Мальчики были совсем близко, и Белка заговорила шепотом, прямо в ухо Трикси:
— Да нет, балда! Я про браконьера.
И Трикси вдруг поняла, что Белка права. У нормального человека не может быть одноколесного велосипеда. А если даже таковой у него имеется, он не отправится на нем браконьерить. В этом нет никакого смысла. Да это просто невозможно: ехать на велосипеде и тащить разделанную оленью тушу.
— Вот и ответ, — решительно заявила Трикси. Девочки встретились и медленно ехали по южной части заповедника. — Наверное, в лесу на свободе разгуливают два человека. Один — браконьер, а другой — псих, сбежавший из цирка.
Белка нервно рассмеялась. Хотя, вернувшись из школы, девочки, не теряя ни минуты, сразу отправились на работу, солнце уже начинало скрываться за верхушками деревьев, и в лесу было довольно сумрачно.
— Из цирка не сбегают, — заметила Белка. — Это тебе не сумасшедший дом.
— Ну и что, — возразила Трикси. — Но в сумасшедших домах не выдают одноколесных велосипедов. А разъезжать по лесу на одном колесе способен только псих.
— Может, с одним колесом по лесу легче ездить, — задумчиво произнесла Белка. — Если уметь, конечно.
— Я не умею, — отрезала Трикси. — И я по-прежнему считаю, что два колеса лучше, чем одно. И две головы лучше, чем одна.
Белка поежилась.
— Замолкни! А то я представила себе двухголовое чудовище, разъезжающее по лесу на моноцикле. По-моему, циклоп на единороге — и то лучше.
Трикси прямо-таки зашлась от смеха, но, надо сказать, и она чувствовала себя неуютно. Выслеживать простого, самого обычного браконьера — это одно, а сумасшедшего моноциклиста — это совсем другое. У браконьера есть явные причины околачиваться в лесу, но моноциклист… Если даже и скажешь такому, что он нарушает права частного владения, ему на это, скорее всего, будет просто наплевать. Он, наверное, захохочет, издаст боевой клич, нажмет на педали и скроется в дупле дерева.
— Мне кажется, он больше похож на эльфа, чем на циклопа, — сказала Трикси. — Или это называется дриада? Как бы то ни было, если он живет не в дупле, то где же?
— Раз уж мы об этом заговорили, — ответила Белка, — то объясни мне: а где живет браконьер? Если он такой большой и сильный, что может унести на плечах убитого оленя, то дупло дерева явно маловато. Прошлой ночью шел снег, и было ужасно холодно. Значит, он не мог спать на открытом воздухе, правда ведь?
— Именно это, — заявила Трикси, — мы и должны выяснить. Наверное, он где-то поставил себе палатку.
Белка опять поежилась.
— Значит, нам придется съехать с тропы и обследовать мелкие тропинки. А мне этого определенно не хочется. Рано утром и к вечеру там очень страшно. Да мы даже и днем наверняка заблудимся.
— В среду уроки закончатся в полдень. А среда послезавтра, — напомнила ей Трикси. — Вот тогда и обшарим тропинки. Это необходимо, Белка. Не можем же мы позволить браконьеру и дальше убивать оленей твоего папы. И к тому же, он, наверное, убивает еще и куропаток, и фазанов. Крупные рестораны в Нью-Йорке платят огромные деньги за дичь. Я думаю, часть товара они закупают на черном рынке.
— Ой, Трикси, — взмолилась Белка, — не позволяй своему воображению срываться с цепи и тащить тебя за собой. Оленя, которого ты видела вчера, наверняка убил какой-нибудь охотник и даже не понял, что забрел в чужие владения. И он давно уже ушел восвояси и возвращаться не собирается. Ведь большинство людей в будни работают, а на охоту ходят только по выходным и праздникам. Прошу тебя, давай либо вовсе выкинем его из головы, либо скажем мальчикам.
— Мы не можем сделать ни того, ни другого, — твердо заявила Трикси. — Если бы Джим и Брайан знали то, что знаем мы, они бы бросили все дела и принялись выслеживать браконьера. А тогда им ни за что и никогда не достроить клуб. Ты ведь слышала, что сказал утром в автобусе Брайан. Снег сильно испортил дело. Нам еще повезло, что не было метели.
— Знаю, — согласилась Белка. — Джим за завтраком говорил, что снег припорошил занавески и мебель. Они не то чтобы совсем пришли в негодность, но такими красивыми, как раньше, уже никогда не будут.
— А как там наше снаряжение в кладовой? — поинтересовалась Трикси. — Если коньки и санки заржавеют, они-то уж точно придут в негодность. И там еще много вещей, которые могут заплесневеть и сгнить.
— Это меня больше всего и беспокоит, — сказала Белка. — Жаль, что мы не перенесли наше снаряжение в «Робин». Но разве можно было сделать это без разрешения Тома и Селии? А они где-то в Канаде…
— Все это очень и очень мрачно, — согласилась Трикси. — Если спортивное снаряжение пропадет, то зима нам будет не в радость. Мы ведь никогда не сможем заработать столько денег, чтобы купить все по новой. По крайней мере, пока мы не станем старыми, как Мафусаил[7].
— Ну, может, снег не пойдет, пока ребята не починят крышу, — сказала Белка. — Во всяком случае, будем на это надеяться. — Девочки некоторое время скакали молча, потом Белка предложила: — Знаешь, Трикси, я понимаю, что это не очень-то благородно с моей стороны, но давай выкинем браконьера из головы. Помнишь, если бы ты не съехала с тропы, то никогда бы не обнаружила убитого оленя. А мальчики ведь строго-настрого велели нам не съезжать с больших троп. Так что, в конце-то концов, это был просто дурной сон. Я вчера расстроилась только по одной причине: я думала, что это сделали собаки, и что они на этом не остановятся.
— Ладно, — неохотно согласилась Трикси. — Будем считать, что это был дурной сон, особенно в той его части, где появился твой двухголовый велосипедист.
Белка вздохнула с облегчением.
— Давай лучше поговорим о приятном. Ди в среду принесет с собой в школу чемодан с вещами, а потом мы все вместе поедем домой на школьном автобусе. Она хотела бы покататься с нами по заповеднику, но плохо ездит верхом, и я сказала, пусть лучше развлекает Бена и следит, чтобы он не выкинул какую-нибудь шутку. Он ей ужасно нравится, так что она с удовольствием согласилась. Можно поручить ей еще какое-нибудь задание, чтобы она чувствовала, что вносит вклад в общее дело.
— Конечно, — с готовностью отозвалась Трикси. — Пусть они с Беном присмотрят за Бобби, пока мы объезжаем заповедник. Обычно это удовольствие сваливается на мои плечи. Если в Бене и есть что-то хорошее, так это его отношение к Бобби. Он его любит и никогда не станет разыгрывать.
— Это точно, — согласилась Белка. — И Ди тоже любит Бобби. Его все обожают, хотя он страшный плутишка. Он может всех заставить плясать под свою дудку — и Ди, и Бена, и кого угодно. Так что и они будут как бы под его присмотром. Надеюсь, ему нравится слушать музыку в стиле «кантри»?
— Нравится, — сообщила Трикси. — Но не слишком долго. Ты ведь знаешь Бобби — он и получаса не может усидеть на месте. Но пусть это заботит Ди, а не нас.
Начало смеркаться, и девочки едва успели объехать главные тропы заповедника.
— Хорошо, что лошади видят в темноте, — сказала Белка. — И все же лучше перейти на шаг. Они могут споткнуться о камень, и пусть немного поостынут, а то Регана хватит удар.
Трикси пропустила вперед Белку.
— Я заблудилась, — призналась Трикси. — Какой-то вдруг незнакомый ландшафт…
— Тоже мне ландшафт, — хихикнула Белка. — Чернота, да и только… Положимся на интуицию Леди, может, она выведет нас к дому.
И Леди оправдала ожидания. Возле конюшни девочки с удивлением обнаружили ребят. Джим седлал Юпитера, Брайан — Звездного Света, а Март выводил из стойла Земляничку.
— Вы что, с ума сошли? — Белка соскочила с седла. — На ночь глядя собрались кататься верхом! Лошади сегодня уже как следует размялись. Реган лично погонял Юпитера утром, а мы с Трикси ездили на Звездном Свете и Земляничке.
Джим грозно воззрился на Белку.
— Где вы пропадали, чертовки? Мы уже собрались на поиски ваших бездыханных тел.
— Нет-нет, — поправил его Март. — Вы забыли, шериф. Мы ничуть не возражаем против того, чтобы наши сестры вечно блуждали по лабиринту. Искать мы собирались только лошадей. Лошади очень ценные создания, чего никак не скажешь о женской половине нашего клуба.
Трикси соскочила на землю, и Брайан схватил ее за локоть.
— Ты что-то замышляешь, — сказал он. — Пропадаешь где-то допоздна, и вчера вдруг таинственно исчезла. Что ты затеяла?
Трикси выдернула руку.
— Еще совсем не поздно. Мы просто объехали заповедник по ту сторону от дороги. Если ты считаешь, что можешь сделать это быстрее — тогда вперед, умник! Засечем время и посмотрим, что скажет Реган, когда увидит тебя верхом на вспотевшей лошади. Особенно в такой холодный вечер!
— Ее не переспоришь, — простонал Март.
Он отвел Земляничку обратно в стойло. Остальные мальчики последовали его примеру, а седла отнесли в кладовую. Потом все трое прислонились к стене конюшни, чтобы понаблюдать, как Трикси и Белка чистят Сузи и Леди.
