Мальчишки расположились на полусгнившей деревяшке, с трудом поместившись. Но сидеть на камнях было еще неудобней.
«Тебя как зовут? Меня Руслан» «А меня Айвэ» «Красивое имя. Ты из Прибалтики?» «Прибалтики?.. Нет, я не знаю, где это»
Холодок смущения между ними растаял почти мгновенно и Айвэ решил все рассказать. Может быть, его новый знакомый найдет способ помочь?
«Руслан, ты только не удивляйся. Я не с Земли. Я совсем недавно прилетел с планеты Ноэла, а теперь я попал в большую беду. Мне очень нужна помощь.»
Ха, замечательно. Не удивляйся... Легко сказать...
Но почему-то Руслан поверил. Наверное, ему очень хотелось сказки...
«Я постараюсь помочь, конечно. Только скажи, что нужно сделать.»
И Айвэ принялся рассказывать...
... Вот уже две земных недели, как упал в воду их корабль. Все погибли в считанные секунды. Айвэ спасло лишь то, что на базе, как самого маленького, его запихнули в посадочную капсулу с повышенным коэффициентом плотности.
Диск, словно небольшой болид, промчался по черному полуночному небу, и влюбленная парочка успела загадать желание, заметив падающую звезду. Корабль вошел в воду в полумиле от берега и, если бы он просто упал на дно, то все бы обошлось. Но как раз на месте падения были полвека назад затоплены десятки бетонных блоков и свай. Что там собирались строить, сейчас уже история.
От мощного удара треснула обшивка и вода сильным потоком хлынула внутрь. Организм пилотов даже не успел переключиться с атмосферного на водный режим...
Так Айвэ остался на планете Земля один.
Ему было не привыкать жить в море. Еды хватало, рыба у дна была глупой и непуганой. Правда, местную живность он совсем не знал и однажды полдня провалялся, так скрутило живот.
Починить диск не было ни малейшей возможности — широкий пролом, множество вмятин, сломанные приборы. Нет, даже и думать бесполезно.
Но вот добраться до базового корабля возможность все же была. Посадочная капсула была и спасательной одновременно. Жаль только, силенок у Айвэ было маловато, чтобы ее извлечь из искореженного диска.
И мальчишка плавал вокруг, изучал окрестности и размышлял, где искать помощь...
«Так ты под водой можешь жить?» — эта интересная подробность поразила Руслана даже больше, чем инопланетное происхождение его собеседника. Он незаметно, как ему казалось, стал искоса рассматривать мальчишку повнимательней.
«Ты почему меня так разглядываешь? — спросил напрямик Айвэ и рассмеялся — Жабры ищешь? Так я ведь не рыба.»
Руслан покраснел, хорошо, что в наступивших сумерках незаметно. «А как же вы под водой дышать можете?» — спросил он, чтобы скрыть смущение.
«Всей кожей, — объяснил Айвэ. — У нас организм может в трех режимах работать — атмосферный, водный и, как у ваших амфибий, смешанный. Но это очень недолго, час-два от силы.»
«Надо акваланг достать, — деловито сказал Руслан. — Но вдвоем мы не справимся, наверное. Ну, будем думать, ты главное не расстраивайся. А сейчас поехали ко мне домой.»
Робкие попытки сопротивления он тут же пресек, поднял Айвэ за локти и надел на него свою футболку. Теперь можно и по городу пройтись, это была обычная одежда приморских пацанов.
Домой они попали часам к девяти. Конечно, как радушный хозяин, Руслан сразу потащил гостя ужинать.
Разогрел холодные макароны с котлетой. Мама словно угадала, котлета оказалась рыбной. Руслан их терпеть не мог, но инопланетный мальчишка съел и от добавки не отказался.
После ужина уселись возле телевизора, Руслан взял первую попавшуюся под руку кассету, сунул ее в видик. Боевик из земной жизни не вдохновил Айвэ, через десять минут он задремал. Руслан, заметив это дело, застелил диван, перетащил туда сонного товарища, а сам отправился спать в свою комнату.
* * *Несмотря на все переживания вчерашнего дня, Руслан проснулся рано, непривычно рано для каникул — в полвосьмого утра. Потянулся, и быстренько вскочил. Ведь у него в доме спал самый настоящий инопланетянин! Про НЛО твердили целыми днями по телевизору, газеты наперебой уверяли, что «тарелки» существуют, но Руслан даже теперь не решался поверить.
Однако вот он, житель другой цивилизации, укрывшись по самые уши простыней, спит на его диване.
Руслан тихонько пробрался мимо на кухню, забежав по пути в ванную. Плеснув в лицо холодной водой, он восхитился героизму Айвэ, который в таком мокром ужасе умудряется жить.
На завтрак Руслан стал готовить прозаическую, почти ежедневную яичницу, добавив для разнообразия ветчины с помидором.
На потрясающий запах Айвэ не мог не появиться.
«Доброе утро, — поздоровался он, широко зевнув. — Вкусно как пахнет. А я совсем не умею готовить, мама со мной уже сколько бьется, но я не способный.»
«Это не трудно совсем, — сказал Руслан. — Я часто дома один остаюсь, вот и пришлось самому себя кормить. Ты садись давай»
Быстро освоившийся Айвэ не заставил себя упрашивать, присел на табурет, придвинул тарелку. Он перестал смущаться, словно давным-давно знал Руслана.
Сунув в рот желто-белый горячий треугольник, Айвэ спросил: «А что такое акваланг, ты вчера говорил?» «Это прибор такой, чтобы под водой дышать. Только я тут подумал, вряд ли он нам поможет, даже если и получится достать. Нам бы лодку или катер какой, чтобы поднять «тарелку»
Даже аппетит пропал. Айвэ вскочил — «Пошли быстрей!»
«Да подожди, — осадил его азарт Руслан. — Мне надо маму дождаться, она часов в двенадцать придет. Если меня дома не будет, сразу начнется, «где был — что делал»
Айвэ сел, но словно не на прохладный пластик табурета, а на раскаленную сковороду. Он вертелся, и не находил себе места.
«Ну не могу я так, сидеть спокойно! Если корабль найдут, то я уже не смогу никогда домой вернуться!.. Давай что-то делать, а?»
Его нетерпение и беспокойство передались и Руслану. «Ладно, — сдался он. — Я маме записку напишу. Пойдем, одежду поищем подходящую.»
Поиски продолжались долго. Целых три минуты, причем две из них они шли из кухни в комнату Руслана, к шкафу.
Купленные весной, перед экзаменами новенькие шорты, длинные, почти до колен и снежно-белая, тоже новая футболка с черной стилизованной пантерой в прыжке и надписью Buggyra. А вот сандалии пришлось дать старые, прошлогодние. Только они подошли — размер у Айвэ был поменьше.
Во время экипировки Руслан обратил внимание на красивый серебряный браслет с прозрачным кругляшком. Раньше не присматривался, а теперь стало любопытно. А любопытство сдерживать ну очень трудно.
«Это у тебя часы или компас?» — спросил он с наигранным равнодушием. «Вот, посмотри.»
Айвэ протянул левую руку. Словно мушка в янтаре, в прозрачном маленьком аквариуме была запаяна рыбка нежно-лимонного цвета. Руслан не сдержался и тронул стекло пальцем. Рыбка трепыхнулась, шевельнула хвостом и Руслан отпрянул.
«Она что, живая? — изумился он. — А как же без воздуха совсем, и без еды? Или ты ее кормишь? А зачем она?»
Айвэ с усмешкой перенес град вопросов и сказал: «Давай я по дороге расскажу, ладно?» Руслан нехотя кивнул, взял с полки маску, ласты, кинул их в сумку и направился к двери. Айвэ шагнул за ним.
На остановке, а затем и в троллейбусе Руслан услышал вот что...
Это была целая революция в образовании. Не нужны больше оценки, тесты, экзамены. Достаточно лишь взглянуть на цвет рыбки и становилось понятно, кто перед тобой — разгильдяй или прилежный ученик. Рыбка чутко реагировала на интеллект ребенка и в зависимости от его величины меняла свой цвет. Чем светлей и ярче, тем умней и способней ребенок.
А отсюда уже всевозможные поощрения или наказания: лишение выходных, отпуска, лишние клайды на игрушки, встречи с родителями без присутствия наставника; список был немаленьким. Вот дети и старались сделать свою рыбку поярче.
Выдавали медальоны лишь в начале Второго Круга Знаний — у малышей Первого Круга темная окраска рыбок преобладала. А уж дальше, кто как будет впитывать эти самые знания.
Айвэ недавно перешел в центр Третьего Круга Знаний, это примерно восьмой год по земным меркам. Оставался еще всего один год. Конечно, если совсем уж повезет, то можно будет попасть в Четвертый, высший, Круг Знаний, но это для слишком умных и слишком старательных. Рыбка должна стать ослепительно-белой, без малейшего оттенка. Достигали такого уровня единицы и Айвэ это не «грозило»
Попутно ввели еще несколько программ в браслет — ретранслятор речи ( так вот почему они с Русланом понимали друг друга), мини-парализатор (жаль, что радиус действия всего полметра, да мощность слабовата — отбиваться от акул и прочих хищников) и обычный компас (рыбка всегда поворачивалась носом к северу)
