- Яд? - произнесла Дина и загадочно приподняла одну бровь. - А что, это интересная мысль... Отравить своих врагов - это по-королевски. Кем работает твоя тетя?
- Она врач-микробиолог, работает в ветеринарной лечебнице, делает разные анализы, проверяет, больное животное или здоровое.
- Представляю себе, сколько заразы в ее кабинете! Хватит на банду Боксера и еще останется. Давай поедем к ней, Вадик. Прямо сейчас.
- Зачем? Ты хочешь отравить Боксера, а потом продать ему противоядие за сто тысяч рублей?
- Как ты догадался?
- Потому что я сам об этом только что подумал. Но как ты заставишь его выпить отраву?
- Пока не знаю, для этого я и должна встретиться и поговорить с твоей тетей. Насколько я знаю, королям и королевам яд подсыпали в еду, в напитки, в перчатки, в носовые платки, во флакончики с духами, при рукопожатии кололи крошечной отравленной иголочкой. Способов много, все зависит от яда.
- Почему бы не попробовать! - Вадик пожал плечами и снял телефонную трубку, чтобы позвонить тете и предупредить ее о визите.
- Не надо звонить, - сказала Дина. - Если мы позвоним, она может сказать, что сегодня занята, попросит прийти в другой день или позвонить попозже. А мы не можем позвонить позже - у нас нет времени. Надо просто свалиться к ней как снег на голову, тогда она не откажется с нами поговорить. Купим коробку конфет и скажем, что шли мимо и решили зайти попить чайку, а заодно и расспросить про микробиологию.
- А как я объясню, зачем мы пришли? Я же не могу прийти и сказать: "Тетя Валя, дайте яду". Надо придумать какую-нибудь невинную причину для нашего визита.
- Придумаем по дороге. - Дина встала из-за стола.
Через двадцать минут, держа в руке коробку конфет,
Вадик постучал в дверь, на которой висела пластмассовая табличка: "Микробиологическая лаборатория".
- Войдите!
Ситников открыл дверь и вошел в тесный кабинет. Дина последовала за ним.
Тетя Валя сидела за рабочим столом, заставленным штативами с пробирками, колбами, ретортами, пузырьками с реактивами. В кабинете работал кондиционер, гудела центрифуга, от термостата исходил жар, приторно пахло агар-агаром. Тетя Валя наполняла прозрачные сосуды желтоватой жидкостью, ставила их в какой-то прибор и записывала показания в толстую тетрадь. Войдя в лабораторию, Вадик сразу вспомнил их школьный химический кабинет.
- Добрый день, тетя Валя, - поздоровался он. Та оглянулась и растерянно посмотрела на ребят.
- Привет... Как вы меня нашли?
- Я же здесь был. Приходил в прошлом году с отцом.
- Да, да, припоминаю. А что случилось? - Ее взгляд стал настороженным. - Что-нибудь с папой?
- Нет-нет, с папой все в порядке, и с мамой тоже. Просто мы гуляли, проходили мимо и решили зайти выпить чашечку чая. - Вадик положил коробку конфет на термостат.
Тетя Валя успокоилась, привстала и переложила коробку конфет с горячего термостата на подоконник.
- Вы выбрали не самое удачное время и место для чашечки чая. Во-первых, у меня много работы, а во-вторых, в этом кабинете много опасных микробов.
- Честно говоря, мы пришли не только ради чая. У нас очень важное дело. Через несколько дней нам идти в школу, а у Дины, - Вадик указал на подружку, - не сделано домашнее задание. Поэтому мы и пришли.
- Не понимаю, какая связь между вашим домашним заданием и моим кабинетом. Вам нужно идти домой, садиться за стол и делать уроки.
- Это не уроки, - вступила в разговор Дина. - Сейчас я все объясню. Понимаете, каждый год на время летних каникул мы получаем задание: познакомиться с какой - нибудь интересной профессией и написать о ней сочинение. Учителя считают, что так они расширяют наш кругозор.
- Чем же я могу помочь?
- Понимаете, я хочу написать сочинение о профессии микробиолога. В нашем классе почти все девчонки каждый год пишут про модельеров, фотомоделей, манекенщиц, а я хочу написать о какой-нибудь серьезной, по-настоящему нужной профессии. Например, о врачах-микробиологах, которые работают в ветеринарных лечебницах. Я люблю животных, а вы работаете с микробами, чтобы спасать животных, вот я и хотела попросить вас немного рассказать о вашей профессии.
- Мы не будем мешать, - сказал Вадик. - Динка просто запишет все, что увидит, ладно?
- Пожалуйста! - Тетя Валя пожала плечами. - Смотрите.
Она выключила прибор, который стоял у нее на столе, поставила перед собой два штатива с пронумерованными пробирками и стала вписывать их номера в журнал.
- А что вы сейчас делаете, если не секрет? - поинтересовалась Дина.
- Вписываю в журнал результаты анализов.
- Каких анализов?
- Вам это действительно интересно? - Тетя Валя внимательно посмотрела на Дину.
- Очень.
- Если так, то смотрите и слушайте, но не говорите потом, что я испортила вам аппетит. - Тетя Валя указала карандашом на два штатива с пробирками. - Здесь слюна собак. Я проверяю ее на вирус бешенства.
Дина достала из сумочки ручку и блокнот и приготовилась записывать.
- Зачем? Разве не видно по поведению собаки, что она заболела бешенством? - спросила Дина. - У бешеных собак слюни текут, глаза замутненные, они очень агрессивны и злы.
- Дело в том, что слюна животных становится заразной за восемь-десять дней до появления видимых признаков заболевания. И в эти восемь дней собака или кошка может заразить своего хозяина, а он даже не узнает, что умер от незаметного укуса или коготков своего четвероногого друга.
- Почему не узнает? - с неподдельным интересом спросила Дина.
- Потому что заболевание всегда кончается смертью на четвертый-пятый день после заражения. А рассудок покидает больного уже на вторые сутки, появляются галлюцинации, бред. У человека болезнь проходит быстрее, вот и получается, что хозяин умирает в один день со своим питомцем, от которого заразился.
- Всегда?
- Что "всегда"?
- Больной всегда умирает?
- К сожалению, эффективных методов лечения не существует. Человека можно спасти, если он обратится в клинику сразу после того, как его укусит или оцарапает бешеное животное. Тогда ему в течение нескольких дней будут делать уколы и вылечат.
- Ага. Значит, все-таки есть способ вылечиться от этой болезни.
- Есть. Но для этого надо после укуса немедленно обратиться к врачу. Немедленно. Так и делают, когда кусает чужая собака или дворняжка. Но какой хозяин признает, что его любимый кот, который только что слегка оцарапал ему руку, бешеный? Тем более что видимые признаки болезни появляются не сразу. Поэтому больной и не обращается в клинику. Вместо него это делают его близкие, когда время уже упущено и спасти больного нельзя.
- Никогда не думал, что обычная царапина может быть так опасна, - удивился Вадик.
- Вот для того чтобы хозяин вовремя узнал о болезни своего питомца, я и делаю эти анализы.
- А сегодня хоть одну бешеную собаку вывели на чистую воду? - спросил Вадик. - Нашли хоть одну зараженную?
- Обычно много работы бывает осенью, когда дачники со своими собаками и кошками возвращаются в город. Или в сезон охоты. Сегодня тоже есть несколько положительных реакций. - Тетя Валя указала на заткнутые ватными тампонами пробирки, которые были отмечены красными крестиками. - Например, вот в этой пробирке, - она постучала кончиком авторучки по второй пробирке в первом ряду штатива, - слюна фокстерьера, которого укусила бешеная лиса, когда он забрался в ее нору.
- В следующий раз будет думать, перед тем как лезть на чужую территорию, - заметил Вадик.
- Следующего раза не будет, - сказала тетя Валя, взяла штатив с пробирками, отмеченными красными крестиками, и поставила его в "вытяжку" - стеклянный шкаф с мощной вентиляцией. - Судьба этой собаки уже решена. Сейчас я впишу в журнал результат анализа, завтра о нем узнает хозяин фокстерьера и усыпит собаку. Жалко, правда?
- Правда, - сказал Вадик. - Но если бы она укусила человека, его тоже было бы жалко.
- А сколько зараженной слюны должно попасть в кровь человека, чтобы он заболел? - спросила Дина, задумчиво глядя на склянки с зараженной слюной.
- Ну, сколько слюны может находиться на коготке котенка, который облизал свою лапку? Чем больше слюны попадет в кровь, тем быстрее наступит смерть. Бывали случаи, когда человек заражался не от укуса, а просто от того, что зараженная слюна попала на поврежденную кожу..
- На прыщи? - вырвалось у Дины.
- На какие прыщи? - не поняла ее тетя Валя.
- Ну, например, если у человека на лице прыщи и его вдруг лизнул больной котенок. Что тогда? Этот человек заразится?
- Возможно.
- Значит, самое главное - вовремя узнать, чем заразился человек, и вовремя дать ему лекарство, - сделала вывод Дина. - Ясненько.
В дверь постучали, в кабинет заглянула старенькая санитарка и обратилась к тете Вале:
