А тишина была зловещая — сырая, ватная. И темнота. Коридор стал шире. Тьма обступила рыцарей плотно, зримо. Теперь луч фонарика уже не отражался от стен. Свет скорее мешал, чем помогал. И если там, за стеной мрака, кто-то притаился, то рыцари были как на ладони, а вот наблюдатель оставался невидимым.
Пахло резиной, металлом и пластиком. По стене вились провода в толстой оболочке. Где-то искрило. А вон и рубильник аварийного освещения…
— Стойте! — крикнула Антонина. Она замерла с натянутым луком в руке. — Нас кто-то преследует. Я видела.
— Может, показалось? — с надеждой спросил Макс.
Внезапно позади мелькнул силуэт, чёрный на фоне зеленоватого сумрака. Максим вытащил из колчана стрелу и тоже начал напряженно высматривать цель. Послышались тяжёлые шаги, шелестящий шорох… И мрак сгустился в сгорбленную фигуру огородного пугала. Та же шинель, те же сапоги, только на голове вместо чугунного горшка какие-то лохмотья.
— Чёрный Генерал! — закричал Макс и выпустил стрелу.
Мимо.
Огромный призрак медленно приблизился и остановился метрах в семи от друзей. Он прикрывал лицо руками: видно, луч фонарика раздражал его глаза. «Значит, так и есть, — отметил Санчо, удобнее перехватывая суковатую палку. — Свет. Вот чего он боится».
— Карта! — прошипел призрак. — Отдайте мне карту или умрёте!
— Сам ты умрёшь! — в отчаянной решимости выкрикнула Антонина. — Пожалуй, скорее, чем предполагаешь.
Она слышала, как Максим пробует вытащить из колчана новую стрелу, но что-то у него не получалось: или руки дрожали, или стрела зацепилась за перевязь. А Санчо был безоружен — не считать же оружием ту палку, что он подобрал на полу… И стало быть, Тонька не имеет права промахнуться. А куда стрелять? Где у призрака самое уязвимое место? Голова? Или грудь? Или пятка?
— Сердце! — крикнул Санчо. — Стреляй в сердце. Если он вампир, ему крышка!
— Карта! — глухо проревел призрак. — Отдайте мне карту!
— Дырку тебе от бублика, а не карту! — храбро крикнула Антонина и отпустила тетиву.
Стрелу повело влево. Она пролетела сквозь приведение и ударилась о стенку где-то далеко позади него. Чёрный Генерал шагнул вперёд. Наверное, решил, что время переговоров закончилось и пора приступать к трапезе. Но тут Макс наконец вытащил стрелу, натянул лук и выстрелил. Стрела ударила призрака в плечо и отскочила. Чёрный Генерал охнул, но продолжал двигаться на рыцарей. Чудовище казалось неуязвимым.
— Стреляй, Антонина! — закричал Санчо. — Отступи к стене и стреляй!
Тонька рванула из-за плеча стрелу. Ещё несколько шагов, и Чёрный Генерал окажется рядом — подойдёт на расстояние шага и прыгнет вперёд, неотвратимый и жуткий, из его горла вырвется яростное шипение, а в глазах загорятся отблески адских костров. Он вопьётся в её шею и будет сосать кровь и, конечно же, испачкает новую блузку, а кровь не отстирывается, и бабушка тогда задаст Тоньке по первое число…
Она успела выстрелить. Стрела ударила Чёрного Генерала в плечо. Призрак взревел, прыгнул вперёд и отшвырнул леди-воительницу в сторону. Тонька рухнула на каменный пол и закричала от боли, а призрак уже подбирался к Максиму, который лихорадочно рвал из колчана стрелу, но не успевал, не успевал!..
Санчо закричал, отвлекая внимание подземного призрака на себя, и бросил фонарик в обмотанную лохмотьями голову чудовища. Затем он дёрнул вниз ручку рубильника. Свет вспыхнул всего лишь на доли секунды, потом где-то наверху с треском разлетелись предохранители, и свет опять погас.
Но секундной вспышки оказалось достаточно, чтобы призрак попятился, прикрывая лицо руками. И в тот момент, когда свет уже гас и изо всех углов снова выползала темнота, Санчо со всего размаху отпустил на голову призрака свою суковатую дубину.
В темноте послышалось тяжёлое, булькающее дыхание призрака, сдавленный стон, какой-то скрежет. А потом глухой звук падения. Видно, чудовище рухнуло на пол, судорожно заворочалось, забилось, заскребло сапогами по полу.
— Бежим! — заорал Санчо. — Бежим, пока оно не очухалось!
Для верности он ещё раз треснул палкой призрака по спине, подхватил фонарик и следом за товарищами помчался прочь.
Они мчались в зеленоватой темноте, сворачивали в боковые переходы, перепрыгивали через кучи слежавшегося мусора. И каждый проклинал себя за то, что согласился спуститься в это подземелье за сокровищами, будь они неладны. И каждый с тоской вспоминал о чистом небе, о зелёной траве, о солнечном свете — о простом, понятном и уютном мире, в котором ещё совсем недавно не было места призракам, упырям и вурдалакам. И каждый мечтал в этот момент очутиться где угодно, хоть в Австралии, лишь бы не в этом ужасном месте, где призраки падают на голову, как яблоки в ветреный день. А потом Тонька остановилась и закричала:
— Стойте!
Санчо с ужасом подумал, что Чёрный Генерал их всё-таки догнал — обошёл на каком-то повороте и теперь приближается спереди, ухмыляется и протягивает лапы. Но, к его великому облегчению, никакого призрака перед ними не было. Тонька стояла и указывала рукой на стену, на которой был написан номер «Д-516».
— Тот самый, — выдохнул Санчо. — Надо же… Нашли! А ты, Макс, говорил, неделю искать будем!
— Слушай… — Макс дёрнул себя за ухо. — А ведь мы уже здесь были! На нас ещё крылатые вампиры напали… А вон там гауптвахта… Ну, комната с костями.
— С какими костями? — насторожилась Тонька.
— Неважно. — Санчо заглянул в карту. — Крестик. И несколько цифр… — Он посмотрел на цифровой код. — Что бы это значило?
Максим подошёл к самой стене, потрогал рукой кодовый замок, посмотрел на Санчо.
— Какие цифры? Диктуй.
— Семь, девять, один…
Когда Макс нажал последнюю цифру, раздался негромкий скрежет, плита дрогнула и, словно дверь, чуть приоткрылась.
— Сундук с сокровищами, — прошептала Тонька. — Золотые серёжки на день рождения… Вот бабушка обрадуется!.. А потом в Австралию!
Она выхватила из рук Санчо фонарик и шагнула вперёд.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ПЕЩЕРА АЛИ-БАБЫ
Поистине это была настоящая пещера Али-Бабы. Нет, здесь хранились не сокровища, а более ценные вещи — здесь хранилось оружие!
Наверное, военные просто забыли о нём. Или оставили здесь на хранение, в надежде когда-нибудь за ним вернуться. Но не вернулись, и теперь у этого арсенала не стало хозяина. А арсенал был огромен. Стеллажи заставлены ящиками и контейнерами до самого потолка! У мальчишек дух захватило от такого зрелища, а вот Антонина была недовольна.
— Гранаты, пистолеты… — ворчала она. — Бабушке такое не подаришь! Не поймёт.
— Почему? — удивился Макс. — Подари ей огнемёт. Смотри, сколько их…
— Что она с огнемётом делать будет? Кур осмаливать? Или мусор сжигать?
— Дарёному огнемёту в брандспойт не смотрят, — рассудительно сказал Макс. — Ты подари, а уж она найдёт ему применение.
— Не найдёт!
— Тогда миномёт ей подари. — Максим открыл очередной контейнер. — Отличная вещь, — с сомнением произнёс он. — Наверное, нужная в хозяйстве.
— Миномёт?
— Угу, — кивнул Макс. — Помнишь, на прошлой неделе ей понадобилась компостная яма? Она ещё Петровича упрашивала выкопать, бутылку сулила… Тот два дня землю кидал. А с миномётом любую яму выкопать — секундное дело. Один залп — и готово! Дальность стрельбы — километров восемь. А?
— Нет, — покачала головой Тонька. — Миномёт я ей дарить не буду. Зачем бабушке компостная яма в восьми километрах от дома? Она и так еле ходит.
— Тогда… Посвети-ка фонариком… — Макс вытащил из металлического контейнера инструкцию, быстро пробежал её глазами. — «Светозвуковые термобарические заряды…» Хм…
— Чего?
— Э-э… «…предназначены для временного подавления устойчивости противника путем внезапного создания мощной вспышки или резкого шумового воздействия…» Ого!
— Я ничего не поняла.
— Всё очень просто. — Макс осторожно положил заряд на место. — Представляешь, крадётся ночью злоумышленник, чтобы стырить с верёвки бельё, а твоя бабушка ему заряд под ноги — раз! И берёт его слепого и глухого голыми руками. А? Классная штука!
Голос Макса звучал не слишком уверенно, и шутки были натянутыми. Антонина начала подозревать, что не такой уж Макс оружейный мастер, каким хотел бы казаться, и что восторги его деланные, а на самом деле этот снаряд испугал его. Недаром Великий Магистр отошёл от ящика на несколько шагов.
— Ночью бабушка спит, — хмуро буркнула Антонина. — И бельё на верёвке не оставляет.
— Тебе не угодишь, — махнул рукой Макс. — Ух ты!.. Смотри, автоматы! С оптическими прицелами!.. Я такие только в американских боевиках видел! Ну класс! А это что?..
Он вертел в руках продолговатый цилиндр, нажал на кнопку у основания. Раздался щелчок, и мимо Антонины со свистом пронеслось сверкающее лезвие. Оно ударилось о бетонную стену и отлетело в сторону. На стене осталась заметная вмятина.
