его в последний раз? - Юпитер тоже посмотрел на озеро. Неужели мальчик был там?
- Бен отправился на своей лодке на озеро вскоре после того, как вы с Маком поехали в Хрустальную бухту. С тех пор он дома не появлялся. О, Боже! Бенни! - голос Лии дрожал, она жалобно всхлипнула, по щекам полились потоки слез. Она достала из кармана платья мобильный телефон и набрала номер. В другой руке она нервно мяла носовой платок.
- Он отправился на озеро? Один? - вырвалось у Боба.
- Да, он отлично плавает на лодке с шести лет. Мак научил его. Он вернется, Бенни вернется, я знаю.
- Но его уже нет слишком долго, не так ли? – тихо спросил Юпитер.
Лия, судорожно сжимая телефон, кивнула.
- Ему разрешено выходить только на два часа, и он это знает. И до сих пор он всегда возвращался вовремя. Никогда не опаздывал ни на минуту. Кроме того, мы с ним договорились, он должен всегда брать с собой свой мобильный телефон.
Она снова набрала номер, ответа не было, скинув вызов, она невидяще уставилась на экран мобильного телефона.
- Но он не отвечает.
- Ты видела его на озере? В какую сторону он поплыл?
- Да. Я присматривала за ним в бинокль, - ответила Лия. – Он отплыл на приличное расстояние и догнал одну из лодок. Наверное, он снова отвлёкся на свою игрушку, - Лия смахнула слезы.
- Игрушку? - переспросил Боб.
- Да, на игру в его мобильном телефоне.
- Где Мак? Он там? - спросил Питер, указывая на озеро.
- Да. Он, Нед, Грейди, Крис. Все отправились на поиски.
Лия нажимала раз за разом на кнопку повторного набора.
- Чем мы можем помочь? - серьезно спросил Боб.
- Я ... не знаю. Я подумала, что если вы, ребята, занимались подобными делами раньше, то, возможно, вы знаете, где искать. Или как нужно искать. Я не знаю. Я просто не знаю.
Лия всхлипнула. Три сыщика стояли рядом, ошеломленные. Конечно, они уже искали пропавших без вести. Но определенного подхода к таким поискам не существовало, все зависело от конкретных обстоятельств. Юпитер взглянул на озеро и заметил надувную лодку оранжевого цвета с подвесным мотором, которая стояла в воде у конца причала.
- Можем ли мы взять там лодку?
- Да, конечно.
Первый детектив сделал шаг по направлению к лодке.
- Ты не хочешь отправиться на поиски с нами?
- Нет, я останусь здесь. - Лия сглотнула. - Если Бенни сам вернется домой. Я сообщу вам.
Мальчики уже собирались уходить, но третий детектив снова остановился.
- Все будет хорошо, Лия. Не волнуйся, - неловко сказал он. - С Бенни, точно, все в порядке.
Лия грустно улыбнулась.
Питер бросил на своего друга взгляд, который заметил только Боб. «Ты уверен в этом?» - спрашивал он.
Когда все трое сели в лодку, Юпитер запустил подвесной мотор и взялся за штурвал. Питер отвязал веревку от причального столба, и они направили лодку к центру озера. Даже сейчас по Черному озеру курсировало несколько лодок и катеров. Правда, далеко не так много, как вчера днем, когда весь мир все еще искал чудовище в озере. Тем не менее, казалось, что любой, у кого есть подходящее плавсредство в Хрустальной бухте и ее окрестностях, согласились участвовать в поиске пропавшего мальчугана.
- С чего нам начать? – спросил Боб.
Юпитер огляделся по сторонам, сориентировался и немного сдвинул штурвал вправо.
- Думаю, начнем вон с той части озера.
Питер посмотрел вперед.
– Туманный утес? - Первый детектив кивнул. - Почему ты думаешь, что он там?
- Я не думаю, я всего лишь следую подсказкам интуиции.
Боб скользнул взглядом по озеру.
- Ты думаешь, что с Бенни что-то... произошло. Что-то плохое?
- Я считаю, что на этом озере слишком много всего происходит. Слишком много сразу, - ответил за первого сыщика Питер. – И происходит здесь что-то нехорошее, если вы, ребята, спросите меня.
- Я чувствую то же самое, - подтвердил Юпитер.
У Туманного утеса Бенни не обнаружился. Друзья даже забрались по пояс в воде в заросли тростника так далеко, насколько это было возможно, не переставая звать мальчика. Но ни его, ни его лодки так и не обнаружили. Вновь погрузившись на борт, три сыщика проплыли еще немного вдоль берега, миновав высокую скальную стену, уходящую далеко в озеро, затем еще один небольшой полуостров с Галечным пляжем. Однако мальчик и здесь не подавал признаков жизни.
Имело ли вообще смысл искать малыша, плавая по озеру? Питер бы ставил на то, что лучше искать поближе к дому Андерсонов, ведь Бенни разрешалось оставаться на воде только два часа.
Боб предложил осмотреть Галечный пляж, где они прошлой ночью видели двух незнакомцев. Но как только Юпитер собрался одобрить предложение третьего детектива, он заметил, что один корабль за другим меняет курс и, похоже, плывут к одному месту.
- Куда они все направляются? - Юпитер кивнул в сторону лодок.
- Сейчас посмотрим, - Боб прикинул направление движения, – Хм, туда. К тому катеру - у берега!
- Это моторка Федора! - воскликнул Питер.
Даже на расстоянии он сразу узнал похожего на медведя мужчину на палубе.
- Что там делает этот парень?
Федор Кирьятов подбежал к борту. Его катер беспокойно ходил взад и вперед, пока он возился с канатом. И действительно, другие лодки шли к нему.
- Давайте посмотрим, что происходит! - Юпитер повернул рычаг и направил их надувную лодку по новому курсу.
- Вы, ребята, подумали о том же, о чем и я? - Питер вытянул шею, но по-прежнему ничего не было видно.
- Что этот Федор нашел Бена? - Боб тоже выпрямился, как мог. - Да, я тоже так думаю. А затем он уведомил остальных по рации.
Однако вскоре последовало разочарование. Федор не нашел Бена. Когда трое детективов подошли достаточно близко, они увидели, что на самом деле обнаружил рыбак и по какой причине он связался с остальными.
- Это ... парусная лодка? - Питер
