Все время кто-то входит, выходит, заглядывает, так можно и психом стать, — пожаловался Ромка. — Ну что за люди, не дают нормально дело сделать! А вы почему здесь? Я где вам велел стоять?
Ираида Григорьевна сказала, что мы мешаем ей ходить по коридору, — объяснила Катька и спросила: — Рома, а скоро мы домой пойдем? Ну сколько можно здесь торчать?
Пошли, — легко согласился Ромка и, заметив в изгибе коридора мелькнувшую куртку сестры, спросил, — а куда это Лешка пошла?
Катька пожала плечами:
Не знаю.
Тогда постой здесь.
И он снова побежал в знакомый кабинет. Лешка стояла у окна, там же находились все сотрудники лаборатории. Ромка поманил ее рукой, но в это время Елена Федоровна, указывая на желтый пакет, спросила у Алексея Борисовича:
А это что?
Из любопытства брат с сестрой тоже задержались у двери.
А Алексей Борисович воодушевился.
О, — воскликнул он, — это элитные семена амаранта. Вы только посмотрите, какие они крупные! И куда более пригодны для нашего климата, чем все остальные. Помните ту делянку в Воробьевке, которую засевали там несколько лет? Так вот, эксперимент удался, скоро на новых площадях мы начнем сеять новый амарант. А сюда я привез немного его семян для того, чтобы показать их нашим будущим партнерам.
Он зачерпнул горсть амарантовых зерен, и они крупным золотым песком просыпались назад сквозь его пальцы. Закрыв пакет, Алексей Борисович вышел в коридор. Через открытую дверь кабинета было видно, как он, найдя удобное местечко между мешками, водрузил его туда и, сказав "пусть пока полежит здесь", вернулся назад и сел за стол.
А Ромка с Лешкой потихоньку вышли за дверь, где их поджидала Катька. До них больше никому не было дела. Поскольку удачная поездка Алексея Борисовича была омрачена непонятными событиями, случившимися во время его отсутствия, то их и обсуждали сейчас все сотрудники лаборатории.
Выскочив во двор, Ромка поискал глазами бронетранспортер и увидел на его месте совсем другую военную технику.
Ух ты, противотанковые пушечки! — забыв обо всем, завопил он, бросаясь к орудиям. А потом позвал девчонок: — Идите же сюда.
Но они, поговорив о чем-то между собой, направились к воротам.
Вам что, неинтересно? — с недоумением спросил мальчишка, догоняя своих спутниц. — Ну и люди, ничем их не проймешь.
А чего там интересного? — умерила его восторг Катька. — Я такие пушки по телевизору видела. И вообще моя мама велела, чтобы мы сегодня домой пораньше пришли.
Зачем это?
Я сама не знаю. Она должна позвонить и сказать.
Глава VIII
ЛЕШКИНО ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
Смотрите, такой же пакет, с каким Алексей Борисович приехал, — вдруг указала Лешка на киоск у перехода через дорогу.
И что? — не понял Ромка. — Он что, какой-то особенный?
Да нет, самый обычный, — ответила его сестра.
Когда они подошли к спускающейся вниз улице, ведущей к Катькиному дому, Лешка вдруг тронула Ромку за руку:
Вы идите, а я минут через пятнадцать приду. Мне кое-что в одном месте купить надо, — и она так быстро кинулась назад, что ее спутники даже не успели поинтересоваться, что же такое ей срочно понадобилось купить в незнакомом месте.
Дома никого не оказалось. Очевидно, обе мамы встретились после рабочего дня и снова отправились к кому-то в гости.
Ромка сразу направился в кухню, включил чайник и мигом соорудил себе свой любимый бутерброд, который он называл чизбургером по-домашнему. А делал он его так: разрезал вдоль чуть ли не целый батон, вкладывал туда огромные куски колбасы и сыра и обильно поливал их кетчупом и майонезом. Если в доме имелась горчица, использовалась и она. У Катьки в холодильнике горчица была, так что супербутерброд засверкал всеми красками радуги. Ромка взял свою любимую кружку с Попкиным изображением, налил в нее чаю и с наслаждением принялся уничтожать свое разноцветное творение.
Когда Лешка придет, тогда и будем ужинать, — сказал он появившейся на кухне Катьке.
А сейчас ты что делаешь? — удивилась она.
Так. Перекусываю. А хорошо, что Алексей Борисович вернулся из своей командировки, да, Катька? — с набитым ртом спросил сыщик. — Теперь их проблемы нас уже не так, как прежде, волнуют, да?
Хорошо, — согласилась девочка, тоже наливая себе чаю. — Надеюсь, мы туда больше нещой-дем.
В это время раздался телефонный звонок. Катька сняла трубку. Звонила Александра Юрьевна.
Катюша, как хорошо, что вы дома, — сказала она. — Я договорилась с одной своей знакомой, впрочем, ты ее отлично знаешь, с Ниной Семеновной, она будет ждать вас у входа в цирк с контрамарками. Вы хотите в цирк?
Мы хотим в цирк? — спросила Катька у Ромки.
Глаза у мальчишки заблестели.
Еще бы!
Хотим, — сказала в трубку Катька. — Хорошо, в полседьмого мы будем у входа.
Тогда уже пора собираться, — сказал Ромка, глядя на часы и дожевывая свой "чизбургер".
Согласно кивнув, Катька озабоченно полезла в свой тайник с косметикой и принялась сосредоточенно наводить красоту.
А Ромка решил проверить, сколько у него денег. Он подошел к вешалке, сунул руку в карман куртки и вместе с монетами нащупал в нем металлическую пуговицу. Нет, не все еще закончилось с приездом Алексея Борисовича. И когда он успеет все выяснить?
А как же быть с преступником? — спросил он.
С каким еще преступником? — беспечно откликнулась Катька, с удовлетворением оглядывая себя в зеркале.
Как с каким? Вот с этим, — Ромка достал из кармана пуговицу и повертел ею под Катькиным носом. — С бывшим владельцем этой пуговицы.
А кто ее владелец? — равнодушно спросила девчонка.
А ты что, не знаешь? Лешка тебе не сказала? Катька покачала головой:
Наверное, не успела. Говори ты.
И скажу. Это Стае!
У Катька из рук выпал лак для ногтей и закатился под диван.
Стае не мог сделать ничего плохого
Почему это? — покосился на нее Ромка. Она дернула плечом:
Ну, не знаю. Но мне так кажется.
Когда кажется, крестятся, так моя бабушка говорит. А почему же его пуговица у входа в лабораторию после взлома двери валялась?
Она случайно могла там оказаться, — не сдавалась Катька.
Теоретически все может быть. Ты доверяй — но проверяй. Так что проверить твоего Стаса все равно надо.
И вовсе он не мой, — обиделась девчонка. — Я с ним столько же, сколько и ты знакома. А что ты намерен делать дальше?
Подумать надо. А кстати, ты знаешь закон Муира?
Не знаю я никаких законов, — насупилась Катька.
Вот и зря. А закон Муира — это из книжки "Закон Мэрфи", которую ты, конечно, не читала, — гласит: "Когда мы пытаемся вытащить что-то одно, оказывается, что оно связано со всем остальным". Так что поговорить с ним надо. Авось что-нибудь да и выплывет? Не согласна?
Согласна, давай с ним поговорим. Прямо завтра, да? — непонятно чему обрадовалась Катька и спохватилась, — слушай, а чего это Лешки до сих пор нет? Сколько ее можно ждать? Пятнадцать минут давно прошли.
Останется теперь без ужина, — проворчал Ромка. — Мы сейчас с тобой соберемся, отсюда выйдем и ее по дороге встретим. Пусть голодная в цирк идет.
Там буфет есть, — порадовала его Катька.
Тем более. Но чего ей так срочно приспичило куда-то бежать? Она тебе ни о чем до того не говорила?
Нет, — покачала головой девочка, направляясь в свою комнату, чтобы переодеться. Ромка тоже поменял один свой свитер на другой, по его мнению, более красивый, и они с Катькой, заперев дверь, направились в цирк, высматривая по дороге Лешку.
Друзья вышли на проспект Революции и остановились на перекрестке.
А дальше куда? — спросил Ромка. — Где у вас цирк-то?
Там, — махнула Катька рукой налево. — Но только сначала нам надо перейти через дорогу, сесть на троллейбус и проехать четыре остановки.
Но если мы пойдем к остановке, то разминемся с Лешкой, — сказал он и с раздражением огляделся. — И где ее только носит?
Катька с досадой пожала плечами:
Не знаю. Значит, нам придется стоять здесь.
Что еще остается?
Через некоторое время девочка посмотрела на часы.
Еще немножко, и мы опоздаем, Нина Семеновна меня ждать не станет. И за Лешку я уже волнуюсь, между прочим. Ну куда она могла подеваться?
Ромка тоже встревожился.
Елки-палки, где же ее искать-то? И почему мы не спросили, куда она побежала?
— И что теперь делать? — спросила Катька. Ромка развел руками:
Понятия не имею.
Они постояли еще немножко. Ромка взглянул на часы. Они показывали двадцать минут седьмого.
Похоже, мы в твой цирк опоздали окончательно. До него небось минут двадцать ехать.
Где-то так, — подтвердила Катька. — Если только она прямо сейчас не появится, то уже не будет никакого смысла туда вообще тащиться.
