Славка был готов к подобному вопросу.
— Меня интересует царствование династии Романовых, — возвестил он. — Был такой историк, Шильдер. Есть он у вас?
— Есть, — спокойно ответил Новгородцев. — Не весь только, к сожалению.
Николай Никитович подошел к книжным полкам. Славка встал тоже и увидел вверху несколько хорошо знакомых ему старинных фолиантов. Встав на цыпочки, он прочитал их названия. То были "Император Павел Первый" и "Император Александр Первый". А на корешках выделялись тисненные золотом буквы: Н.Н.
Славка так и замер. Справившись с немотой, он изобразил неведение и указал на них.
— А это что?
— Инициалы. А означают они: Никита Новгородцев, — просто сказал хозяин книг и снял с полки тяжелый том. — Этот Шильдер — моя особая гордость, фамильная собственность, он мне по наследству достался. Мой прадед покупал эти книги непереплетенными, а переплеты заказывал сам. В те времена так многие делали.
— Я об этом слышал. Как же давно это было!
— Да что ты! Сто лет — очень короткий срок. Для истории вообще миг. Жаль, что нам отпущено меньше. Очень жаль.
Николай Никитович поставил том на место, прошелся по кабинету, выглянул в окно и с тихой грустью проговорил:
— А можно и раньше уйти. Жизнь полна неожиданностей, и не всегда хороших.
Славка не сразу понял, что он имеет в виду.
— Вам кто-то угрожает? — стесняясь, спросил он.
Новгородцев усмехнулся.
— Должность у меня такая. В наше время весьма опасная.
— Вы банкир, — вспомнил Славка. — А в каком банке вы работаете? Или это секрет?
— Почему секрет? Я руковожу "Рэст-банком".
— Понятно, — сказал Славка и задал самый главный вопрос, ради которого и пришел: — А еще я слышал, что Шильдер о Николае Первом писал и о восстании декабристов. У вас нет таких книг?
Затаив дыхание, он неотрывно смотрел на своего собеседника. Новгородцев и на это ответил совершенно спокойно.
— Я уже сказал, что Шильдер у меня не весь. Этот-то чудом сохранился.
— А вы бы купили недостающие, если бы их вам предложили?
Новгородцев внимательно посмотрел на Славку:
— Странно, что ты меня об этом спросил.
— Почему?
— Перед моим отъездом, в среду, мне позвонил какой-то человек и спросил, не нужен ли мне Шильдер в именном переплете с инициалами Н.Н. Двухтомник о Николае Первом.
— Какой человек?!
— Он не представился. Но я своего увлечения не скрываю, поэтому не очень удивился этому звонку.
— А вы ему что ответили? — С огромным трудом Славка скрывал охватившее его волнение.
— Сказал, что рад был бы посмотреть, но некогда, улетаю. У меня самолет через два часа был.
— А если он снова позвонит, вы купите?
— Разумеется. Мне, правда, не верится, что именно эти книги уцелели. Но если это чудо случится, куплю, не раздумывая, чтобы пополнить свое собрание.
— А если они будут дорого стоить?
Банкир открыто посмотрел на Славку.
— Дорого? Это, мой друг, понятие относительное. Я, к счастью, достиг того возраста и положения, что могу позволить себе иметь все, что мне заблагорассудится. В разумных пределах, конечно. Редких рыбок, например. Или книжные раритеты. Или хороший автомобиль. Так какие книги нужны тебе для доклада? Впрочем, выбирай сам, садись сюда и устраивайся поудобнее. — Николай Никитович указал Славке на свой письменный стол. — А я распоряжусь насчет обеда.
Больше о Шильдере они не разговаривали. А Славка нашел несколько редких книг по истории и на самом деле подготовил большой доклад.
Внимательно, не перебивая, Ромка выслушал друга.
— И как ты думаешь, кто ему звонил?
— Клещ, конечно. Кто ж еще?
— Я тоже так думаю. Ты, Славка, молодчага, все, что надо, просек. Значит, Клещ ему будет снова звонить и назначит встречу. А мы его подпасем. Теперь-то ты веришь в успех нашего дела?
— Теперь верю, — задумчиво сказал Славка. — А как узнать, когда он ему позвонит, и где они встретятся?
— Очень просто. Установим за его банком наблюдение — Клещ, скорее всего, туда придет.
— А если не на работу, а в другое место?
Ромка снисходительно потрепал Славку по плечу.
— Звонил-то он в банк, значит, туда и придет. Не в лес же он его пригласит и не в метро. Банкиры в метро не ездят.
— А вдруг звонил не Клещ? Как мы тогда узнаем кто? Ты представляешь, сколько народу в банк ходит?
— Понятия не имею. Я в банке только раз был, с мамой. Но думаю, что это не магазин, и очередь в него не стоит. А следить мы будем за теми, у кого сумки тяжелые. Нам повезло, что этот Шильдер большой, в карман не влезет. К тому ж я уверен, что это будет Клещ. Зачем ему с кем-то делиться?
— Значит, никакого заказчика не было? Думаешь, Клещ действовал по своей инициативе?
Ромка пожал плечами.
— Может, тут хитрая комбинация? Вдруг Клещ или тот, кто за ним стоит, хотят через книжки к банку подобраться? А что, это мысль! Классно! Тогда мы не одного Клеща, а целую банду застукаем.
Славка Ромкину радость не разделил. Он застегнул куртку, вышел из беседки и окликнул Джима. Затем обернулся.
— Слышь, Роман, а если ни за кем не следить, а прийти к Николаю Никитовичу и обо всем ему рассказать? Ему-то проще Клеща поймать.
Поразмыслив, Ромка покачал головой.
— Нельзя. Кто его знает, как он поступит? А если неправильно? Усилит охрану, например, Клещ тогда к его банку и на пушечный выстрел не подойдет. Нет, Славка, мы должны действовать сами. Прямо завтра и начнем.
Ромка вышел следом за ним, подозвал Джима к себе, поднял с земли палку и швырнул ее вдоль дорожки. Джима принес палку назад, он кинул ее снова и взглянул на друга.
— Понял? Так что готовься.
Они подошли к дому, и Славка остановился.
— А когда завтра?
— С утра, конечно.
— И в школу ходить не будем?
— Будем. Но через раз. День ты, день я. Завтра вместе подежурим, а потом по очереди. Больше-то некому. Лешка болеет, Темки нет, Венька еще маленький. В случае чего и его пошлем, а пока он на подхвате будет. Кстати, надо ему сказать, что больше не надо у телефона торчать. Значит, до завтра?
Ромка в последний раз метнул Джиму палку и скрылся в подъезде.
Вернувшись домой, он потихоньку прокрался к письменному столу, незаметно для домашних извлек из нижнего ящика письменного стола мамин театральный бинокль и спрятал его в карман своей куртки.
Пригодится, решил он.
"Рэст-банк" располагался в одном из переулков Садового кольца. О его местонахождении друзья узнали по Интернету — Венечка посмотрел и сообщил Ромке. И на другое утро вместо школы Ромка со Славкой подъехали к банку и выбрали место напротив него, у магазина. Там стояли рекламные щиты, росли деревья, и можно было сколь угодно долго оставаться незамеченными.
К сожалению, погода их в этот день подвела. Снова завыл холодный ветер, а немного спустя с неба посыпалась крупа, неожиданная для середины осени.
— Все перепуталось: зимою — лето, осенью — зима, — констатировал Ромка и порадовался тому, что догадался поддеть под куртку теплый свитер. — А ты не замерзнешь? — заботливо спросил он у Славки.
Тот поднял воротник и зябко передернул плечами.
— Не знаю. Наверное, пора уже шапку носить.
— Знал, на что идешь. Надо было ее с собой взять, — наставительно сказал Ромка и стряхнул с головы снежинки. Сам он тоже был без шапки. — Хорошо, что магазин рядом, если очень замерзнем, сможем погреться.
Славка шмыгнул носом, дав понять, что он уже очень замерз.
— И долго нам здесь отираться? Целый день-то не выдержим. А вдруг Клещ вообще не придет?
В отличие от друга Ромка был настроен на оптимистичный лад.
— Мы только подошли, а ты уже ноешь. Радуйся, что нас двое. Потом по одному ходить станем, вот тоска будет. А сегодня на обед домой сможем съездить, по очереди, и собак выведем, и предков успокоим.
Славка отошел к стене, достал из рюкзака учебник, полистал негнущимися пальцами, но поймал сердитый Ромкин взгляд и спрятал книгу обратно.
— От объекта-то не отвлекайся! Я один могу что-нибудь важное пропустить, — сказал ему Ромка, а сам заходил взад-вперед по тротуару, не забывая следить за входом в банк. Быстро устав, он притулился у стенки и тут же замерз. Поддетый под куртку свитер уже не спасал от ледяного ветра. Хорошо хоть что прекратился снег.
— А как мы его задержим, если увидим?
— Элементарно, Ватсон. Милицию вызовем, она сразу прибежит, достаточно по 02 его кличку назвать. Фото Клеща во всех отделениях лежать должно. Без бороды только.
Прошел час. За это время в банк вошли всего несколько человек, и все без тяжелой клади. Вконец окоченевший Славка указал на "Пельменную" рядом с магазином.
— Может, слопаем пельмешек? И сок какой-нибудь выпьем. Банк и оттуда видно. А у меня деньги есть.
