– Дошло. А зачем?
– Объясню на месте. Не телефонный разговор.
– В школе?
– Разбежался, – угрюмо усмехнулся Илья. – Не заметил – меня в школе уже вторую неделю нет.
– Серьезно? – вполне искренне удивился Игорь.
– Серьезнее не бывает, – мрачно заверил Илья.
– Болеешь?
– Говорю, разговор не телефонный. Дуй ко мне. И быстро.
– А школа? – слабо запротестовал Савченко.
– Перетопчешься, – сурово отрезал Илья. – Мне твоя помощь нужна. Считай – вопрос жизни и смерти.
Почувствовав, как замялся Игорь, он криво улыбнулся:
– Без Ритки денек тоже переживешь. А хочешь, здесь ее подожди. У нас.
– А родители? – сдаваясь, промямлил Савченко. – Если узнают о прогуле…
Но Илья лишь пожал плечами, будто Игорь мог это видеть.
Савченко отреагировал на молчание друга правильно. Повздыхал и угрюмо пообещал сейчас же прийти. Илья с облегчением бросил трубку.
– Как в воду нырнул, – мрачно пробормотал он. – Теперь уж отступать некуда. Поверит, не поверит, дело сделано. В крайнем случае, сам буду действовать. Знать бы еще – как!
* * *
К изумлению Ильи, все пошло совсем не так, как он предполагал. Зря он нервничал. Зря просчитывал варианты. Зря придумывал, как обратить разговор в шутку. Ни ехидных смешков, ни язвительных замечаний Илья не услышал. Игорь Савченко принял его невероятный рассказ абсолютно нормально. Или почти нормально.
Когда же Игорь увидел, как Илья безуспешно пытается выгнать из-под кровати спящей Тайки наглую крупную птицу, которую называл Марфой, он поверил окончательно. Даже заставил Илью повторить свой рассказ еще раз. Уже помедленнее.
– Да, вот это вы вляпались! – выслушав всю историю вторично, сочувственно воскликнул он. – Не позавидуешь.
– Так ты что, веришь?
– А почему нет? – сдержанно усмехнулся Саченко. – Не могут же все слухи и истории о ведьмах быть чистой выдумкой. Дыма, знаешь ли, без огня не бывает. И потом…
– Что – потом?
– Не обидишься?
– Ну?
– Знаешь, тебе такого в жизни самому не придумать!
Илья возражать не стал. Действительно, с фантазией у него всегда были проблемы. Написать сочинение – большей каторги для себя он не знал. Тратил на него уйму времени, а потом искренне радовался редкой четверке.
Друзья некоторое время помолчали. Потом Илья вздохнул и устало спросил:
– И что мне теперь делать?
Игорь с сомнением покосился на спящую девочку и надолго задумался. Заглянул под кровать, пытаясь увидеть забившуюся в дальний темный угол ворону. С трудом разглядел ее, обернулся к другу и предложил:
– Слушай, пошли-ка отсюда.
– Куда?
– Да куда угодно. Хотя бы в твою комнату. – Игорь вдруг признался: – Знаешь, у меня такое ощущение, что нас подслушивают.
Илья смотрел изумленно. Савченко торопливо добавил:
– Сам говорил, ведьма через кольцо связь с Тайкой держит. И птица подозрительная…
Илья продолжал ошеломленно смотреть на друга. Такая мысль как-то до сих пор не приходила ему в голову. Хотя лежала на поверхности.
Наконец он пришел в себя и потрясенно прошептал:
– Думаешь, ОНА нас слышит?
– Не знаю, – пожал плечами Игорь. – Но на всякий случай…
Когда мальчики выходили из детской, Илья невольно порадовался предосторожности приятеля. Следом за ними попыталась выскользнуть в коридор и ворона. Хорошо, он Марфу сразу же заметил. И успел отфутболить назад, в Тайкину комнату. А Игорь, не растерявшись, тут же захлопнул дверь. Слушая, как разъяренная неудачей Марфа злобно долбит клювом по дереву, ребята невольно переглянулись: ну и пташка!
* * *
Оказавшись в комнате у Ильи, мальчишки почему-то говорить о деле сразу не захотели. Илья просто устал. Поэтому упал на свой диван и бездумно уставился в потолок. Впервые к нему пришла уверенность – все закончится хорошо. Ведь Савченко всегда был везунчиком, ему все удавалось. Даже самые невероятные авантюры.
Например, последняя, когда Игорь решил подзаработать деньжат на новый системный блок и весь июль провел на перекрестке, продавая водителям запотевшие банки с пепси, квасом или безалкогольным пивом. Едва машины тормозили у светофора, Савченко пулей бросался к ним, обгоняя конкурентов с газетами. И заработал-таки!
Илья покосился на приятеля и невольно хмыкнул. Брови сдвинуты, нижняя губы закушена, взгляд рассеянный – значит, вовсю идет мыслительный процесс.
Подумав, Илья принес в комнату чашки с горячим кофе и сунул одну другу. С удовольствием вдохнул горьковатый, терпкий запах и вдруг нервно рассмеялся. А когда Игорь обернулся, Илья с неловкой ухмылкой спросил:
– Слушай, а не обидно, что Тайка тебя приворожила? Ну, к Ритке.
Савченко поперхнулся кофе.
– Пошел ты к черту! – Игорь бросил злой взгляд на приятеля и прошипел: – Будто не знаешь, твоя сестра мне всегда нравилась. С первого класса. Мы с ней и раньше дружили, забыл? Периодически.
– Как же, – усмехнулся Илья, – помню. И так же периодически ругались.
– И что? Просто характерец у Ритки… Еще тот!
Илья испытующе смотрел на друга. Ему внезапно захотелось выяснить все до конца. Может, он не прав? Приписывает Тайке все подряд, а половина из случившегося действительно обычное совпадение. Случайность. Мало ли их в жизни?
– Все-таки как ты решился к ней подойти? – осторожно спросил он. – Я про Ритку. Ты же последнее время с Татарниковой дружил. А тут – на тебе! Перестроился. В одно мгновение. – Илья горячо воскликнул: – Так же не бывает! Ну, скажи честно, сыграла тут какую-то роль Тайка или нет?
– Похоже… – Игорь поставил пустую чашку на стол и отошел к окну. – Помнишь тот день, когда вы с Ритой опоздали на физкультуру, а Горыныч вас проворонил?
– Еще бы! У меня именно с того дня все наперекосяк и пошло.
– Ну вот, – неохотно буркнул Савченко, – а я именно тогда понял – мне без Риты никак. – Игорь смущенно хохотнул. – Как в голову ударило! Действовал почти на автопилоте. Сам подробностей толком не помню. В самом деле, как околдовал кто.
– Эт-то уж точно, – угрюмо согласился Илья. – Если ты умудрился подлезть к Ритке за объяснениями по математике…
– Да ты что?! – изумился Игорь.
– Клянусь, – гулко стукнул себя кулаком в грудь Илья. – А ты не помнишь, что ли?
– Этого – нет, – пробормотал Савченко, мучительно морщась.
– Ладно, плюнь. – Илья подошел к другу. – Лучше скажи, что делать будем? Ты же видишь, что с Тайкой творится. Половина от девчонки осталась, не больше. В себя практически не приходит, я ночами не сплю, трясет от страха – вдруг… умрет. Когда сижу рядом, еще ничего, а стоит отойти…
Друзья мрачно переглянулись. Игорь налил себе еще кофе. Илья без всякого аппетита жевал печенье, он сегодня не завтракал, как-то не до того было. Наконец Игорь внимательно посмотрел на товарища и неуверенно произнес:
– Знаешь, а у меня идея. Кажется.
– Какая?
– Только не смейся!
– Вот уж можешь не волноваться.
– Тогда слушай. Нам… нам нужно найти еще одну ведьму! Только белую.
Илья недоуменно уставился на друга. Игорь покраснел и раздраженно воскликнул:
– Ну, чтобы разделалась с этой! Должна же она подсказать нам, как избавить твою сестру от умершей бабки!
– Прабабки, – автоматически поправил Илья.
– Один черт! Пусть хоть – пра-пра-пра!
Игорь смотрел вызывающе, даже брови сдвинул в одну ломаную линию. И подбородок задрал воинственно, словно драться собрался. Илья криво ухмыльнулся: у него-то вообще никаких идей нет. Полный и абсолютный ноль. Не голова, а пустая кастрюля. Двинь по ней кулаком – загудит. Поэтому он и сдался: в конце концов, какая разница кто или что поможет Тайке? Лишь бы толк был.
– Где же мы ее найдем? Не врач-стоматолог, ведьма все-таки. Пусть белая.
– Найдем-то? – мгновенно оживился Савченко. – А запросто.
– Не тяни!
– Начнем с простого. С объявлений.
– С каких объявлений? – изумленно пробормотал Илья. – Ты что, рехнулся? Кто это ищет настоящую ведьму по объявлениям?!
– Это ты рехнулся, – вяло огрызнулся Игорь. – Или от страха последнее соображение потерял. Или отстал от жизни…
– «Или, или»… Кончай трепаться! – разозлился выведенный из себя Илья. – Говори толком!
– Я и говорю! А у тебя видно уши заложило!
Илья побагровел, но смолчал. Игорь удовлетворенно кивнул.
– Посмотрим объявления. У вас в доме есть рекламные проспекты, их по утрам бросают по ящикам?
– Газетенки бесплатные, что ли? – угрюмо уточнил Илья.
– Ну да.
– Кажется, есть. В прихожке. Если папа в мусоропровод не выкинул. Он периодически полку чистит.
– Тащи, – скомандовал Савченко и потер руки в предвкушении: в его жизни давно ничего интересного не происходило.
* * *
Через пару минут Игорь довольно заметил:
– Ну вот, я же говорил! Смотри.
Он сунул другу газету с подчеркнутым объявлением. О-о-о! И не одним! Раз, два, три… Пораженный Илья вслух прочитал:
