— Ну ладно, я могу еще как-то понять, что эти твои штучки были задуманы ради рекламы, особенно после истории с подружкой Лорной. Но повредить тормоза у фургона?! Ведь Ник и я чуть не погибли.
— Я не прикасалась к тормозам! — почти кричала Джессика. — Я даже не знаю, где они находятся.
— А насчет булавок под седлами? — спросил Фрэнк. — Что на это скажешь?
Джессика переводила испуганный взгляд с одного лица на другое, словно надеялась хоть у кого-то встретить сочувствие.
— Я уже сказала! Я ослабила ремни, укоротила подпругу и подложила камень под седло, но это все! И я бы не укорачивала подпругу, если бы знала, что лошадь потащит меня по земле и чуть не убьет. Можете мне не верить, но я говорю правду! На последних словах она разрыдалась.
К ней подошла Карина и обняла ее за плечи.
— Нечего травить человека, — сказала она и увела плачущую девушку.
Покачав головой, Майк пошел за ними.
— Ну? Что ты обо всем этом думаешь? — спросил Джо брата.
— Думаю, ты только что решил одну часть загадки, — ответил Фрэнк. — Хорошо сработано.
Но Джо был мрачен и растерян.
— Не совсем хорошо. Я поверил ей насчет тормозов. Тот, кто их повредил, знал, как это делать. А Джессика из той породы людей, что отвезут машину к механику, даже если там просто надо будет выбросить окурки из пепельницы.
— Наверное, ты прав. Не похоже, чтобы она морочила нам голову, — согласился Фрэнк.
— Но остался совсем маленький вопрос: кто стрелял? — с еще более мрачным видом продолжал Джо. — В общем, как ни крути, дело далеко не
(лакуна в тексте)
вернулся Майк, немного смущенный.
— Кажется, мы перестарались с Джессикой, Просится отпустить ее домой. — Он взглянул на часы. — Надо трогаться. Нам еще в жаркие часы придется сделать долгий привал. В этом, главным образом, нуждаются лошади.
Перед самым полуднем они остановились возле небольшой рощи. Том повел лошадей к ручью, а Билли Боб стал разводить костер, чтобы приготовить, как он сказал, нечто особенное.
— Уф, — простонал Джо, сбросив шляпу на траву и развалившись на земле в тени. — Жарко, как в печке!
Фрэнк сел рядом с ним и вытер пот со лба.
— Я видел тучи на западе. Может, они ним Устроят холодный душ.
— Это точно, — откликнулся Джо. — А может, мы найдем хоть один из тех тайных родников, о которых говорил Джейк. Я, например, рассчитываю на тот, который выдает самый холодный лимонад.
От неожиданного порыва ветра над головой сильно закачались верхушки деревьев. Через несколько минут небо потемнело. А еще через минуту блеснула молния и раздался оглушительный удар грома, эхом разбежавшийся в разные стороны. Капли дождя величиной с крупные жемчужины, падая на сухую землю, создавали в ней миниатюрные кратеры.
Все бросились под деревья, куда уже спрятались братья Харди. Ковбойка на плечах Майка промокла до нитки, но он широко улыбался.
— Кто-нибудь знает «Старую Крисхольмскую тропу»? — спросил он. — Я как раз вспомнил. Это мои любимые строчки. — И он запел:
Небо тучами покрылось,
Скоро дождик набежит,
И опять мой старый плащик
Где-то далеко лежит.
Джессика, прикрывшись насквозь промокшим шарфом, смотрела на всех, как на сумасшедших. Но когда Майк начал следующий куплет старинной ковбойской песни, Джо заметил, что она тоже присоединилась к хору. Даже Джейк подпевал скрипучим, как ржавые петли, голосом.
— А что, если подставить ведра? — предложила Карина.
— Не имеет смысла, — ответил Майк-Грозовые дожди всегда проходят быстро. Выльется вода из тучки, и все.
И вдруг, будто услышав эти слова, дождик кончился. Билли Боб вернулся к костру готовить еду, а туристы занялись кто чем: болтали, писали открытки, читали книжки.
— Карина, я не забыл о своем обещании показать тебе место, где когда-то жили анасази, — сказал Том. — Здесь неподалеку остатки их поселения, которые еще не успели разрыть. Туда можно дойти минут за пятнадцать. Хочешь, пойдем?
— А мне можно с вами? — попросила Лайза.
— Я тоже хочу, — сказал Алекс, вскакивая на ноги. — Слушай, Лайза, ты ведь можешь сделать потрясные снимки!
— Вы не будете возражать, если и я присоединюсь? — спросил Джо, быстро переглянувшись с братом. Они не хотели упускать Алекса из виду.
— О'кей, — сказал Том, — но в эту группу больше нельзя. Развалины очень уязвимы. Надо быть предельно осторожными, чтобы ничего не повредить. Если кто-то почувствует себя обделенным, я могу взять еще одну группу на такие же развалины в другом месте, когда мы сделаем очередной привал.
Фрэнк кивнул брату и отошел, чтобы поговорить с Майком.
Том повел маленькую группу от стоянки к ущелью. Оно было очень узкое, а стены поднимались футов на двадцать почти вертикально. По дну ущелья бежал крохотный ручеек в несколько дюймов шириной. Но когда Джо поднял голову вверх, он увидел на высоте пятнадцати футов ветки деревьев, зацепившиеся за камни — их принесли сюда бурные потоки весенних вод и ливневых дождей.
Вскоре они подошли к месту, где стены ущелья как бы раскрылись до наклона в сорок пять градусов.
— Мы сейчас сделаем так, — сказал Том. Я поднимусь до середины и дам каждому по очереди руку.
Последним влез на стену Джо. Он нащупывал ногами надежные камни, но помощь Тома все равно была очень кстати. Когда Джо оказался наверху, он увидел, что они стоят на плоской поверхности месы, усыпанной кустами остролистной юкки. Возможно, недавний ливень так напоил их влагой, что некоторые кусты выпустили светло-желтые цветы на своих центральных ветках.
— Анасази могли жить на такой сухой земле только потому, что сумели познать ее законы, — рассказывал Том. — Возьмите, например, юкку. Из ее листьев они делали веревки, стручки перемалывали в муку, а корни использовали как мыло и шампунь.
Лайза подошла к одному из кустов и сфотографировала его крупным планом.
Группа двинулась дальше по плоской месе к большому углублению в земле. Подойдя ближе и увидев остатки каменных стен, Джо почувствовал странное волнение. Он никак не ожидал, что развалины тысячелетней давности могут вызвать такие чувства. Сверху можно было различить форму дома, стены комнат.
— А можно спустится, посмотреть поближе? — возбужденно спросила Карина.
— Можно, если будете ходить очень осторожно. Вон, слева от тебя туда вниз идет тропинка. Карина пошла первой, за ней — Алекс и Лайза. Джо спускался последним. Как только они дошли до самого низа, он заметил. Что некоторые кучи земли были другого цвета и казались не такими плотными.
— Том, позвал Джо. — Ты не можешь подойти сюда? Я хочу, чтобы ты на это посмотрел.
Том спустился к нему. И Джо показал на то место в развалинах, где коричневый цвет земли имел более темный оттенок. Том застыл, как-то весь напрягся, потом наклонился и внимательно посмотрел на землю. Когда он поднялся, лицо его пылало гневом и он тут же подозвал всех к себе.
— Здесь кто-то копался, — сказал он. — Они попытались уничтожить следы своих раскопок, но это невозможно скрыть, если знаешь, куда смотреть.
— Охотники за кувшинами? — спросила Карина.
Том покачал головой.
— Нет, эти обычно скребут по поверхности.
— До могил не докапываются. Цвет перевернутой земли говорит о том, что копали профессиональные мародеры. Они нанесли чудовищные травмы этому месту, причем совсем недавно, в последние дня два. — Он повернулся к Лайзе. — Я хочу, чтобы все это было сфотографировано. Сделай как можно больше снимков.
Лайза открыла рот от удивления.
— Конечно, Том, сделаю.
— Пошли, — сказал Том. — А вы все стойте на месте. Бели будете двигаться, можете, сами того не зная, уничтожить какие-нибудь важные следы.
Джо оказался рядом с Кариной и Алексом. «А что, если это были те самые люди, которых Джейк называл „они“?» — думал Джо. Ему нестерпимо хотелось начать поиски улик, а не стоять столбом в качестве зрителя, но он понимал, что подобными действиями он может выдать себя и насторожить главного подозреваемого — Алекса.
Том повернулся к ним в страшном гневе.
— Это уже четвертое ограбление за лето. — И только в тех местах, где я побывал, а сколько еще в других? Жадные негодяи грабят наследие коренных народов Америки. Надо этому положить конец!
— Сюда не так легко добраться, — сказал Джо Тому. — Уверен, что грабители приехали на джипе. И один джип я видел. От него должны остаться следы. Ты осмотрел место внутри развалин, а что, если исследовать землю чуть подальше и вокруг?
Том в смущении посмотрел на Джо.
— Ты прав. Я настолько разозлился, что не додумал до конца. Давайте все сделаем большой круг, поищем следы шин.
Они прошли уже две трети пути, когда Алекс вдруг закричал:
