине. Тебе еще надо выучить сегодня уроки, ты не забыла, дочка?
– Нет, я не забыла, – с трудом скрывая слезы, ответила Даша. – Подожди секундочку, мама…
Даша что-то тихо прошептала, и внезапно в ее руках появился большой букет красных роз.
– Это тебе, мамочка!
В глазах Лидий Николаевны промелькнуло удивление, но она спокойно взяла букет, а потом чмокнула Дашу в щеку.
– Не пойму, откуда взялся этот букет? Да ты у меня просто волшебница, дочка!
– Да уж, волшебница…
А мысленно добавила: «Возьми у меня чародейскую силу, Антон! Спасибо – и удачи тебе! Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится… Ты слышишь меня, Тошка?»
Но Антон так и не ответил.
Антон летел в метрах пятидесяти над землей, следуя за прихотливыми изгибами Ильинского шоссе. Он пролетел над огромным парком, в центре которого возвышалось старинное усадебное здание. Это было знаменитое Архангельское, бывшее имение князей Голицыных и Юсуповых. Антон не раз бывал здесь вместе с родителями. Порой ему хотелось взмыть высоко в воздух, чтобы окинуть взглядом весь огромный парк и десятки находящихся там строений.
Но сейчас ему и в голову не пришло любоваться ночной панорамой Архангельского. От холода у него сводило мышцы, и каждый вздох давался с огромным трудом.
Особенно трудно Антону стало, когда он передал часть своей магической силы Даше. Лететь в морозном воздухе стало сразу же куда сложнее. А тут как назло еще поднялся ветер. Однажды довольно сильный боковой порыв ветра толкнул мальчика в сторону, и тот едва не врезался в вершину высокой сосны.
«Как там Даша? – думал Антон. – И зачем я, дурак, уговорил ее отправиться в полет? Даша могла спокойно позвонить маме из квартиры Анастасии, а затем одеться, спуститься вниз и подождать, когда к высотке подъедет на машине Лидия Николаевна! Правда, тогда было бы не избежать скандала… Да и те двое бандюг могли в любой момент опомнится, и бросится в погоню за Дашей… Тьфу, никак не могу сообразить, что же нам надо было сделать?»
Антон так устал, что голова отказывалась решать даже такую простую задачку. Но все равно раз за разом он пытался ее решить. Нет, не потому, чтобы найти ошибку в своих действиях, а просто затем, чтобы заставить себя не думать о предстоящей схватке со слугами Тьмы. Он понятия не имел, как освободить Анастасию, но твердо знал, что это надо сделать!
Прошло еще несколько мучительных минут. Антон настолько устал, что перестал ориентироваться, где находится. И вдруг далеко внизу увидел белую машину, быстро мчавшуюся по шоссе между двумя темными стенами леса. Это была машина скорой помощи!
Глубоко вздохнув, Антон покрепче сжал голубой кристалл и, рванувшись, спикировал прямо на машину. Он плавно сел на крышу, и сразу же очертил кристаллом рядом с собой огненный круг. А затем приложил к горячему металлу левую руку и мысленно представил себе, что она превратился в сильный магнит. Одно движение руки – и округлый кусок металла полетел на обочину.
Путь внутрь машины был открыт, но Антон успел сделать лишь один шаг, как из машины словно чертик из табакерки, выскочил мускулистый мужчина в черном комбинезоне. Он направил прямо в грудь Антону белую металлическую трубку и выстрелил.
Мальчику показалось, будто бы ему в грудь ударили молотом. Дыхание у него перехватило, в глазах поплыли красные круги. Но оказалось, что его окутывал голубой силовой кокон. Он заметно смягчил последствия первого выстрела, и Антон устоял на ногах.
