дорогая, – Она зевает. – Ты в порядке? Повеселилась в «Стране чудес»? Всё потихоньку приходит в норму?
Я не сразу понимаю, о чём она говорит, но потом вспоминаю, как сказала ей, что провела прошлую ночь в «Стране чудес».
– Да. Да, было здорово увидеться с Дэлли.
– Хорошо. Старый добрый Дэлли Стар, – говорит Джия, не произнося остальное. Что, кроме тёти, Дэлли остался последним из всех, кто мне действительно небезразличен. – Я думаю, тебе пора готовиться к школе, да? Забудь обо всём на какое-то время.
– Да! Правильно! Точно!
Ого, сколько ещё раз я собираюсь солгать этой женщине до завтрака?
– Хорошо, я иду спать. Отличного тебе дня, и сегодня вечером у нас будет долгий разговор. – Она встаёт и потягивается. – Ситуация становится всё более и более странной, Мэри. Не могу дождаться, когда жизнь станет нормальной.
– Что ты подразумеваешь под словом «нормально»? – Я не хочу задавать Джии такой философский вопрос прямо перед сном, но я понятия не имею, что значит норма. Может быть, я никогда этого не знала. Шрам и все его порядки максимально далеки от нормальности.
– Ну, – говорит Джия, слегка улыбаясь мне. – Наверное, всё нормально таким, какое оно есть. – Она подходит ко мне и гладит по щеке. – Не смей исчезать. Я не знаю, что тогда буду делать.
Она отправляется в спальню, а я остаюсь стоять в гостиной, пытаясь отдышаться. Образ Красной Королевы слишком мне знаком, чтобы его игнорировать. Я не могу отрицать, что моё чувство реальности пошатнулось. Я вижу странные вещи, время идёт необычно, и я слышу голоса.
Из-за этой неправильной магии я чувствую, словно мир перевернулся с ног на голову, и я не знаю, могу ли теперь верить своим собственным глазам.
Мне нужна помощь, даже если она придёт от того, кто может очень, очень сильно злиться на меня.
Я достаю телефон, набираю сообщение Белле и нажимаю «отправить», пока не успела передумать. Мне нужен хоть кто-нибудь, и Белла, на мой взгляд, – единственный человек, который сможет объективно взглянуть на ситуацию. Может, у меня началась травматическая реакция на то, через что я прошла, и поездка к доктору Динь сразу всё исправит. Но сейчас я могу обдумывать только следующий правильный шаг.
И это встреча с Беллой Лойолой.
Всю поездку на метро до Беллы я нервничаю, как перед первым свиданием. Сейчас я должна находиться в школе, выполнять учебные задания, а не мотаться по городу, гадая, смогу ли я когда-нибудь снова почувствовать себя хорошо. Я с трудом сдерживаю дрожь в коленях, и когда милая пожилая леди пытается поболтать со мной о Безумном Шляпнике, я немедленно её обрываю.
Я пытаюсь придумать, что сказать Белле, чтобы она не спустила меня с лестницы сразу, как я доберусь до её дома. Она разрешила мне прийти, но нам никак не получится избежать разговора о том, что я не прислушалась к её советам перед битвой у Чудо-озера, и в итоге Беллу уволили. Я виновата почти во всём плохом, что когда-либо случалось с Изабеллой Лойолой, которая вела себя образцово до того, как встретила Мэри Элизабет Харт.
Ладно, может быть, я преувеличиваю. Доктор Динь в моей голове твердит, что я не могу отвечать за чужое счастье и что все должны искать целостность внутри себя. Тем не менее, я вполне уверена, что сильно испортила Белле жизнь.
Вероятно, она не поймёт, что я тоже потеряла мечту. Я потеряла ту взрослую женщину, которой надеялась стать. Я боролась бы за Шрам внутри системы. Моя одежда изящно облегала бы фигуру. Я стала бы собой, но более зрелой – я не могла представить, как бы это выглядело с точки зрения маленькой девочки, которой я являлась. Моё лицо взрослело бы со следами глубокой мудрости и знания о том, как устроен мир, и никто, никто не стал бы со мной шутить. Мы бы с Джеймсом поженились. У нас появились бы дети, и он бы сменил свои сомнительные уличные дела на бизнес – возможно, открыл бы винный магазин, небольшой ресторан или что-то в этом роде. Он всегда был хорош в управлении и готовке. Мы бы подавали Шраму пример того, какой бывает жизнь. Возможно, у нас не было бы магии, но мы бы гордились Наследием, возрождая достоинство нашего района и репутацию наших семей. Я бы поднималась по служебной лестнице и иногда, когда того требует случай, надевала бы туфли на каблуках, которые стучали бы по мраморному полу. Я стала бы собой, но лучше; собой на полную мощность, раскрыв весь свой потенциал.
Я смотрю, как эта мечта испаряется прямо на глазах, вытекает дымом из вагона поезда и исчезает в туннеле. Этого человека теперь никогда не будет.
«Тебе повезло, – говорит Она. – Звучит скучно до безумия».
Может, мне следует начать жизнь с чистого листа. Теперь я ничто и никто, и, значит, всё возможно. Впервые у меня нет ни будущего, ни планов. Только один шаг, одна цель, одно направление: добраться до Джеймса. Всё, что будет после, открыто для обсуждения. Но я не могу думать о будущем, потому что сразу чувствую невыносимую пустоту.
Я прохожу пешком пару кварталов от вокзала до дома Беллы. Если какой-то район Шрама и можно назвать элитным, то именно его. Это место далеко от промышленных и коммерческих районов, здания тут больше и стоят обособленно. Здесь не увидишь многоквартирных кирпичных домов и жилых комплексов, переполненных Наследниками. В этом районе Элиты снесли старые дома и построили причудливые новые особняки. Улицы усажены цветами, а пешеходы выглядят как жители Верхнего города.
Дом Беллы грязно-белый, огромный, с внушительными колоннами и поцарапанной наружной вывеской, на которой выцветшими буквами написано «Дом Фантазии». Когда-то это был самый большой дом исполнения желаний во всём Шраме. Люди приходили сюда со своими заветными мечтами, и ходили слухи, что если вы отважитесь войти в его двери, то обязательно выйдете, держа свою судьбу в руках. Мои родители встретились здесь, и появилась я, затем Мирана, а потом они погибли. Это тоже в каком-то смысле судьба. Возможно, именно поэтому я чувствую особенно сильное напряжение, когда подхожу к двери и стучу причудливым молотком в стиле рококо.
Я готовлюсь к тому, что мне откроют мать или тётя Беллы, может быть, даже в ярости; к укоризненному взгляду Беллы; к тому, как осуждающе она
