Девочка испугалась и говорит: "Нет у меня никакой твоей руки", а мертвец говорит: "Тогда отдавай мне свою". Он распахивает свой саван, и девочка видит, что на его теле не одна рука, а много, как у осьминога, и все они детские. А еще она видит, как из пальцев вылезают длинные-предлинные, острые-преострые когти. И этими когтями он впивается в девочкино плечо, с корнем вырывает ее правую руку, прикладывает к себе, и у него становится еще больше рук. А девочка плачет и говорит: "Как же я теперь буду делать уроки?"
Ромкины россказни Лешка слышала много раз и давно к ним привыкла. Но сейчас она вдруг зачем-то представила себя той несчастной девочкой и увидела перед собой страшного многорукого мертвеца. Лешка поежилась и взмолилась:
— Послушай, может, хватит?
Но Ромка не остановился, и тогда она заткнула пальцами уши и держала их так до тех пор, пока он не выдохся и не замолчал.
Убедившись, что брат спит, Лешка заснула тоже.
Но если про Ромку говорили, что его и пушками не разбудишь, то Лешка всегда спала чутко и, когда с кухонного стола что-то упало, сразу проснулась. Зверьку, наверное, на кухне не нравилось, или же он нуждался в обществе, или просто веселился в лунном свете.
Лешка побежала на кухню, включила там свет, нашла хлеб и дала зверьку корочку. Он с удовольствием стал ее грызть, и Лешка поняла, что кролик был голодным. Она положила ему еще хлеба и вернулась на свой диван.
В третий раз в чужом доме уснуть было непросто. Девочка ворочалась с боку на бок, слушала сопение брата и ночные шорохи за окном. Потом к ней пристал противно зудящий комар. Избавившись от мерзкого насекомого, она, наконец, закрыла глаза и погрузилась в дрему.
Новый звук заставил Лешку опять проснуться и прислушаться. Звук этот исходил не из кухни, значит, кролик здесь был ни при чем. Должно быть, это где-то на улице, подумала девочка и закрыла глаза.
И вдруг за дверью раздались чьи-то осторожные шаги, а потом тихий скрежет. Лешка подняла голову и покрылась холодным потом, потому что увидела, как входная дверь медленно открылась, и на пороге возник человек в белом.
Лешка поморгала глазами, отгоняя страшный сон, но жуткое видение не исчезло. Человек в белой одежде — или саване? — шагнул в комнату и направился прямо к Лешке. А на пальцах одной из его рук блеснули жуткие когти. Все было так, как в Ромкиной страшилке.
Лешка приподнялась и попыталась крикнуть, но крик застрял у нее в горле. А человек в белом сделал новый шаг вперед.
И тут Лешка заорала во весь голос, но еще раньше ее громко зарычал и залаял Дожик. Он не делал этого раньше, потому что Венечка запрещал ему лаять на гостей, а сейчас, видно, решил, что хозяину угрожает опасность.
Ромкина подушка полетела на пол.
— Да что опять такое? — заорал он и вскочил со своего дивана.
Венечка включил свет. И все увидели, что посреди комнаты стоит не мертвец с множеством рук с длинными когтями, а молодая девушка в белом махровом халате с наманикюренными пальчиками. Лешка вгляделась в лицо девушки и тут же вспомнила, что видела его на фотографии, которая лежала у Бориса на тумбочке.
Девушка отступила от собаки к двери и удивленно спросила:
Эй, что вы здесь делаете?
С-спим, — ответил Венечка и схватил Дожика за ошейник. — Не бойтесь, он не кусается. Я и не боюсь, — ответила нежданная гостья и погладила пса.
Ромка тоже узнал девушку с фотографии и заглянул ей в лицо.
Ты — Анна, да? Откуда ты здесь взялась?
Я здесь живу, — девушка подошла к окну и показала рукой на двухэтажный особняк. — А вы кто такие?
Лешка в двух словах поведала ночной гостье о том, как Борис послал их днем за своими вещами и как потом ее брату захотелось проверить, хорошо ли они заперли дверь, когда уходили. А ждать до утра ему не хватило терпения, вот он и приволок их сюда среди ночи.
Человек в белой одежде — или саване? — шагнул в щиту и направился прямо к Лешке. А на пальцах одной из его рук блеснули жуткие когти.Лицо Анны прояснилось.
— Так вы — те самые ребята? Теперь понятно. А то я ночью проснулась, смотрю, в соседнем доме ни с того, ни с сего зажегся свет. Потом услышала какие-то крики, лай. А я знаю, что здесь никого не должно быть, потому что Стае в Москве, а Борис в больнице. Ключ у меня есть, ну я и пошла посмотреть, что тут творится. — Девушка прошлась по комнате, приблизилась к фотографии двух улыбающихся друзей, выглядывающих из корзины монгольфьера, и с горечью произнесла: — Не скоро теперь Борис сядет в эту корзину.
А запертый на кухне кролик опять разбушевался и с грохотом свалил на пол кастрюлю. Дожик бросился к закрытой двери и встал на нее лапами, пытаясь прорваться внутрь.
— Придержи его, пожалуйста, — попросила Лешка Венечку и направилась к кухне. Лишь только она открыла дверь, как пушистый симпатичный зверек снова впрыгнул в комнату и заскакал по полу.
Ахнув, Анна схватила кролика и прижала к себе.
— Чупик! Так вот ты куда делся! — Она подняла голову, глаза ее заблестели от радости. — А я уж думала, что он совсем пропал. Как он здесь оказался?
— Мы и сами не знаем, — ответила Лешка и со смехом рассказала Анне про вора-грабителя, за которого они приняли этого кролика.
А девушка все никак не могла налюбоваться на зверька.
— Это мой кролик, — счастливо улыбалась она. — Мой Чупа-Чупс. Мне его на Новый год Антон подарил. Я вчера из Москвы довольно поздно вернулась: сначала на "Скорой" Бориса в больницу сопровождала, потом еще кое-куда заезжала. А когда приехала, оказалось, что Чупик исчез. Где только я его не искала! Все сады облазила. Больше всего я боялась, что его съест соседский кот.
Разве он у тебя не в клетке живет? — удивилась Лешка.
В клетке, конечно, но я часто выпускаю его побегать. А вчера утром, когда случилась эта страшная авария, я выскочила из дома и, должно быть, забыла закрыть дверцу.
Твой Чупик, наверное, вбежал сюда вчера вслед за нами, а мы его не заметили. А это еще крольчонок, да? Он еще вырастет?
Анна погладила своего любимца и покачала головой.
— Нет, Чупик уже вырос, это карликовый кролик. А порода эта называется "вислоухий баран". Чуп у нас умный и сообразительный, он умеет прыгать через обруч и хорошо знает свою кличку. — Девушка поцеловала кролика в вислоухую мордочку и пошла с ним к двери. — Ну, я пойду, встретимся утром.
Тут Ромка пихнул сестру в бок и прошептал:
Лешка, где та заколка, которую мы нашли под бугром?
У меня в сумке.
Тащи ее скорее сюда.
Лешка схватила свою сумку, а Ромка крикнул:
— Анна, постой!
Девушка остановилась на пороге, и юный сыщик протянула ей заколку.
Вот, нашли и не знаем, чья.
Моя, — едва взглянув на улику, сказала девушка.
А где ты ее потеряла?
Не знаю. Не помню.
Ромка насторожился.
Совсем-совсем, что ли, не помнишь?
Анна пожала плечами и снова улыбнулась.
Должно быть, я ее на дороге обронила, ну, там, где произошла эта авария. Я была в такой панике, что на такие мелочи не обращала внимания. А где вы ее нашли?
Там, на шоссе, и нашли, — сказала Лешка.
Ну, спасибо еще и за заколку. Спокойной ночи.
Спокойной ночи, — повторила Лешка и, закрыв за новой знакомой дверь, довольно улыбнулась. Несомненно, эту милую девушку можно было смело исключать из Ромкиного списка подозреваемых. Венечка, казалось, уловил ее мысли.
А она хорошая, правда?
Ромка кивнул. Анна ему тоже понравилась.
— И хорошо, что она сама нашлась, — сказал он, а потом посмотрел на часы и присвистнул: — А времени-то уже сколько! Ночь кончается, сейчас светать будет. Давайте хоть немного поспим.
Друзья разошлись по своим постелям и заснули как убитые. Больше их сон никто не потревожил.
Как всегда, Венечку разбудил его Дожик.
Сначала он тихо скулил, а потом, потеряв всякое терпение, вскочил на диван и лизнул хозяина в нос. Венечка неохотно поднялся, и тут же раздались два телефонных звонка. Словно сговорившись, Нина Сергеевна и Маргарита Павловна спрашивали, куда они все снова с раннего утра подевались.
Ромка с Венечкой дружно сообщили обеим женщинам, что они гуляют с Дожиком, затем Ромка взглянул на часы и схватился за голову.
Лешка, Венька, мы с вами все на свете проспали! Скоро десять часов! Антон небось давным-давно уехал на свою работу, и нам не удалось с ним встретиться и разузнать, есть ли у не го алиби. А все ты, Лешка, со своим кроликом.
Я-то тут при чем? — пожала плечами сестра. — Это ты мешал всем спать своими анекдотами и страшилками.
Она вышла в сад и подняла с травы два огромных белых яблока. За ночь их нападало видимо-невидимо. Ромка выбежал за ней, тоже подобрал с земли белый налив, вытер о джинсы и откусил половину.
А из окна соседнего дома им махала Анна.
