– Давайте начнем с северных, – предложил Фрэнк. Один вход был завален, казалось, тоннами камней и мусора, так что ступеньки вниз едва виднелись.
– Нам через это не пробиться! – простонал Чет.
Некоторые камни были настолько велики, что их нельзя было сдвинуть даже лопатами. Через несколько минут с ребят градом лил пот.
Они перешли ко второму северному входу. Здесь между камней торчали гнилые доски. Фрэнк с Четом вытащили старую дверь и поставили ее к стене. Расчистка входа шла очень медленно.
Неожиданно раздался звук какого-то удара, сопровождаемого глухим треском. Они обернулись – в старой двери торчал топор. Он только чудом не задел голову Фрэнка!
– Кто его бросил? – закричал Джо.
– Смотри! – дрожащим голосом произнес Чет. Из основного входа в форт выскочила черная фигура в капюшоне.
Ребята бросились в погоню.
– Бегите влево, – крикнул Фрэнк, прыгая в ров. Остальные бросились в противоположную сторону.
Они обежали форт, но черной фигуры нигде не было. Вернувшись на прежнее место, Джо вытащил топор из двери.
– Обычный топорик, каким пользуются туристы. К счастью, пролетел мимо!
Фрэнк внимательно разглядывал широкое лезвие топора. Он достал фотокопию карты и расстелил ее на земле.
– Что ты придумал? – с любопытством спросил Джо.
– Ты только посмотри на этот топор, а затем на очертания любой стены форта.
Джо посмотрел на земляной вал в восточной части карты, рука брата закрывала один из угловых бастионов.
– Это же как томагавк! – воскликнул он. – Это должен быть знак, обозначенный генералом Давенпортом!
– Однако с какой же стороны форта надо искать? – спросил недоуменно Чет.
– На картине томагавк был нарисован параллельно западной стене. А помнишь зарубки на нем возле рукоятки? – спросил Фрэнк.
– Западные казармы! – воскликнул Джо. – А зарубки указывают на одну из камер каземата. А призрак в черном, бросивший в нас топор, – знает ли он об этом указании?
– Вряд ли, – сказал Фрэнк. – Он хотел припугнуть нас и выгнать из форта, но его проделка обернулась против него самого. Если мы не ошибаемся, он дал нам потрясающую наводку. Может, мы найдем и Давенпорта, и сокровище. Вперед, ребята!
Схватив лопаты, они перешли к западным казармам, к входу, ближайшему к нарисованным на картине зарубкам. Воодушевленные надеждой, они теперь работали с удвоенной энергией.
Примерно через час Фрэнку удалось протиснуться через расчищенную ими дыру. Джо и Чет с волнением смотрели, как он опускается в темноту.
– Давайте сюда! – крикнул Фрэнк.
Опустив вниз лопаты, Джо и Чет присоединились к Фрэнку. Правда, Чет смог протиснуться через дыру только с помощью братьев. Включив фонарики, они обнаружили, что находятся в длинном сыром коридоре, частично заваленном обломками камней.
Вдоль левой стены шел ряд камер. Они с нетерпением бросились сначала в ближайшую из них. Затем все вместе обследовали одну камеру за другой, осматривали полусгнившие деревянные двери, повисшие на ржавых железных петлях.
Фрэнк и Чет освещали фонариками пол четвертой камеры, когда Джо крикнул:
– Смотрите что на задней стене!
Луч его фонарика остановился на едва заметных, нацарапанных на камне знаках.
Теперь они разглядели, что царапины образовывали четкий рисунок – рукоятка с зарубками и обвивающая ее цепь. Тот же самый знак, что был на картине Давенпорта!
– Здесь была камера Пленного художника! – воскликнул Фрэнк.
Они ощупали пальцами стену.
– Тверда как сталь, – нахмурившись, заметил Джо. – А как насчет пола?
Фрэнк отбросил в сторону остатки того, что когда-то бы-до койкой узника. Наступив на один из камней пола, Фрэнк почувствовал, как камень качнулся.
– Джо, давай лопату!
Орудуя лопатой, Фрэнк приподнял большую плиту и с помощью Джо и Чета сдвинул ее в сторону. Фонарики осветили внизу зияющую дыру.
– Здесь не очень глубоко, – сказал Фрэнк. – Я пойду впереди.
Братья прыгнули вниз и включили фонарики.
Это – туннель! – шепотом сказал Джо. С одной стороны была гладкая каменная стена, в другую сторону тянулся низкий грязный коридор. Чет опустил вниз лоопаты, и все трое, наклонив головы, двинулись вперед.
Осторожнее, потолок может обвалиться, – предупредил Фрэнк. – Ничего не понимаю. Мы идем на запад, значит, цепь спрятана за стенами форта. Почему?
– Убей меня, не знаю, – ответил Джо.
Коридор шел по ровной прямой линии. Затем он опустился под углом вниз. Ребята сначала удивились, а потом догадались, что теперь он проходит подо рвом наверху. Неожиданно на их пути появилась земляная стена. Джо прошептал:
– Ты думаешь, это конец туннеля или здесь просто осела земля?
Фрэнк толкнул осевшую землю лопатой.
– Похоже на завал, и большой.
Между ними возник спор: пробиваться через него или нет.
– Мы рискуем налететь еще на один завал, – сказал Фрэнк. – Если бы точно знать, продолжается ли этот туннель дальше. И если продолжается, то куда ведет.
– Давайте попробуем копать, – настаивал Джо.
Они поставили фонарики на пол и взялись за лопаты.
Под внешним твердым слоем земля была мягкой. Ребята отбрасывали ее в сторону лопата за лопатой. Внезапно они перестали копать и замерли, прислушиваясь.
Приближались чьи-то осторожные шаги!
Схватив фонарик, Джо направил его назад в туннель. Луч фонарика осветил высокого парня с мрачным лицом.
– Ронни Руш!
– Наконец-то я догнал вас. Меня подвезли в форт на моторке, так что я опередил вас и все время следил за вами. Нашли золотую цепь?
Ронни с дерзким видом шагнул вперед, но, забыв пригнуться, со всего маха ударился головой о низкий потолок. С громовым шумом стены позади них рухнули.
– Берегитесь! – крикнул Фрэнк.
Ронни отскочил вперед. И он, и бейпортцы пригнулись под грудами падающей земли. Удушающая пыль наполнила участок туннеля, где они находились. Джо, вскочив, копнул лопатой землю.
– Фрэнк! Мы отрезаны!
Ребята яростно принялись откидывать землю, но это ничего не давало.
– Нам не хватит воздуха даже на пару часов! – предупредил Фрэнк. – Так что надо учитывать каждое движение.
– Если бы не ты… – произнес Чет, сверкнув глазами на Ронни, который был оглушен и лежал.
– На этот раз тебе действительно повезло, – сказал Фрэнк. – Но теперь не время выяснять отношения, расходуя драгоценный кислород.
– Я… я действительно виноват, – сказал Ронни впервые с раскаянием. – Я шпионил за вами и украл вашу карту. Подслушав разговор Давенпорта и Кеньона о сокровище и о том, что вы идете в форт, я…
– Долбанул меня по голове, чтобы забрать нашу карту, – закончил за него Джо.
– Неправда! – Ронни в растерянности покачал головой. – Я только взял карту, я и пальцем до тебя не дотронулся – честное слово!
Поскольку парень, по-видимому, говорил искренне, ребята переглянулись. Если ударил Джо по голове не он, то кто? Ронни оглядел окружавшие их стены.
– Я только хочу сказать, что, если мы… никогда не выберемся отсюда, я… ну, хочу попросить прощения у Чета за картину… и за все остальное…
– Ладно, ладно. Сейчас искупишь свою вину, работая лопатой, – резко сказал Джо.
Сначала ребята отыскали фонарики, затем начали упорно отбрасывать землю. Когда Чет свалился от усталости, Ронни тут же взял его лопату. Яркие лучи трех фонариков пронизывали крохотное черное пространство. Дышать становилось все труднее, одежда промокла от пота.
– Давайте быстрее! Мы должны отсюда выйти! – сказал, задыхаясь, Фрэнк.
Еще немного, и лопата Джо прошла через барьер, и на их разгоряченные лица подул прохладный ветерок.
– Мы победили! – крикнул Фрэнк.
Ребята быстро расширили дыру, по одному пролезли в нее и медленно двинулись вперед, освещая дорогу фонариками. Вскоре перед ними возникла стена с двумя проходами: справа и слева.
– Спорим, через эти туннели противник проникал в тыл врага! – воскликнул Джо.
Они вошли в правый проход. Повсюду валялось старое Французское оружие, в том числе ржавые мушкеты и даже три небольшие пушки. Но как Фрэнк и опасался, туннель кончался прочной глухой стеной.
Они поспешно вернулись и двинулись по проходу слева. Как ты думаешь, Фрэнк, как далеко мы ушли от стен форта? – спросил Чет.
– Наверное, футов сто на запад, скорее всего, до леса.
Какая блестящая идея – если Шамбор все-таки воспользовался этими туннелями для проникновения в форт.
Он вспомнил рассказ Давенпорта о параллельных траншеях Вобана, маневру, к которому прибегал атакующий противник для захвата крепостей. Не дала ли эта идея Шамбору мысль построить такие туннели для обороны или для отхода?
Пройдя ярдов пятьдесят, они снова оказались перед завалом.
– Должен же быть отсюда выход! – убежденно сказал Фрэнк. – Давайте проверим эту стену.
Они рассредоточились. Чет держал фонарики, а остальные осторожно пробовали копнуть сухую землю. Несколько минут спустя под лопатой Ронни часть глухой стены рухнула.
