Он отложил справочник в сторону и добавил:
— Очень жаль, друзья мои, но едва ли я смог сообщить вам что-то новое. Могу я поинтересоваться, чем вызван ваш интерес?
— Наверно, мы ошиблись, мсье, — ответил Мишель. Вы были очень любезны. Большое спасибо от меня и Даниэля.
— Не за что, не за что… И прошу простить за недоверие, которое я проявил в начале нашей встречи. Профессия ювелира обязывает к осторожности. Да и, по правде говоря, клиенты вашего возраста заглядывают ко мне в основном для починки часов. Ну что ж, желаю вам приятного окончания каникул. А если снова увидитесь с Фертелем, передайте ему от меня привет.
— Обязательно, мсье, — пообещал Мишель. Братья попрощались с ювелиром и, вскочив на свои мопеды, покинули городок. Какое-то время они ехали друг за другом, причем впереди был Мишель. Жара становилась все сильнее, и Даниэль почувствовал, как его начинает одолевать опасная в этих обстоятельствах сонливость.
Внезапно мопед Мишеля так резко вильнул в сторону, что мальчик едва не свалился с него, и Даниэлю лишь с большим трудом удалось избежать столкновения.
— Эй, ты что, заснул? — воскликнул он.
— Эврика! — провозгласил Мишель.
Он съехал на обочину и, соскочив с мопеда, прислонил его к насыпи. Удивленный Даниэль последовал его примеру.
— Ты неважно себя чувствуешь? — спросил он.
— Напротив! Ве-ли-ко-леп-но! Эврика, говорю я тебе! Вспомни-ка: середина XVIII века. Это приблизительно 1750 год.
Даниэль, глаза которого округлились от изумления, отреагировал не сразу.
— 1750-й? Почему именно 1750-й? Что такого случилось в этом году?
На лице Мишеля появилось лукавое выражение.
— То есть как это что?! Вспомни-ка, что прочел мсье Боразиль в своей красной книге! Платина была открыта в 1735 году, а в Европе появилась лишь в середине XVIII века… Понимаешь? Ведь это же как раз 1750 год! Так?!
Даниэль не очень убежденно покачал головой.
— Допустим, так… И какой ты делаешь из этого вывод?
Мишель, явно наслаждаясь моментом, не спешил удовлетворять любопытство брата.
— Какой я делаю вывод? — спросил он наконец. — Да ведь 1750 год — это почти семьдесят лет спустя после бегства нашего гугенота!
— Я понимаю. А дальше-то что?
Мишелю не пришлось отвечать. Лицо Даниэля осветилось от запоздалой догадки.
— Семьдесят лет… Иными словами, до того, как в Европе появилась платина, клад гугенота пролежал в земле семьдесят лет! Значит…
— Значит, в сундучке, который зарыли в землю в 1683 году, не должно, вернее, не могло быть платины! — заключил Мишель. — Что и требовалось доказать! И слитки у нас пытались забрать именно для того, чтобы мы ни о чем не догадались!
Какое-то время Даниэль молчал. Ему было нелегко свыкнуться с подобным поворотом событий.
— Тогда… Выходит, что драгоценности, которые мы обнаружили — вовсе не клад гугенота! — прошептал мальчик.
— Вот именно! Слитки доказывают это, как дважды два! А тем, кто охотится за ними, очень не хочется оставлять в чужих руках никаких доказательств! Потому-то они так и настойчивы!
Мальчики, однако, даже не представляли, кем могли быть эти таинственные «они», и это беспокоило их больше всего. Мишель вдруг нахмурился.
— Все еще более странно, чем я думал! Сухие травинки, прилипшие к сундучку, доказывают, что он пролежал в земле очень недолго. Артур же собственными глазами видел, как кто-то закапывал сундучок. Это было накануне, то есть позавчера.
— Значит, клад ненастоящий?
— В каком-то смысле ненастоящий. Интересно все же, кого пытаются обмануть и зачем. Ведь слитки-то, что ни говори, платиновые! Не представляю, кому может быть выгоден подобный обман.
— И я тоже, — признался Даниэль.
Снова взявшись за руль мопеда, Мишель предложил:
— Знаешь, давай-ка проедем через Курвеж и поглядим, что поделывает мсье Фертель.
— Что ж, поехали!
И братья опять тронулись в путь, горя желанием решить таинственную загадку. А в том, что они столкнулись с какой-то тайной, сомнений быть не могло.
Перед тем как появиться на площади Курвежа, мальчики решили на всякий случай принять меры предосторожности. Сначала они постояли на углу перекрестка, выглядывая оттуда. Площадь была пустынной, если не считать дворника, который, вооружившись лопатой и березовой метлой, занимался уборкой оставшегося после ярмарки мусора.
Железная штора ювелирного магазина была все еще опущена.
— Интересно, правда? — прошептал Мишель. — С чего бы это в рабочий день магазин был закрыт?
— Точно! Слушай, похоже, что на шторе висит какой-то листок, — сказал Даниэль. — Ты заметил его ночью?
— Ну, знаешь! Ночью у меня были другие заботы. Впрочем, в темноте я бы все равно ничего не разглядел. Пойду посмотрю. Ты подожди меня здесь, ладно? Никогда не знаешь, что еще может случиться. В этом деле все так странно!
Оставив брата в переулке, Мишель пошел через площадь.
Даниэль не ошибся. На листе, приклеенном к ребристой поверхности шторы, было написано:
«Закрыто по случаю отпуска владельца.
О дне открытия будет объявлено особо».
Мальчик сразу заметил, что объявление было повешено совсем недавно. Он дотронулся до капельки клея, вытекшей из-под листа. Она была еще такой мягкой, что на ней остался отпечаток его пальца.
Мишель, не задерживаясь, вернулся к брату и обо всем рассказал ему.
— Он уехал в отпуск?! — удивленно повторил Даниэль. — Может, в Монтраваль? Было бы забавно: мы явились сюда, а мсье Фертеля с женой и дочерью и след простыл!
— Забавно?! Не уверен. Ничего, скоро мы это узнаем. Вперед, в Монтраваль!
— А если Фертелей там не окажется? — спросил Даниэль.
— Что ж, тогда нам останется только пойти к мсье Лакуа и все ему рассказать! В конце концов, он сам говорил, что собирается поручить экспертизу сокровищ мсье Фертелю, и наверняка в курсе, где он может быть сейчас… Двинулись!
* * *
В Монтравале мальчиков ожидали два больших сюрприза.
На траве, рядом с их домом, было растянуто брезентовое полотнище, а на нем лежал разобранный на части мопед Артура. Сам паренек суетился вокруг своей машины. Папаша Рикло, сидя на скамье, дымил трубкой.
Мишель и Даниэль были так ошеломлены и обрадованы, что даже забыли на мгновение о своих заботах.
— Нет! Это просто невероятно! В конце концов ты все-таки его выудил! — восклицал Даниэль. — Добрый день, мсье Рикло! Наверно, без вашего участия тут не обошлось?
— Так оно и есть, — подтвердил Артур. — Мсье Рикло подошел к озеру сразу после того, как ты уехал. И окаpалось, что он так же ловко управляется с кошкой, как и со своим прутиком!
Старик скромно улыбнулся, замахал рукой с зажатой в ней трубкой и поднялся со скамьи.
— Ну ладно. Пора мне идти разогревать себе обед. Пока, ребята!
— Еще раз спасибо, мсье Рикло! — попрощался Артур.
Дождавшись, когда друзья останутся одни, он зашел в дом и вернулся оттуда с какой-то бумажкой.
— Читайте, господа, — произнес он с напускной торжественностью. — Вот что я нашел под дверью, когда вернулся домой. Честно говоря, у меня сразу опустились руки…
Это была записка, подписанная Натали. В ней сообщалось, что семья Фертелей уезжает в отпуск. Заканчивалась она так:
«Мы собираемся провести несколько дней на Лазурном берегу. Очень жаль, что не удалось с вами попрощаться. Удачи вам!»
— Магазин мсье Фертеля закрыт, а на шторе висит объявление о том, что владелец уехал в отпуск, — сообщил Мишель Артуру.
— Похоже на бегство! — заметил тот. — Помните, что говорила Натали? Ее семья проводит отпуск в Монтра-вале, всегда в Монтравале и только в Монтравале!
— Значит, они уехали, убежали. Интересно… — задумчиво прошептал Мишель..
И снова принялся внимательно изучать неровные строчки послания.
— Ну-ка, взгляните! Эту записку писала не Натали! Как и ту, первую…
— В самом деле, ты прав, — признал Даниэль. — К тому же тут ничего не сказано об ужине, на который нас приглашали сегоднz вечером. Натали обязательно упомянула бы об этом!
— Послушай, Артур, я забыл рассказать тебе о самом главном! — снова заговорил Мишель. — Представь себе, наши слитки вовсе не серебряные, а платиновые!
И мальчик в двух словах поведал другу о визите к мсье Боразилю и о своем поразительном открытии.
— Говоришь, из платины? Так ведь она очень дорого стоит! — воскликнул Артур. — Что же касается мсье Фертеля, он явно от чего-то спасается. Вот только от чего? Или от кого?
— Ты никого не видел после того, как мы уехали? — поинтересовался Даниэль.
— Нет… Честно говоря, я вернулся сюда не более получаса назад. Чтобы выудить мопед, потребовалось порядочно времени. А потом папаша Рикло долго копался у себя в сарае, искал этот мешок с инструментами.
