Он без конца перечитывал дневник солдата, но все его идеи никак не выливались на бумагу.
Так прошли зима и весна. Ребята перешли в седьмой класс, и снова начались каникулы.
Однажды Лена позвала ребят в парк. Они залезли в штаб, и Лена грустно сказала, что уезжает. Дядю перевели в другой город, и мама решила ехать вместе с братом.
— Навсегда уезжаешь? — не поверила Вероника.
Артур тоже не поверил. Но глаза Лены были полны слез. Значит, правда.
— Когда? — коротко спросил он.
— Через неделю.
Вероника тут же начала что-то говорить о переписке, о том, что нельзя теряться, что они уже большие и могут ездить друг к другу на каникулы. Артур не принимал участия в разговоре.
Он пришел домой, взял бумагу и карандашом, неуверенно набросал лицо солдата. Солдат получился похожим на отца Лены, таким он запомнился Артуру по довоенному портрету.
Рука немного отвыкла от карандаша и не так быстро скользила по бумаге. Или просто Артур работал тщательнее, выписывал каждый штришок.
Всю неделю Артур занимался рисунком. Иногда рисовал с каким-то воодушевлением, тогда работа двигалась споро. Иногда застывал над какой-нибудь линией и видел, что весь рисунок никуда не годится.
И Вероника, и Артур решили проводить Лену на вокзал. Но Артур в этот день пришел к Лене раньше условленного времени и, неловко улыбнувшись, молча протянул свернутый в трубку лист бумаги.
Лена развернула рисунок и почему-то заплакала. Такой реакции Артур не ожидал и теперь не знал, что ему делать, что говорить.
В коридор вышла мама Лены, увидела в руках дочери рисунок и тоже расплакалась.
В полутемных развалинах дома, в которые проникал только свет из дыры, пробитой большим снарядом, сидел солдат. Он оперся на пулемет и застыл то ли над письмом, то ли над дневником. Этот солдат был очень похож на отца Лены, и на его груди тоже поблескивала медаль «За отвагу».
Часть третья
Разгадка тайны
Глава XI
Новые обстоятельства
— Значит, рисунки присылал Артур! — заключил Толик, выслушав весь рассказ.
— Почему? — улыбнулась его бабушка.
— Ну как же! Ведь из вас троих только он умел хорошо рисовать!
— А почему ты решил, что это обязательно кто-то из нас троих?
— Но ведь только вы трое знали о дубе, и о тайнике, и о старинной коробочке, в которой когда-то лежало послание к потомкам!
— Я тоже думаю, что медаль тогда украл Артур, — поддержал друга Лешка. — Больше некому.
Бабушки переглянулись и ничего не сказали. Лешка их понимал: кому охота в один момент разочаровываться в добром, хорошем друге. А Толик настаивал:
— Ну и хитрец этот ваш Артур! Как все повернул! Трогательно рисунок на прощание подарил, а сам, небось, медаль под подушкой хранил все это время! А теперь раскаялся, решил медаль вернуть. Только не знал как. Прийти и все честно сказать побоялся, вот и придумал всю эту историю с рисунками, с тайнами, с кладами!
— Угомонись! — довольно жестко прервала его Вероника Аркадьевна. — Напраслину на человека возвести легко.
— Напраслину? — вспыхнул Толик.
— Все свои обвинения нужно доказывать.
— А я бы доказал! Запросто! Только вот не знаю, где живет этот ваш Артур. Я бы у него напрямик о медали спросил. Посмотрели бы вы тогда, что бы он ответил!
— Давайте без ссор, — предложила Лешкина бабушка. — Утро вечера мудренее. Сейчас уже поздно. Пора ложиться спать. Утром решим, что и как нам дальше делать, кого обвинять, а кого оправдывать.
— А вы так и не расспросили слепого гармониста о том незнакомом солдате? — поинтересовался Лешка.
— Нет, — ответила бабушка. — Гармонист исчез.
— Исчез?
— Да. Он больше не играл возле входа в парк. Может быть, просто перешел в другое место, а может, с ним что-то случилось. Мы пробовали узнать о нем у взрослых, но никто ничего не знал.
Лешка долго лежал без сна. Он думал и думал о медали. Перед его глазами раз за разом прокручивались все события послевоенного детства бабушки. Это было похоже на кино.
Так часто бывало. Услышит Лешка какую-нибудь историю и сразу мысленно эту историю в кино превращает.
А кино из истории, рассказанной бабушкой, вышло бы стоящее! Вот в разрушенный город приезжает девочка, вот сидит у ворот парка слепой гармонист, вот мальчишка рисует старый дуб, вот этот же мальчишка дерется со шпаной, вот ищет медаль, вот девочка уезжает, а мальчик приносит ей свой рисунок, на котором солдат пишет письмо или дневник.
Странное ощущение! Лешке казалось, что он сам пережил все то, что услышал и увидел в этом рассказе. Несомненно, было что-то общее в Толике, в нем, в Лешке и в ребятах тех далеких послевоенных лет — в Артуре, Лене, Веронике.
Лешка хорошо поразмышлял и начал сомневаться в том, что Артур мог украсть медаль. Не укладывалась эта глупая кража в цельный и бесстрашный характер Артура. Лешка поставил себя на его место и понял, что никогда бы не решился драться один против толпы и, уж тем более, никогда не рассказал бы Лениной маме о пропавшей медали.
— Не спишь? — спросил Толик.
— Нет, не спится.
— Об Артуре думаешь?
— Да.
— И я тоже. Жалко будет, если это все-таки он украл медаль. По рассказу он мне понравился.
Заснув очень поздно, ребята проспали до одиннадцати часов.
— Ну, хватит спать, засони! — заглянула к ним в комнату Вероника Аркадьевна. — Кажется, кто-то хотел доказать всем на свете виновность Артура? У вас есть такая возможность. В справочном нам дали его адрес.
Мальчишки подскочили как ошпаренные:
— Значит, он все-таки живет в этом городе?
— Да.
— Где? В том старом доме?
— Нет, далеко, в новом районе. Ехать через весь город. Поэтому поторопитесь завтракать и в путь, раз уж вы так мечтаете побыть сыщиками. Попробуете свои силы, а мы с Еленой Андреевной просто повидаемся со старым другом.
— Мы не будем предупреждать его о своем визите? — спросил Лешка.
— Ну, вы же хотите застать преступника врасплох? Какое же предупреждение?
Дверь им открыла девушка.
— Здравствуйте! Нам бы увидеть Артура Васильевича, — сказала Лешкина бабушка.
— Папу? — девушка удивленно оглядела всю странную компанию — двух пожилых женщин и двух мальчишек. — А его сейчас нет. Он в командировке.
— Вот как? — огорчилась Вероника Аркадьевна. — А давно он уехал в командировку?
— Да уже больше двух недель. Он спектакль оформляет.
— Лиза, кто там? — из комнаты выглянула хрупкая пожилая женщина и приветливо улыбнулась гостям. — Проходите, проходите. Лиза, принеси гостям чай. Вы хотите посмотреть картины?
— Да, — бухнул Толик.
Лешка дернул его за руку, но он только отмахнулся.
— Тогда проходите в мастерскую.
Она провела гостей в огромную комнату, заставленную холстами разной величины. Картины были везде — в каждом углу, по всем стенам, на всех мольбертах. У Лешки даже в глазах зарябило от красок и фигур.
— Что вас интересует? — спросила хозяйка. — Пейзажи? Портреты?
— Мы, собственно, не из-за картин, — сказала Лешкина бабушка. — Мы просто хотели встретиться с Артуром Васильевичем. Мы не виделись с ним почти шестьдесят лет.
Толик предоставил бабушкам долгое объяснение, кто они такие и зачем пожаловали, и потащил Лешку в середину мастерской.
— Пока они отвлекут ее разговором, мы должны найти здесь следы присланных рисунков, — шепотом разъяснил он.
— Какие еще следы? — поморщился Лешка.
— Не знаю. Какие-нибудь эскизы, наброски.
Но Лешка его детективного энтузиазма не разделял. Он внимательно рассматривал полотна, переходя от одного к другому, и восхищался мастерством, с каким они были написаны.
Толик обошел всю мастерскую и вернулся к Лешке совершенно расстроенный. Никаких улик обнаружить не удалось.
Ребята подошли к бабушкам. Жена Артура Васильевича уже по-приятельски рассказывала им, как поживает художник.
Лешкина бабушка с удовольствием оглядела мастерскую и заметила:
— Молодец! Все-таки стал художником.
— Да. Артур — театральный художник. Пишет эскизы декораций и костюмов к спектаклям. Ну, а иногда работает по заказам. Поэтому я и подумала, что вы поначалу заказчики.
— Так он не скоро приедет?
— Со дня на день ждем. Вы нам свой адрес оставьте, он вас обязательно навестит. Он очень обрадуется, что вы его нашли.
— Ну, что, сыщики? — лукаво улыбнулась Вероника Аркадьевна. — Убедились, что Артур тут ни при чем? А то скоры вы больно на обвинения!
Лешка молчал. А Толик упрямо набычился и сказал:
— Лично я еще ни в чем не убедился.
— Вот как? Ну, тогда объясни мне, пожалуйста, как Артур мог присылать нам рисунки, находясь в другом городе?
