— Ты что, в зоопарке, что ли, крокодилов не видела? — одернул сестру Ромка. Он был твердо убежден, что лучшей еды, чем в «Макдоналдсе», во всей Москве и даже в целом мире не сыскать, и спорить с ним по этому вопросу бесполезно.
Но Эля послушалась Лешку.
— На Тверскую, — согласилась она. — Только ты мне объяснишь, где это находится.
— Совсем недалеко отсюда. Напротив Центрального телеграфа. Так по радио говорили.
— Понятно! — сказала Эля, когда они вышли из машины возле ресторана в самом начале Тверской. — В молодости я приходила сюда в кафе поесть необыкновенно вкусного мороженого, орехового, политого шоколадом. А теперь, значит, здесь крокодилов подают.
— Что ты, вовсе не крокодилов, а всякие рыбные блюда, — опровергла ее Лешка. — Ну, и крабовые, на-верное.
Эля улыбнулась.
— Значит, крокодилами сюда только заманивают.
Они поднялись на второй этаж мимо сидящего в небольшом аквариуме, похожего на корягу, метрового крокодильчика и уселись за стол недалеко от окна. Народу в ресторане было немного, и Ромка сел лицом к залу, чтобы разглядывать новых посетителей. Недалеко от них еще в одном аквариуме плескались большие рыбы неизвестной породы.
Официант подал всем троим по огромной синей папке с надписью «Меню». Ромка с Лешкой мигом их открыли и принялись внимательно изучать содержание. Цены здесь в условных единицах. Лешка прекрасно знала, что условные единицы означают доллары. Увидев, что самое дешевое мороженое стоит девять баксов, она закрыла меню и поднялась:
— Что-то и мне в «Макдоналдс» захотелось. Но Эля, тоже заглянув в синюю папку, сказала.
— Сядь и заказывай все, что хочешь.
Ромка выбрал рыбную солянку и устриц, а Эля с Лешкой — жареную форель. Кроме того, Ромке с Лешкой Эля взяла сок, себе — кофе, и еще всем — по порции мороженого с безе.
В принесенном Ромке горшочке в бульоне плавали маленькие кусочки рыбы, лимона и маринованных огурцов. Он зачерпнул ложкой солянку, попробовал и сморщился: эта ресторанная похлебка невероятно кислая. Выловив кусочек рыбки, он отодвинул от себя горшочек и принялся за устриц. К сожалению, масла в этом блюде оказалось больше, чем самих устриц. Ромка жирного не любил. Немного поковырявшись во втором экзотическом кушанье, он отодвинул от себя и его.
«Вечно мне не везет», — подумал он, глядя, как Лешка с Элей расправляются с симпатичными рыбками по двадцать условных единиц каждая. Он-то хотел сберечь Элины деньги и заказал все самое недорогое, если, конечно, считать, что несъедобная кислятина за три с половиной доллара — это дешево.
Затем Ромка мигом проглотил мороженое, ничуть не наелся, но утешил себя тем, что скоро они с сестрой приедут домой, и там уж он наверстает упущенное. Однако Эля с Лешкой не торопились, и он нетерпеливо оглядывался по сторонам.
Под конец ему здорово наскучило смотреть, как едят другие. Ромка вылез из-за стола и решил еще раз взглянуть на крокодила. Интересно, чем он здесь питается. И где его станут держать, если он подрастет еще метра на два?
Ромка спустился по лестнице на один пролет и стал наблюдать за крокодилом. Но рептилия не обратила на мальчишку никакого внимания, даже не пошевелилась. Бревно и бревно, чего на него смотреть? Ромке и здесь стало скучно. Скорее бы они доели свое мороженое! Надо их поторопить.
Он отвернулся от аквариума и сделал шаг вверх по лестнице. И… замер, остолбенел просто. Сверху спускались его кроссовки. Вот и золотая буква С на носке. Елки-палки, это Димка, кто ж еще? Но как он здесь оказался? Следил за ними, что ли? Ромка поднял глаза, чтобы взглянуть Димке в лицо, а то и спросить кое о чем прямо в лоб, чтобы тот не смог увернуться.
Однако в кроссовках — вовсе не Димка, а совсем незнакомый парень лет двадцати или даже больше. Он равнодушно скользнул по мальчишке взглядом и прошел мимо.
Сердце у Ромки забилось как ненормальное. Разве можно его упустить? Раздумывал он недолго. Мигом взлетев наверх, он подбежал к столу, за которым Эля с Лешкой уплетали свое мороженое, и быстро проговорил:
— Извините, но мне надо бежать. Я тут кое-что вспомнил. Срочно надо. — Отбежав подальше, он решил уточнить: — Меня Олег Пономарев давным-давно ждет.
— Кто такой Олег Пономарев? — спросила Эля.
— Сосед наш. Знакомый его, — ответила Лешка.
— Минутой раньше, минутой позже, какая разница? — удивилась Эля. — Почему он не стал нас дожидаться?
— Ты что, Ромку не знаешь? — ответила Лешка.
Эля позвала официанта, увидев счет, поморщилась и протянула ему кредитную карточку. Лешка подумала, что наличных денег, чтобы расплатиться за весьма легкий обед, у Эли не хватает.
«Это я виновата, растратчица чужих долларов», — укорила она себя.
— Зато теперь знаем, что за ресторан такой крокодилий, — уловила ее мысли Эля и поднялась со стула: — А теперь надо поторопиться на киностудию имени Горького. Ничего, если я тебя только до станции «ВДНХ» подброшу? Мне так будет удобнее. А ты оттуда сразу домой поедешь.
— А кошка как же? — спросила девочка.
— Кошку можно и завтра покормить. А кстати, туда больше не стоит ездить. Я попрошу соседку, Анну Степановну, чтобы она за кошкой ухаживала. У нее же есть ключи от квартиры.
— Нет, мы лучше сами. Нельзя доверять кошку чужим людям. Я сама за нее отвечаю, — замотала головой Лешка, тут же подумав, что если она согласится с Элиным предложением, то Ромка ей этого не простит.
Глава 9 Человек-невидимка
Когда Лешка появилась дома, Ромки еще не было. Его, значит, Олег ждал. Зачем, интересно? Она погуляла с Диком, вернулась. Непонятно все же, почему он так внезапно сорвался с места. До этого вроде никуда не спешил. И пока родители не вернулись с работы, она решила позвонить Олегу и узнать, что они с Ромкой затеяли. Олег всегда зовет Ромку, когда ссорится со своими дружками, а тот почему-то сразу к нему бежит. И все-таки странно, что брат ей об этом раньше не сказал. Непонятная какая-то забывчивость.
Лешка вспомнила, что номер телефона Олега Пономарева Ромка красной ручкой увековечил прямо на обложке телефонного справочника. Осмотрев обложку, она постучала по кнопкам. Олег сам снял трубку.
— Привет, Пономарев, а Ромка у тебя? — спросила девочка.
— Нет, — удивился Олег. — А что, он должен ко мне прийти? Тогда пусть поторопится, а то я ухожу.
— Просто я его разыскиваю и тебе на всякий случай позвонила. Извини, — Лешка положила трубку и задумалась. Куда же он все-таки побежал? Или, может, встретил кого-нибудь подозрительного? Скорее всего это так, и он не смог при Эле ей об этом сказать. Но где он может быть сейчас?
На всякий случай она позвонила еще и Славке с Венечкой. Никто из них Ромку не видел и не ждал.
В двери заскрежетал ключ. Дик не залаял и не бросился к двери и лишь, не сходя с места, завилял хвостом. Значит, с работы пришла мама.
— А Рома где? — спросила Валерия Михайловна, увидев дочь, в одиночестве восседающую на диване. — Я уже привыкла вас вместе видеть. Молодцы, что так дружите.
— Он, кажется, к Пономареву собирался, — ответила Лешка, а сама полезла в Ромкину сумку. Придя из школы, брат по своему обыкновению зашвырнул ее в угол. Ключей от квартиры Софьи Яковлевны в сумке не оказалось. Значит, они у него в кармане. А в таком случае он мог поехать туда, чтобы в очередной раз проверить свою «пломбу». А какой же там номер телефона? Она отыскала Ромкины листки — копии Славкиной тетрадки, и в уголке одного из них обнаружила цифры. И быстро их набрала. Через несколько гудков в квартире Софьи Яковлевны кто-то снял трубку. И ничего не сказал.
Лешка молчала тоже. Ромка это или не Ромка? А вдруг это преступник? Ну и что, в конце концов? Ей-то он ничего не сделает.
— Алло, — хриплым голосом сказала она.
— Лешка, ты, что ли? — сразу же отозвался брат.
— Я. А почему ты меня не дождался? Про Олега зачем наплел? — тихо, чтобы не слышала мама, укорила его Лешка.
— А я его встретил, понимаешь?
— Кого — его?
— Ну, его. Парня в моих кроссовках.
— Еще одного?
— Ну да, только на этот раз именно его. Я за ним проследил до самого дома, до этого самого, сечешь? Он сюда приходил, в квартиру, понимаешь? Только он умеет как-то непонятно скрываться и прятаться, может быть, через крышу исчезает? Хотя дверь чердачная на замке, я проверил. В общем, не знаю, но здесь он был, потому что пломбы на двери опять нет.
— А что ты там сейчас делаешь?
— Книжки проверяю, — ответил Ромка. — Приезжай, поможешь.
— Я их уже проверяла! Да и ты тоже.
— Ты раньше смотрела на переплеты, на предмет старины, а я их исследовал металлоискателем. А теперь я ищу в них рубины. Могла она их из своего ожерелья выковырять и спрятать? Могла. Вот и надо каждую книгу открыть. Иногда в них вырезают середину и кладут туда пистолет, сколько раз я об этом читал. А какая разница, что в них класть, оружие или драгоценности? Лешка посмотрела на часы. Уже восьмой час.
