— Вот это-то и есть самое странное в этой истории, — вздохнул уфолог.
— А девушка-студентка какой была? Ее вы можете описать?
— Светленькая. Симпатичная. Увидел бы — узнал. А может, и нет.
— А мальчик?
— Мальчик? — Лев Николаевич оглядел Ромку. — Да вроде тебя. Темненький.
— Может, это ты и был?! — сделал круглые глаза Венечка.
Но Ромке было не до шуток.
— Отстань, — отмахнулся он и снова обратился к хозяину квартиры: — А домработница ваша так и не нашлась?
— Увы. Как сквозь землю провалилась.
— А ее хорошо ищут?
— Ищут. Насколько удачно — не знаю. А… постойте! — Голос уфолога слегка дрогнул. — Сейчас вспомнил тот момент, когда вошла эта девушка. Как раз тогда, когда уходила Мария Дмитриевна. Они, наверное, в дверях столкнулись. А потом еще и мальчик появился. Или мальчика не было? — Лев Николаевич задумался и улыбнулся: — А был ли мальчик? Нет, все-таки был.
— А мы в ту ночь вашу соседку под своим окном видели, — таинственным тоном сообщил Ромка. — А потом, утром, она не поехала в институт. И она светленькая, между прочим!
Иноземцев насторожился:
— Какую еще соседку?
— А Ленку Сорокину. Знаете ее?
— Леночку? — Иноземцев улыбнулся и облегченно вздохнул: — Ну нет, Лена — не грабитель. Ее бы я узнал при любых галлюцинациях. Я Леночку с рождения знаю, мы с ее старшим братом в одной школе учились.
— Но она тоже пропала! — воскликнул Ромка. — И как раз после того, как Пашка с Денисом попросили ее под своим окном подежурить: они снова хотели свою «тарелку» на улицу высунуть. Может быть, она видела того, кто к нашему окну «пришельца» подносил, и теперь этот человек убирает свидетелей?
Ромка произнес это таким зловещим тоном, что у Лешки похолодело внутри. Иноземцев изменился в лице, схватил телефон и набрал известный ему номер. Друзья, затаив дыхание, считали гудки. Примерно на восьмом сигнале из телефонной трубки чей-то голос сказал «алло».
— Леночка? Здравствуй! — Лев Николаевич облегченно вздохнул. — Это я, Лева. Будь добра, зайди ко мне, пожалуйста. Это срочно.
Ленка не замедлила появиться. Поправив растрепанные волосы, она с удивлением оглядела компанию подростков и уставилась на Иноземцева:
— Привет. Зачем звал?
Лев Николаевич хитрить не стал, спросил прямо:
— Леночка, скажи, пожалуйста, что ты делала вчера утром и почему не была в институте?
Лена так и застыла посреди кабинета.
— Странно, что все меня об этом спрашивают! И Инка, и Денис, и теперь вот ты. Сговорились, что ли? Кому какое дело, хожу я в институт или нет?
— А все-таки? Мне-то ты можешь сказать?
Ленка лениво пожала плечами:
— Почему нет? Спала я. Проспала все на свете!
Иноземцев понимающе улыбнулся:
— А перед тем ты почти всю ночь гуляла, верно?
— Да я у Дениса была. Мы там собирались… Ой! — Ленка испуганно прикрыла рукой рот. — Мы там сидели просто, музыку слушали.
— Признайся уж, что вы «тарелку» свою из окна собирались высунуть, — не без ехидства сказал Венечка. — А тебя Пашка с Денисом во двор на разведку посылали. Мы уже все про это знаем.
— А раз знаете, то зачем спрашиваете?
— Да ты сядь. — Иноземцев пододвинул ей мягкое кресло.
Дернув плечом, Ленка присела на самый краешек. Ромка подошел к ней, тронул за плечо и доверительно спросил:
— Скажи, пожалуйста, а той ночью ты во дворе никого не видела?
— Видела. Собаку огромную, страшную, напугала меня до смерти. Она с ребятами была. — В глазах девушки мелькнуло узнавание. — Так это были вы?!
— С собакой — мы, — подтвердила Лешка. — Но мы потом пришли, позже. А вспомни, до нас там никого не было?
Ленка, подумав, покачала головой:
— Вроде нет.
— А «инопланетянина» ты не видела? — нетерпеливо вскричал Ромка.
— Кого?!
— «Инопланетянина». «Пришельца». С нимбом.
Ленка перевела взгляд на Иноземцева, чтобы проверить, не шутка ли это, но тот не улыбнулся, а Ромка пояснил:
— К нам в окно на третий этаж в ту ночь заглянул «инопланетянин». Такой же искусственный, как и ваша «тарелка». Кто-то его к нам на шесте поднял или на удочке. И это было как раз в то самое время, когда во дворе была ты.
— Но Пашка с Денисом только «тарелку» сделали, и во двор они не спускались, — растерянно сказала Ленка и наморщила лоб. — Когда я вышла из подъезда, было тихо. Кошка только где-то мяукала. Да, еще какая-то женщина — или девушка? — мимо шла, я ее только со спины видела. В руках у нее был большой пакет, это я запомнила. А спустя пару минут появились вы с вашей псиной. Я вообще-то собак не боюсь, просто она так внезапно налетела…
— Значит, там была женщина с пакетом, — задумчиво произнес Ромка. — И больше точно никого?
— Больше я никого не видела, — твердо сказала Ленка.
— А где ты вчера днем была? И сегодня утром? — Ромкин голос посуровел. — Знаешь, сколько времени я потратил на звонки и на всякие предположения?
Ленка недовольно сморщила нос:
— Ну прямо допрос какой-то получается! Вчера я к подруге ходила, а сегодня — в магазин. А когда ночью спать легла, то все телефоны отключила, а потом забыла их включить. Только недавно вспомнила.
— А ты никому о «тарелке» не рассказывала? Учти, это очень важно!
— Никому. Честно! А почему вы меня об этом спрашиваете? Ой! Тебя ведь обокрали! — Ленка с сочувствием взглянула на соседа. — Вчера, да? Мне мама сказала.
— Слухами земля полнится. Было дело, — подтвердил Иноземцев.
— А вора нашли?
— Конечно, нет.
— Ну да, я так и поняла, иначе бы вы меня не расспрашивали. Но чем я могу помочь? И при чем тут «инопланетянин»?
— Он сюда тоже заглядывал, — ответил Рока и вздохнул: — Жаль, что сейчас не лето! Летом у подъезда старушки сидят, они бы нам рассказали, кто вчера в дом входил, кто выходил. Мимо них обычно и муха не пролетит незамеченной. А на морозе кто же сидеть станет?
— Да, летом у нас здесь старушек полно, деться от них некуда. — С готовностью помочь расследованию Ленка сосредоточенно сдвинула брови, и вдруг ее осенило: — Слушайте! Есть такая старушка! Бабушка Арина с первого этажа! Зимой она бдит не меньше, чем летом. Как засядет с утра у своего окошка, так и сидит до темноты, как приклеенная.
— А из какой она квартиры? — вскинулся Ромка.
— Из четвертой.
— Так веди меня к ней!
— Тебя? — Ленка нерешительно посмотрела на Иноземцева. — Лева, может ты сам к ней пойдешь?
Но Лев Николаевич покачал головой:
— Зачем? Пусть Рома сходит. Он знает, о чем спрашивать.
— Конечно, знаю. Пошли! — И Ромка решительно направился к выходу.
ГЛАВА XI А был ли мальчик?
Дверь четвертой квартиры открыла молодая женщина.
— Галь, привет, — сказала Ленка. — Мы бы хотели увидеть бабушку Арину. Можно?
— Всегда пожалуйста, — ответила женщина. — Наша бабуля поговорить любит, а нам с ней рассиживаться некогда. Кстати, у нее сегодня уже был один собеседник. Из милиции!
— В связи с ограблением вашего соседа? — уточнил Ромка.
— Ну да. Он хотел выяснить, кого она вчера утром во дворе видела. Вы тоже хотите ее об этом спросить? Вас Лев послал?
Ромка кивнул, и женщина махнула рукой:
— Гиблое дело. Разве же теперь кого найдешь? Но хотите — идите, общайтесь. Наша бабуля всегда на посту, расскажет все, и что было, и чего не было. — Она открыла дверь в маленькую комнату. — Проходите.
Маленькая сухонькая старушка в аккуратном темном платьице и белом с крапинками платочке неподвижно сидела у окна и обозревала двор. Неожиданно Ромке стало ее жалко. Скучно же вот так целый день сидеть и бездарно тратить свое время. Могла бы фильмы смотреть, книжки читать… Ну ладно, на компьютере играть бабулька уже вряд ли научится, но хоть бы она радио слушала или музыку какую-нибудь, а не просто так пялилась на прохожих.
— Здрасьте, а почему вы телевизор не смотрите? — без всяких церемоний спросил он.
Бабушка Арина развернулась к ним с Ленкой вместе со стулом и поправила свой платочек.
— Телевизор? Так там одно мелькание, не углядишь. А здесь все видно и понятно. Сижу и наблюдаю, что кругом делается. А не смотреть — жизнь стороной пройдет. Одной, конечно, невесело, да куда же зимой деваться? Вот лето придет, я во двор выходить начну, с соседками разговаривать, и мне веселее станет.
Ромка выглянул в ее окно. Во дворе, кроме двух женщин с детскими колясками, было пусто. Кружась, с неба летели редкие снежинки.
— А мы с вами поговорить пришли, — объявила Ленка. — К вам ведь сегодня уже приходили?
— Приходили, — с важным видом подтвердила бабушка Арина. — Не зря ведь я здесь живу.
— Это верно, не зря, с большой даже пользой, — охотно согласился с ней Ромка. — И о чем вы беседовали? О вчерашнем дне? Ведь вчера утром вы здесь тоже сидели, так?
