Отдышавшись, такса села у калитки и почесала лапой чёрный нос.
– Уж-жасно страшный веник! – сказала она. – И ужжасно не хочется превращаться в белку. Хотя если бы я была белкой…
Она представила, как легко забралась бы по лестнице на крышу, потом вон в то окошечко на чердак…
– Постойте-ка! – сообразила такса. – По лестнице я и сейчас забраться могу! Эх, была не была…
Карабкаться вверх было легко, и через минуту Клякса уже стояла на краю крыши. Она подобралась к чердачному окошку, но то было крепко-накрепко заколочено гвоздями.
Расстроенная такса вернулась к лестнице, но спускаться оказалось куда труднее: короткие лапы не дотягивались до ступенек. Она попыталась слезть задом наперёд и чуть не сорвалась с карниза.
– Вот обидно! – вздохнула Клякса. – Какие-то совершенно не приспособленные к жизни лапы. И что мне теперь делать? Разве что… спуститься по печной трубе?
Кирпичная труба торчала рядом – достаточно широкая, чтобы в ней поместилась не сильно упитанная такса. Клякса залезла на трубу и прислушалась: оттуда доносились голоса гостей.
– Ага, спущусь по трубе – окажусь прямо перед волшебником! – сказала Клякса. – Ну уж нет, не хочу я становиться бел…
– Кар-р-р! – закричала какая-то вредная ворона у неё за спиной. Такса подскочила – и сорвалась прямо в трубу.
Гости повскакивали от неожиданности, когда из камина в туче пыли вылетело что-то маленькое, чёрное и перепачканное сажей. Оно выкатилось на середину комнаты и остановилось.
– Эт-то что? – спросил кто-то в наступившей тишине. – Кошка?
– Мяу! – тут же мяукнула находчивая такса, но хозяина было не так легко обмануть.
– Нет, это наша старая знакомая! – строго сказал он. – А ну-ка, иди сюда!
Такса виновато поджала уши и чуть-чуть пододвинулась к волшебнику. Но на всякий случай не слишком близко.
– Я ведь обещал превратить тебя в белку!
– Ага, – вздохнула Клякса. – Но у вас уж-жасно интересно… А я уж-жасно любопытная, – призналась она и тут же добавила: – И очень умная. И хорошая. Пожалуйста, не превращайте меня в белку! – И сделала такие жалобные глаза, что гости покатились со смеху.
– Я и сам вижу, что любопытная, – улыбнулся волшебник. – Вот только не знаю, что мне с тобой, такой любопытной, делать?
Вдруг из дальнего угла кто-то сказал скрипучим голосом на зверином языке:
– Зато я знаю. Мне на пенсию пора, а вам новый помощник нужен.
Все обернулись. На жёрдочке в углу сидела большая белая сова – такса и не заметила её сначала. Сову звали Звёздочка. Она много лет помогала хозяину, ведь у каждого волшебника должно быть своё волшебное животное. Но Звёздочка была уже пожилой совой и давно хотела нянчиться с внуками.
Волшебник оглядел таксу с головы до лап, задумался и наконец произнёс:
– Меня зовут Иван Иваныч. А тебя?
– Клякса! – ответила такса, не веря своему счастью.
– И правда, вылитая клякса! – засмеялись гости.
– Пойдёшь ко мне в помощники? – спросил волшебник. – Но предупреждаю – дело трудное и опасное!
– Ура-а-а! – закричала Клякса и запрыгала от радости по комнате. – Конечно, пойду! Ой, – смутилась она, увидев, что заляпала сажей весь ковёр.
– Тогда отправляйся домой и хорошенько отмойся, – сказал Иван Иваныч. – А завтра я договорюсь с твоими хозяевами, что ты поживёшь у меня.
– Есть! – крикнула такса и помчалась к двери. – Спасибо, дорогая сова! С днём рожденья, Иван Иваныч! Ой, я же адрес забыла сказать! Улица Зелёная, дом пять! До завтра!
С этого дня у Кляксы началась совсем другая жизнь. Вот только приключений всё не было и не было, пока однажды…
Глава 2, в которой Клякса получает первое задание и принимает холодный душ
Однажды Иван Иваныч возился с новыми заклинаниями, а Клякса валялась на диване и листала толстенный «Справочник магических растений».
– Эх, – вздохнула такса, переворачивая страницы носом. – Скукотищ-ща… Вон, даже ходячее дерево Шнопф бегает с места на место, а я сижу тут и сижу. Ни тебе приключений, ни волшебных дел, одна учёба…
Пока такса предавалась унынию, Иван Иваныч встал из-за письменного стола, потянулся и направился в кухню. Вскоре оттуда раздался его удивлённый голос:
– Ничего не понимаю!
Любопытная Клякса тут же подскочила и понеслась к нему. Волшебник стоял перед открытым буфетом и озадаченно разглядывал полки.
– Ты не брала печенье? – спросил он у таксы.
– Нет, – помотала головой Клякса. – Я бы туда и не дотянулась!
– Вчера куда-то подевались макароны, сегодня печенье, – задумчиво сказал Иван Иваныч. – А до этого пропали хлеб и сгущёнка… Вот что, Клякса! Ты всё время жалуешься, что приключений не хватает. Держи первое задание: разобраться, кто таскает у нас продукты!
– Ура! – так и подскочила такса. – Настоящее задание! Только… погодите-ка, оно же не волшебное!
Иван Иваныч засмеялся:
– Вот заодно и посмотрим, годишься ли ты в помощники. Волшебник должен уметь головой думать, а не только палочкой махать!
И Клякса взялась за расследование.
Первым делом она обнюхала кухню, как настоящая ищейка – от окошка до двери и обратно. Только на третий раз Клякса почувствовала слабый-слабый чужой запах, как будто хитрый воришка специально намазался чем-то, чтобы не оставлять даже запаха. Такса пошла по следу и вскоре оказалась у маленькой дверцы под лестницей.
Клякса толкнула дверцу лапой и спустилась по скрипучим ступеням в подвал. Здесь было почти темно – лампочка светила еле-еле. Такса походила туда-сюда и уже собралась вернуться в дом, как вдруг услышала странный звук. В дальнем углу писклявый, но очень довольный голосок пел писклявую нескладную песенку:
– Макароны утащила,
Утащила я крупу,
Трам-пам-пам, парам-пам-пиу,
Тыры-пыры, пу-пу-пу!
Украду я всё на кухне
И в подвал перетащу,
И печенье, и варенье —
И всех подружек угощу!
Трам-пам-пам! А-пчхи!
Такса стала тихонечко подкрадываться, а песенка тем временем звучала всё сердитее:
– Утащила я сардельки
И стиральный порошок!
Утащу шампунь и мыло,
И… хм-м-м, что бы ещё утащить?
А! Вот! Телевизор утащу! Ха-ха!
Клякса осторожно выглянула из-за коробки и увидела незнакомую крыску. Серенькую, толстенькую и с длинным розовым хвостом. Крыска доставала из пакета макароны и запихивала в маленький рюкзачок.
«Вот где наши продукты! – разозлилась такса. – Ну уж нет, не нужны нам такие соседи! Сейчас схвачу её за шиворот и выставлю из дома!»
