Вот его и потревожили!.. Когда я заметался в погребе, я лягнул его и спугнул, вот он и рванул прочь.
Но, знаете, я понял, откуда могут браться легенды про морских змеев и лох-несских чудовищ. Когда эта громадина метнулась у меня из-под ног, развернув толстенное и длиннющее туловище, то вот тут я и мог бы помереть от страха!
Хотя получалось, что он меня спас…
И я устремился к выходу.
Аквалангист, которого снес сом, ещё долго не очухается. А если очухается, то будет сначала с этим сомом и разбираться, так что время у меня есть. Или… Мне не нравилось, что мой баллон становится все тяжелей, и воздух влажным.
Сквозь мутную воду я стал выбираться прочь, стараясь держаться поближе к стенам. Выбрался я через тот же оконный проем, через который проник в дом, и поплыл у самого дна. Вода сделалась довольно прозрачной. Ни аквалангиста, ни сома нигде не было видно. И меня совершенно не интересовало, где они могут быть. Одно было желание: надеюсь, что подальше от меня!
Доплыв до моста, где я оставил люстру и бутылку, я оглядел свою амуницию. Так и есть: стальная стрела из подводного ружья пробила мой баллон с кислородом! Ужас! Возьми этот аквалангист немного пониже — и меня бы не было в живых! Выстрелом меня и отбросило. Но главное — из пробитого баллона очень быстро уходил кислород. Хорошо, стрела в нем засела и сколько-то затыкала дырку, которую сама и проделала. Так что ещё минут пять — может, десять — я проплыву. Хуже было другое. Струйка пузырьков из дырки тянулась от меня до самой поверхности воды, вертикальной ниткой, казавшейся жемчужной в отблесках достигавших её солнечных лучей. По этой струйке пузырьков заметить меня — не фига делать! Есть, конечно, надежда, что их могут принять за пузырьки от крупной рыбы, или, там, от выдры или водяной крысы — но надежда слабая.
Я подумал о том, чтобы бросить баллон и плыть без него. Тоже нельзя. Столкнувшись сомом, этот аквалангист — или аквалангисты, большая была вероятность, что их несколько — решат, конечно, что из-за сома и возникла вся суматоха, что это он мелькал в доме, и что стреляли в него… Обнаружив баллон — а баллон будет далеко заметен — они поймут, что, кроме сома, в доме был человек. И начнут этого человека отчаянно искать. А судя по всему, эти парни — из тех отмороженных, которые и на яхту напасть могут…
С другой стороны, баллон с каждой секундой становился все тяжелее.
И я поплыл, не останавливаясь, отчаянно работая ластами. Ох, и скорость я набрал — и все равно мне казалось, что я двигаюсь безумно медленно!
Баллон все больше тянул меня ко дну, и больше помогал, чем мешал. В конце концов, я выдохся, и принял решение сбросить его где-нибудь в укромном месте между валунов, чтобы потом мы могли вернуться за ним.
И вот я увидел нагромождение валунов. Я скинул баллон с плеч — сразу ощутив невероятную легкость — засунул его в щель между валунами, а сам вынырнул, чтобы оглядеться.
И тут же обнаружил, что, встав на самый высокий валун, могу даже голову из воды высунуть. Балансируя на валуне, я снял маску — действовать приходилось одной рукой, шкатулку я так и не выпускал — и огляделся вокруг.
Яхта была совсем близко! Я увидел пять фигурок на яхте — а у одной фигурки что-то ярко сверкнуло на уровне глаз: линзы поднесенного к глазам бинокля!
Я отчаянно замахал рукой, в которой держал маску.
И меня заметили. Я увидел, как от борта яхты отчаливает надувная лодка. На веслах, насколько я мог разглядеть, сидел Алик.
Я стоял, с трудом балансируя на валуне, и ждал. После всех потрясений и всех перегрузок, я почувствовал себя как выжатый лимон. Или, может, как проколотый воздушный шарик.
— С ума сошел? — осведомился Алик, подплывая вплотную ко мне. Знаешь, как мы переволновались!
— Погоди! — прохрипел я. — Возьми сначала вот эту коробочку… Смотри, не урони! А мне ещё нырнуть надо!
И, сунув ему в руку коробочку, я нырнул. Ухватив баллон, я выплыл вместе с ним. Признаться, это было нелегко, потому что силы у меня были на исходе, а баллон уже выпустил почти весь кислород и наполнялся водой. Хорошо, Алик сумел перехватить баллон и втащить его в лодку. Когда он увидел торчащую из баллона стальную стрелу, его глаза округлились.
— Что это?..
— В меня стреляли из подводного ружья, — сообщил я, забираясь в лодку. — Можно сказать, вот из-за этой штуки, которую я тебе передал… Сейчас, приплывем, я все толком расскажу.
Алик ничего не сказал, только на весла налег.
Через пять минут мы были на яхте. Можно представить себе все охи и ахи, которыми меня встретили. Вид стрелы, пробившей баллон, вообще породил панику и смятение.
— Да бросьте вы!.. — сказал я, кутаясь в огромное махровое полотенце, которое вручил мне Павел. — Все нормально! Вот он я, жив-здоров… Сколько сейчас времени?
— Без двадцати девять, — сообщил Ванька, безумно гордившийся своими первыми в жизни «настоящими» часами — не детскими, в виде мордочки Микки Мауса или кого там еще, а солидными, «капитанскими», в серебряном водонепроницаемом корпусе.
— Выходит, я плавал полтора часа, даже меньше, — сказал я. — А вы чего так рано встали?
— Рыбаки разбудили, — ответил Сергей. — В восемь часов, а то и раньше, поднялись, чтобы идти сетки проверять. Не сказать, что были как стеклышки, но во вполне бодром виде. А мы вернулись на яхту, смотрим — тебя нет! Ну, проверить подводное снаряжение мы сразу догадались — и поняли, что ты учудил… А теперь ещё и это! — он указал на простреленный баллон.
Павел тем временем, встав на колени, тщательно осматривал стрелу.
— Да, все правильно, — сказал он. — Обычно эти стрелы — на тросике, чтобы не потерялись и чтобы добычу можно было к себе подтаскивать. Тебе повезло, что тросик оборвался или отвязался. Иначе бы ты совсем влип.
— Его мог сом перервать, когда метнулся… — пробормотал я, клацая зубами.
— Какой сом? — сразу спросил Ванька.
— Да дайте вы ему горячего чаю выпить! — вмешалась Фантик. — Он ведь совсем продрог!
И меня повели в кают-компанию, где уже закипал чайник.
Прихлебывая горячий чай, я стал рассказывать о своих приключениях. Все только ахали.
А я, дойдя до того места, когда в меня стреляли и когда меня выручил растревоженный суетой сомище, пережил весь ужас даже не заново, а вдвое сильнее, чем в реальности. Только сейчас я до конца понял, на какой тонюсенький волосок я был от смерти и чем это могло для меня кончиться! Да и воспоминание о метнувшемся у меня из-под ног чудовище заставило меня содрогнуться!..
Когда я закончил, наступила долгая пауза.
— Гм… — Алик почесал подбородок. — Единственно, что… Возможно, этот аквалангист вовсе не думал, что стреляет в человека. Возможно, он именно за этим сомом и охотился. И, возможно, сам бы перепугался до смерти, увидев, что попал в тебя!
— Вот уж нет! — убежденно возразил я. — Видели бы вы его рожу! И потом, он шел на свет моих фонариков — целенаправленно шел — поэтому он был уверен, что выслеживает человека! Сом, конечно, сбил его с толку — и не только с толку, вы бы видели, как этого мужика понесло прочь, когда в него врезалась эта огромная туша! Возможно, теперь он будет считать, что с самого начала видел сома, а то, что он принял за свет фонарика, было странной игрой отраженных солнечных лучей в воде. Но нам надо быть начеку! Я вам точно говорю, что он, скорей всего, не один! И вся его компания — они если и не бандиты, то что-то очень близкое к бандитам, и охотятся они за чем-то очень для них важным!
— Ужас! — сказала Фантик. — Я бы умерла со страху!
— А мне жаль, что тебе пришлось бросить люстру и бутылку! — сказал Ванька. — Надо обязательно будет их вытащить!
— А мне интересно, что в этой коробочке, — сказал я. — Не знаю, как её называть, шкатулкой или ларчиком.
— Всем интересно… — Павел вертел шкатулку в руках. — Совсем не пострадала от воды. То есть, сделана из какой-то не гниющей породы дерева. Какие породы у нас не боятся воды? Кипарис, можжевельник… Да, либо можжевельник, либо кипарис…
— На можжевельник не очень похоже, — сказал я, приглядываясь. — У нас в лесах можжевельника полно, и мы даже сами делали из него эти пахучие подставки для чайников, поэтому мы знаем…
— Значит, кипарис, — кивнул Павел.
Сергей хмыкнул и продекламировал:
Мне вечор, младой, скучен терем был,
Темен свет-ночник, страшен Спасов лик.
Вотчим-батюшка самоцвет укрыл
В кипарисовый дорогой тайник!..
— Все точно, кипарисовый тайник, — добавил он. — Интересно, вдруг в нем как раз самоцветы и окажутся?
— Ну, тут много чего можно вспомнить! — подхватил Павел, не желающий отставать. — Например:
Настоящую оду
Нашептало… Постой!
Царскосельскую одурь
Прячу в ящик пустой.
В роковую шкатулку,
В кипарисный ларец…
А тому переулку
Наступает конец!..
— Тоже все точно. Ведь конец наступил улицам и переулкам древнего города, так?
