Эван ускорил шаги. Он опаздывал на пятнадцать минут. И надеялся, что за это время с Кермитом ничего не случилось.
Он уже собирался перешагнуть через низкую изгородь, ограждавшую двор, как знакомый ему грубый голос пригвоздил его к месту.
— Эван, а почему ты посмотрел на мой двор? Голос принадлежал парню из его школы, который жил по соседству с Кермитом. Его звали Конан Барбер. Но все ученики в школе звали его Конан-варвар. Потому что это был самый крупный и противный парень во всем штате Атланта. А может быть, и во всей вселенной.
Конан сидел на белом высоком заборе, который разделял два соседних двора, и смотрел холодными голубыми глазами вниз, на Эвана.
— Так зачем ты заглядывал в мой двор? — строго спросил он.
— Никуда я не заглядывал. Мне это ни к чему, — ответил Эван, словно не своим голосом.
— Нет, ты смотрел на мой двор. А это — вторжение в частное владение, — стоял на своем Конан.
Он спрыгнул с высокого забора. На Конане была серая футболка и измятые полинявшие джинсы. И еще у него было очень противное выражение лица.
Эван знал: его хобби — сбивать с ног детей.
— Не горячись, Конан, — попросил его Эван. — Я смотрел только во двор Кермита. Я никогда не смотрел в твой двор. Никогда!
Но Конан налетел на Эвана и так сильно толкнул его грудью, что тот, спотыкаясь, попятился назад.
Это было еще одним хобби Конана — толкать ребят своей грудью. А у него была не просто грудь, скорее что-то похожее на грузовик.
— А почему это ты не посмотрел в мой двор? — Снова стал придираться Конан. — Разве на моем дворе что-то не так? Может, мой двор недостаточно хорош для тебя? И поэтому ты никогда не смотришь на него?
Эван с трудом сглотнул. Похоже, Конан ищет предлог для драки.
Но прежде чем Эван успел что-то сказать, он услышал скрипучий голос, который ответил вместо него:
— Это свободная страна, Конан!
—О, неееет! — простонал Эван, прикрывая глаза.
Из-за его спины появился маленький и костлявый ребенок с копной светлых волос и круглыми темными глазками за стеклами больших очков в круглой красной пластиковой оправе. Эван всегда думал, что его кузен — белая мышь в очках.
Кермит был одет в громадные красные шорты, которые спускались ниже колен, и в черно-красную футболку цветов «Смельчаков». Рукава футболки спадали ниже локтей его костлявых рук.
— Что ты сказал? — строго спросил Конан, угрожающе глядя на Кермита сверху вниз.
— Это свободная страна, — настойчиво повторил Кермит. — Эван может смотреть на любой двор, если захочет!
Конан испустил сердитое рычание. Конан двинулся вперед, намереваясь превратить лицо Эвана в картофельное пюре.
Эван повернулся к Кермиту и поблагодарил:
— Большое спасибо, кузен. Спасибо за помощь.
— В какую сторону своротить тебе нос? — поинтересовался Конан у Эвана. — Направо или налево?
— Не делай этого! — закричал Кермит своим скрипучим голосом.
Конан поднял громадный кулак. А другой рукой ухватил Эвана за футболку. И посмотрел вниз, на Кермита.
— А почему нет? — прорычал он.
— Потому что у меня есть вот это! —Ух!
Конан отпустил Эвана. И уставился на стеклянную пробирку, которую Кермит держал обеими руками. Пробирка была наполовину заполнена жидкостью темно-синего цвета.
Конан отвел взгляд и запустил толстую руку в светлые густые волосы. Посмотрел на Кермита сузившимися голубыми глазками.
— А что это такое? Это твоя детская выдумка?
— Ха-ха! — саркастически засмеялся Кермит в ответ.
«Если Кермит не заткнется, то нам обоим здорово достанется! — подумал Эван. — Что на этот раз задумал этот маленький негодяй?»
Он потянул Кермита за рукав, стараясь оттянуть его подальше от Конана. Но Кермит проигнорировал его. И поднес пробирку поближе к лицу Конана.
— Это микстура невидимости, — сказал Кермит. — Если я полью ею тебя, ты исчезнешь.
«Вот бы нам двоим исчезнуть!» — в смятении подумал Эван.
Он окинул взглядом задний двор. «Если мне удастся перескочить через изгородь, обогнуть соседний дом и выскочить на улицу, я спасен», — промелькнуло у него в голове.
Но разве можно оставить маленького Кермита на милость Конана?
Эван вздохнул. Нет, не может он вот так бросить своего двоюродного брата. Даже если сам Кермит попросит его об этом.
— Ты собираешься сделать меня невидимкой с помощью этой вот ерунды? — с презрительной усмешкой спросил Конан.
Кермит кивнул.
— Если я вылью на тебя несколько капель, ты исчезнешь. Правда. Я сам составил этот раствор. Это смесь диоксината тефлона и магнезии парасульфидина.
— Ага, так я тебе и поверил, — сказал Конан, разглядывая жидкость в пробирке. — А почему она синяя?
— Пищевой краситель, — ответил Кермит. И, таинственно понизив голос, добавил: — Тебе лучше пойти домой, Конан. Не хотелось бы пускать в ход это вещество.
«Вот это да! — подумал Эван, опуская пониже козырек бейсболки «Смельчаков». — Мне этого не вынести. Сумасшествие какое-то. Ну и подонок же этот Кермит».
И услышал, как Конан говорит:
— Ну, давай. Попробуй это на мне.
Эван поднял козырек, чтобы лучше все видеть.
— Э-э... Кермит... может быть, нам лучше теперь пойти домой? — прошептал он.
— Ну, начинай! Сделай меня невидимым! — продолжал настаивать Конан.
— Ты в самом деле хочешь, чтобы я это сделал? — строго спросил Кермит.
— Ну да, — ответил Конан. — Я хочу стать невидимым. Давай же, Кермит. Вылей это на меня. Сделай так, чтобы я исчез. Слабо тебе.
Кермит поднял пробирку над серой футболкой Конана, прикрывающей его широкую грудь.
— Кермит... нет! — взмолился Эван. — Не надо! Пожалуйста, не делай этого!— И судорожно схватился за пробирку.
Но было поздно.
Кермит вылил густую синюю жидкость на серую футболку Конана.
Краешком глаза Эван видел, как бабочка-монарх перелетела через низкую изгородь. Хорошо бы стать бабочкой, подумал он, взмахнуть крылышками и улететь прочь.
Как можно дальше!
Синяя жидкость потекла по серой футболке Конана. Все трое в молчании смотрели на медленно текущую струйку.
— Ну? Я вовсе не исчез, — сказал Конан и, прищурившись, с подозрением посмотрел на Кермита.
И тут футболка начала садится.
— Эй!.. — сердито закричал Конан.
Он попытался стащить с себя уменьшающуюся в размере тенниску. А она становилась все меньше и меньше.
— Она задушит меня! — заорал Конан.
— Ой! — пискнул Кермит. Его темные глаза возбужденно заблестели под стеклами очков. — Здорово!
Эван с удивлением смотрел, как футболка превращается в небольшой лоскуток ткани. И вот она совершенно исчезла.
Над двором нависла гнетущая тишина. Некоторое время все трое смотрели на широкую голую грудь Конана.
Конан первым нарушил молчание.
— Это была моя лучшая футболка, — сообщил он Эвану сквозь сжатые зубы. Угу, — только и произнес Эван.
— А мне нравится такой нос, — сказала Энди, глядя на Эвана. — Похоже, он одновременно свернут на обе стороны.
— Надеюсь, когда-нибудь он вернется на свое место, — ответил Эван, осторожно поглаживая нос. — Или хотя бы перестанет так сильно болеть. — Он вздохнул. — Ну а синяки и ссадины со временем пройдут.
Это было два дня спустя после стычки с Конаном. Эван сидел напротив Энди в школьной столовой. И печально смотрел на сандвич с тунцом, который дала ему мама. Он не мог откусить ни кусочка. Его рот еще не работал как следует. Он все время кривился на одну сторону, вместо того чтобы нормально открываться.
Энди стерла со своей щеки кусочек яичного салата. У нее были короткие каштановые волосы и большие карие глаза, которые сочувственно смотрели на Эвана.
Энди одевалась совсем не так, как другие девочки в их шестом классе. Она любила яркие цвета. И чтобы их было побольше.
Сегодня на ней был желтый жилет поверх пурпурной футболки и оранжевые шорты.
Когда Энди в начале учебного года появилась у них в классе, некоторые отпускали шуточки по поводу ее слишком яркой одежды. Но теперь все признали, что Энди стильная. А некоторые даже начали подражать ей.
— Ну и что же произошло потом, после того, как Конан превратил твое лицо в овощной салат? — спросила Энди.
Она достала из сумки пакетик картофельных чипсов и стала один за другим отправлять их в рот.
Эван откусил немного от своего сандвича с тунцом и долго пытался проглотить его.
— Конан заставил меня пообещать, что я больше никогда не буду заглядывать к нему во двор, — ответил он. — Мне пришлось поднять правую руку и поклясться. А затем мы пошли домой.
