Звонок раздался гораздо раньше, чем предполагал Геннадий Петрович. В трубке послышался мужской голос. Звонил папа Жоры Тягунова, Алексей Дмитриевич. Он был явно взволнован:
— Здравствуйте, я от Мышкиных вам звоню. Говорят, мой парень вместе с ихним раньше вас в Москву поехали? Это точно?
Геннадий Петрович замялся. Теперь он уже сильно сомневался в этом.
— Вы знаете, — пробормотал учитель, — я сам этого не видел. Они отстали от группы и, по словам девочки, которая шла впереди них, поехали какой-то более короткой дорогой. Ваш Жора сказал, что он в этих местах жил на даче, и знает, как быстрее доехать на станцию…
— Так, — сурово пробасил Тягунов-старший, — короче, прозевали вы их, Геннадий Петрович! Как таким детей доверяют — не понимаю! Где их теперь искать прикажете?!
— Вы не волнуйтесь, может, они все-таки уехали…
— А если нет? Сейчас мороз пятнадцать градусов, а к полуночи до двадцати упадет. Вполне хватит, чтоб замерзнуть! В общем так, Геннадий, если вы не хотите под суд пойти, берите лыжи и идите к школе. Я туда на машине подъеду. Папа Мышкина, Валентин Михалыч, тоже с нами собирается. До встречи!
Геннадий Петрович вздохнул и стал собираться. Что поделаешь, если дети потерялись?
Через полчаса он уже был на школьном дворе, где стояла красная «Тайга» с работающим мотором. На верхнем решетчатом багажнике лежали две пары лыж. Из машины вышли оба папы: высокий, массивный Тягунов и низенький, но коренастый Мышкин.
— Сначала на дачу поедем, — объявил Тягунов, забирая у Геннадия Петровича лыжи и пристегивая их на верхний багажник, — там хозяева зимой живут. Жорка, неслух, мог туда направиться. Ну а если его там не окажется — придется в лес идти.
— Ну а если они все-таки в Москву уехали? — спросил учитель. — И придут домой где-нибудь через полчаса…
— Тогда мне жена по сотовому позвонит, — сказал Мышкин-старший.
— Ваше счастье, если так случится, — добавил Тягунов голосом, который ничего хорошего не предвещал.
Красная «Тайга» покатила сквозь метель по заснеженным улицам, торопясь выбраться за Кольцевую дорогу.
— Вы хоть место помните, где они отстали? — спросил Мышкин-старший.
— Более-менее, — осторожно отозвался учитель. — Но на машине там никак не проехать…
— Посмотрим, — мрачно произнес Тягунов, сидевший за баранкой. — Я те места хорошо знаю!
Глава II
ЗАПЛУТАЛИ
Когда Витька и Жорка решили отстать от остальных, у них в головах не было никаких особо вредных мыслей — просто приколоться хотели. Идея эта действительно пришла в голову Жоре, который не одно лето прожил в одной из здешних деревень, где папа задешево снимал полдома у старичков Федотовых — Николая Андреевича и Анны Михайловны.
— Зачем они нас вокруг оврага потащили? — ворчал Жорка, имея в виду Геннадия Петровича и Нину Павловну. — Лишних четыре километра! Надо через овраг, напрямую! Вдвое короче получится!
— У тебя не спросили! — сказала Пирожкова, которая к этому моменту еще находилась совсем недалеко от него. — В овраге склоны высокие и крутые. Там некоторые, — она обернулась и презрительно поглядела на толстенького Витю Мышкина, — вообще съехать не смогут…
— Ты, что ли? — сердито проворчал Жорка.
— Да я-то запросто! — Танька еще раз рожу состроила. — А некоторые Колобки только кубарем кататься умеют!
Колобком, конечно, называли Мышкина. Он на лыжах и по ровному месту ходил неуверенно, а на горках всегда терял равновесие и падал. А вот Таньку Пирожком никто не называл. У нее имелась иная кличка — Патрикеевна. Во-первых, потому, что Танька любила Патрицию Каас слушать — древность жуткую! — а во-вторых, потому, что худющая, длинноносая, рыжая и хитрая. Да еще и наряжаться любила в красно-белое — настоящая лиса. А именно сказочная Лиса, как известно, съела беднягу Колобка, благополучно миновавшего Зайца, Волка и даже Медведя.
Витьку Колобка, Патрикеевна, конечно, не съела, но достала сильно. Тем более что ему нынешняя лыжная прогулка немало сил стоила. Как ни пыхтел, но идти вровень с остальными у него не получалось. А это очень обидно — когда ты хуже всех. Тем более что Нина Павловна еще и специально велела Таньке присматривать за «слабосильной командой» — дескать, если Тягунов и Мышкин начнут отставать, то догони меня, скажи, и мы подождем их.
Жорка тоже ходил на лыжах не очень хорошо. Не потому, что сил не хватало, а потому, что ленился. Не мог он нужный темп выдерживать, воли не хватало. Ну и от Витька отрываться не хотелось — друг все-таки. А за друга надо заступаться, даже если его девчонка обижает.
Именно поэтому, после того как Танька заявила, что Колобок только кубарем сможет в овраг спуститься, Жорка тоже рассердился. И даже рванул вперед, чтоб догнать Патрикеевну.
Но разве достанешь эту длинноногую?! Та как припустила от них — только ветер засвистел! Мигом за деревьями скрылась… Жорка пробежал метров десять и отстал — куда ему с чемпионкой состязаться! Вот тут-то и возникла у него идея — свернуть и короткой дорогой прийти на станцию раньше всех.
— Представляешь? — объяснял Жорка отдувавшемуся приятелю. — Они еще целый час вокруг оврага ползти будут, а мы напрямик, понял? Придем на станцию раньше их, все такие фары выкатят, да?! И эта, рыжая, умоется!
— А там, в овраге, действительно круто? — опасливо спросил Витек.
— Не волнуйся, я знаю одно место, там хороший спуск есть, пологий. Короче, сворачиваем вот сюда, налево! У меня примета есть: раздвоенная береза. На рогатку похожа, видишь?
И они свернули налево. То есть пошли не к оврагу, а совсем в другую сторону. Почему так получилось? А потому что лыжни проходили не совсем там, где летняя тропа. И если летом тропа действительно огибала березу слева, но затем помаленьку сворачивала вправо и шла к оврагу, то зимой лыжня, ведущая на станцию, проходила правее березы, а та, что огибала ее слева, вела вовсе не к оврагу и не к станции.
Впрочем, и та, и другая лыжня через некоторое время начинали идти под уклон. Именно поэтому Жорка далеко не сразу понял, что ошибся.
— Видишь, — сказал он Витьке, — и не круто вовсе, верно? И под горку катиться легче…
— Ага, — пропыхтел Мышкин, — нормально…
Действительно, когда лыжня пошла под уклон, ехать стало приятнее: толкнулся палками — и скользи себе!
Наверно, если б эта лыжня не оказалась такой удобной и повела бы вверх по уклону, то Жорка гораздо быстрее смог догадаться, что они не туда идут. Но он даже не заметил, что лыжня все больше и больше загибает влево. Забеспокоился Тягунов только тогда, когда лыжня вместо того, чтобы пересечь овраг, вышла на какое-то довольно ровное место. Но признаваться приятелю в том, что они не туда свернули, Жора не хотел — гордость не позволяла. Тем более что время от времени откуда-то спереди — и казалось, будто не из дальнего далека! — долетал шум электричек. Так что Тягунов считал — к станции они уж точно выйдут. На самом деле злую шутку с ними играл ветер — он доносил до их ушей звуки поездов не от той платформы, к которой стремились друзья-приятели, а совсем от другой, находившейся километрах в двадцати отсюда. А что железная дорога все никак не появлялась, Жорка относил насчет того, что они — в первую очередь, конечно, Витька! — слишком медленно двигаются.
— Ты можешь быстрей ползти, а? — проворчал Тягунов. — Еле-еле душа в теле! Представляешь, как тебя эта рыжая обсмеет, если мы по короткой дороге позже их придем? И Петрович обругает, что отстали, и все остальные за то, что на платформе ждать пришлось. Нажми!
— Я нажимаю… — виновато пробормотал Колобок. — Только у меня ноги короткие. Тебе один шаг можно сделать, а мне два приходится…
В общем и целом они действительно немного прибавили. Даже когда лыжня пошла на подъем, старались идти побыстрее.
— Сейчас наверх поднимемся, — подбадривал себя и друга Тягунов, — а там уже и станция. Только еще немного вниз и через елки — а там уже просека будет!
