Катя решила, что завтра днем надо обязательно еще раз осмотреть то место, где она нашла цепочку.
ГЛАВА XVII.
НОЧНОЕ КУПАНИЕ
Они дошли до забора и перелезли в дырку под ним.
— А вон там лодочная станция, — показала Катя рукой.
— Где? — Томка посмотрела туда. — Ничего не видно. Туманище какой…
Надо чуть вперед пройти, — пояснила девочка. — Там спуск крутой, а внизу настил, ступеньки и сарай.
И речка, — в лунном свете глаза у Томки опасно блеснули.
Ты чего? Купаться, что ли, хочешь? — удивился Тимофей.
Конечно.
А туман?
— Так я же не в открытом море, а у берега.
Катя поддержала подружку:
— А что, давай. Всю жизнь мечтала ночью искупаться.
Поздно уже, — пытался отговорить их мальчик. — Домой вам не пора?
Не — а, — дружно ответили девочки и полезли вниз.
Стойте, я не пойду. Я вас здесь подожду, — сказал Тимка.
Почему? — оглянулась на него Катя.
Я же не знал, что купаться будем, — пояснил он.
А — а—а, — поняла она. — Плавки не взял?
Вы недолго там, — попросил он. — А то уже почти одиннадцать.
Ну, хочешь, иди домой, — предложила Тома.
Да ладно, подожду.
Ой, слушай, тогда вот, одежду мы здесь сложим, а, Томка?
Девочки быстро сняли все, и, оставшись в купальниках, полезли вниз по обрывистому склону.
Тимка посмотрел им вслед и вздохнул. Он бы тоже с удовольствием искупался, но кто же знал, что им в голову придет такая идея? Вообще с этими девчонками не соскучишься. Он уселся на траву и посмотрел вниз, на реку. Туман широко растекся над водой. Девочек на берегу еще было видно в лунном свете, но когда они спустились в воду, то пропали совсем. Только было слышно их смех. Потом и смех стих, но Тимка не волновался: девчонки плавают, как рыбы. Что с ними будет?
Над рекой раздались еще какие — то голоса. Тимка замер. Девочек не было слышно, а мужские голоса приближались. Похоже, что двое мужчин шли вдоль реки там, внизу, по тропинке над самой водой. Мальчик с трудом преодолел желание схватить одежду в охапку и бежать отсюда. Он почти не дышал. Туман еще сгустился, ив нем ничего не было видно. Зато прекрасно слышно.
— Ты чего, падла, обманывать меня вздумал? — угрожал один голос.
С чего ты взял? — удивлялся другой.
Сам говорил — приходи вечером, деньги буду.
Понимаешь, — начал объяснять тот. — Шеф будет только через неделю, он тебе деньги и передаст. Сам.
Врешь ты, сам деньги зажал, а на шефа валишь. Потом слиняете с бабками, а я тут останусь, — убежденно и зло говорил первый.
Че ты, че ты, — засуетился второй. — Шеф сказал, мы тут на неделю, не меньше, задержимся. И говорил, что без тебя ничего бы не вышло. Сказал, как все закончим, тебе премия будет.
Сколько? — с иронией заметил тот.
Десять тыщ!
Это что? За такую работу триста пятьдесят баксов?!
Ты что, глухой? — удивился его собеседник. — Я же сказал — десять!
Так это что, зеленых, что ли? — удивился первый.
— Ну! — подтвердил второй. — Так что не дури, тебе еще двоих надо обработать. И выбери в другом конце поселка, слышь? А то там еще не шевелятся.
— Что еще надо сделать? — неожиданно спокойно произнес первый.
Второго обманула его интонация, и он покровительственно похлопал — было слышно! — его по плечу.
— Вот и молодец. А то грозить вздумал, обижаться. Обижаться не надо. А то шеф и другого кого может найти…
Договорить он не успел. Послышался мощный удар, хруст, потом падение тела на дощатый помост — и наступила тишина.
Тимка в ужасе думал о том, что где — то там, внизу, в воде сидят девчонки. Потом первый сказал:
— Отдохни немного. Когда поймешь, что обманывать нехорошо, скажешь шефу, чтобы деньги срочно отдал. Ничего, не обеднеет. А то я всех заложу, как миленьких. Двери-то небось уже заказали все?
Он помолчал и спросил:
— Эй, ты меня слышишь?
Еще помолчал, потом, вероятно, потряс лежащего собеседника за плечо:
— Вставай, хватит уже!
Тимке не было видно, что он делает, но он мог предположить, что теперь тот проверяет, дышит ли его приятель. — Ах, черт! — выругался мужчина. — Черт!
Тимка поежился. Что-то было не так. И страшно было даже предположить — что именно. Он прислушивался изо всех сил, но не слышал ничего, кроме тяжелых шагов по помосту и какого — то шуршания по доскам. Потом скрипнули ржавые дверные петли, и шаги стихли. Через несколько секунд снова скрипнули петли, и человек быстро, почти бегом, удалился в том направлении, откуда появился. Мальчик напряженно ожидал. Он не решался спуститься вниз и не мог уйти, не узнав, что случилось с девочками.
Вдруг из тумана, уже целиком заполнившего долину реки, вынырнула Томкина голова. Тимка даже вздрогнул. Девочка тоже дрожала и тоже не от холода. Следом появилась Катя и спросила:
— Слышал?
— Да, все. Но я не понял, где второй, — шепотом отозвался Тимофей.
— Он в сарае.
Тот… он его убил?
Не знаю. Может, просто без сознания, — предположила Томка, торопливо надевая босоножки.
Так, может, ему помощь нужна? — и Тимка скатился вниз с обрыва на помост.
Куда? — крикнула вслед Томка. У нее перехватило дыхание, и вместо крика получился какой — то сдавленный писк.
Том, знаешь, кто это был? — спросила Катя.
Нет, откуда? — удивилась подружка.
Это те, чей разговор я сегодня подслушала за забором.
— Да ну! — ахнула Томка. — Значит точно, это воры…
Тимка вскарабкался на берег, зуб на зуб у не го не попадал:
Девчонки, он, кажется, не дышит. И пульса нет.
Ой, — всхлипнула Катя. — Как же это?
Вот так. Как Олега, помнишь? — напомнила ей Томка происшествие недельной давности.
Какого Олега? — не понял Тимка и спросил. — С этим что делать-то?
Пусть лежит, — решила она. — Хотя… Где Наташа живет?
Наташа? — не сразу сообразила Катя. — Ах, Наташа! Точно, пойдем к ней.
Девчонки, вы в своем уме? Какая Наташа в…ой! Уже двенадцать! Бежим, пока моя бабушка весь поселок на ноги не подняла.
Девочки собрали свои вещи и, не одеваясь, прямо в купальниках побежали за Тимофеем к поселку.
ГЛАВА XVIII.
КТО НАТАШИН БРАТ?
Первым делом проводили Тимку домой, а потом побежали в соседний дом. Туда, где живет девочка Наташа и ее брат, милиционер из Москвы. Под дверью замерли, не решаясь позвонить. Но тут из квартиры раздался оглушительный лай. Девочки вздрогнули и отскочили в сторону.
Ну, кто там?! — послышался из квартиры сонный и недовольный голос. Судя по звукам, собаку отвели в комнату, и не успели девочки понять, что этот голос им знаком, как дверь открылась, и на пороге появился… Николай Федоров собственной персоной. Неизвестно, кто из них был удивлен больше.
Вы что здесь делаете? — ахнул он, разглядев, кто к нему пожаловал.
М — мы здесь живем, — Катя от неожиданности даже стала заикаться.
— И здесь меня нашли. Кстати, вы в курсе, сколько сейчас времени?
— Да, знаем. Как хорошо, что это вы ее брат, — Томка, волнуясь, думала вслух, не заботясь, поймет ли ее собеседник.
Но Николай понял:
Что, с Наташкой познакомились, и она уже похвасталась, что у нее брат — милиционер?
Не просто милиционер, а милиционер с собакой, — уточнила Катя и сообразила: — О, вот Гром нам и нужен. У нас тут такое!
Знаете что, — прервал ее Николай. — Проходите-ка вы ко мне, а то сейчас весь дом будет в курсе ваших новостей.
Они зашли в крохотную прихожую и прошли за Николаем на кухню.
— Садитесь и рассказывайте, — предложил он. — Чаю не предлагаю, потому что холодный. Или хотите?
— Нет, — дружно отказались подружки. И садиться не стали, сразу заговорили наперебой:
Там труп.
Может, не совсем.
Но не дышит же!
Темно было, он мог и не разобрать, — возражала Тома.
Стоп! — поднял ладони Николай. И выбрал:
Ты — Тома? Говори.
Катя обиженно замолчала, а Томка, покраснев, начала:
— Мы купались на реке. Сейчас. Когда сидели в воде, два каких-то дядьки пришли и стали ругаться. Один другого ударил, потом оттащил в лодочный сарай и ушел.
Да, — не выдержала Катя. — А он не дышит. И пульса нет.
Вы проверяли? — сурово посмотрел на них Николай.
Мы — нет… — растерялась Катя.
Тогда с чего решили, что он не дышит?
Так Тимка… — начала Катя, но получила от подружки кулачком в бок и замолчала.
Лак, — с удовольствием произнес Николай. — Кто еще с вами был?
Девочки молчали. Не хотелось впутывать Тимку во все это, он же не виноват, что им взбрело в голову купаться среди ночи. Николай правильно их понял и сказал примирительно:
— Я не собираюсь никому доставлять неприятности. Мне надо только точно все уяснить — что случилось, где…
И когда… — пробормотала Томка.
