Вилька закивала и вернулась к ребятам.
– Слышали? Обещал вернуться.
Петич махнул рукой:
– Так все преступники говорят, когда их арестовывают. Уверяют, что они не виновны, что это недоразумение. А милиция им в ответ: разберемся, спокойно, гражданин. Вот и уехали разбираться. Конечно, священник бабкам этим напудрил мозги – мол, вернусь скоро. Ждите. Пишите письма.
Каким-то обреченным и виноватым голосом Ларик произнес:
– Все. Опоздали. Слишком явные улики против священника. Во-первых, «Якубович», наверное, все свои подозрения милиции красочно изложил. Во-вторых, свидетели, конечно же, нашлись. Даже вы видели его во дворе как раз во время кражи. А уж мамаши, которые из окон выглядывали… Так что отец Николай скорее всего все-таки обманул старушек. Не вернется он через полчаса.
– А чего ты переживаешь? – спросил Петич. – То тебе хочется, чтобы ученый плакал из-за своего друга-преступника, то сам всхлипываешь от жалости. Так ему и надо, вот что я скажу. Ты, Ларион, лучше себя пожалей. Выглядели мы в этой истории как котята слепые. Туда сунулись, сюда сунулись – везде ошибки, везде опоздания. Как в школе!
– Как на вокзале, – поправила его Вилька. – Говорит же Ларик: опоздали.
– Ну, а если так, – чуть не заорал, выплескивая всю свою обиду, Петич, – то сдаю я свой билетик обратно! Тем более что поезд ушел!
И, не оглядываясь, он пошел по знакомой тропинке. Вилька, а за ней и Ларик побрели следом. Они и правда напоминали отставших от поезда пассажиров.
Глава IV. Сколько в Москве обезьянников?
Странный этот русский язык, если разобраться! Думаешь одно, говоришь, как оказывается, чуть-чуть другое, а уж понимают тебя… Совсем по-третьему. Вот так получилось и со словом «опоздали».
Ларик, конечно же, имел в виду, что они не успели поговорить с отцом Николаем до его ареста. Хотя скорее всего это не арест. Просто пригласили священника на допрос. Необязательно сразу арестовывают и в тюрьму сажают.
А Петич решил, что «опоздали» – значит, вообще оказались не у дел. Преступника забрали в милицию, и ему ничего не остается, как признать свою вину. Конец истории.
Когда ребята прощались, Ларик попытался было объяснить, что дело скорее всего вовсе не закончено. Самое интересное, по его мнению, впереди. Но Петич и слушать ничего не хотел.
– Я же сказал, – махнул он рукой, – хватит с меня этих штучек. Я знал, что священник виноват. Его и арестовали. Ты почему-то думаешь по-другому. Не буду мешать твоему компьютеру. – Петич постучал Ларика по голове. – Мягкой посадки твоим батарейкам.
– Бывают в жизни и полосы невезения, – философски изрекла Вилька и уточнила: – Нашего невезения. Я надеюсь, у Ганнибала будет все в порядке. Еще сходим к нему в гости, подержим метеорит в руках. А я сегодня поеду с мамой покупки к школе делать. Не самое противное занятие, надо сказать. Хоть везде и очереди, народу полно – а все равно приятно покупать обновки.
Ларик пожал плечами. Ничего приятного в том, чтобы бродить по магазинам или вещевым рынкам, он не видел.
– Звонить, если что? – на всякий случай спросил он.
– А если что? – вяло переспросил Петич. – Не обманывай себя, Ларион. Все кончено. Я имею в виду эту историю. А звонить – звони. Не поссорились же мы, в конце концов. Пока.
В лифте Ларик сунул руку в карман и вздрогнул. Да как же он забыл об этой бумажке! Ни за что не разошлись бы по домам Вилька с Петичем, пока бы не расшифровали ее. Сейчас как-то и неудобно одному этим заниматься… А если в этой надписи кроется что-нибудь сверхсекретное? Конечно, Ларику очень хотелось быстрее расшифровать эти значки. Но делать это одному, после всех неудач… Нечестно это было по отношению к друзьям.
Но нетерпение было таким невыносимым, что Ларик решил схитрить. Сейчас он в одиночку постарается расшифровать текст, а потом, когда придут к нему друзья, притворится, что делает это впервые.
«Ничего плохого в этом нет», – подумал Ларик.
Тем более – хватит Вильке и Петичу разочарований! А если эти строчки – просто бессмысленный набор букв? Об этом узнавать лучше одному. Неудачу переживать в одиночку проще.
Остап заскулил от радости, увидев хозяина на пороге. Взгляд собаки можно было прочесть лучше, чем любой, самый простой шифр.
«Эх, ты, – читалось в нем. – Сам гуляешь… А я?»
Ларик чмокнул губами, указав на дверь своей комнаты, и Остап первым бросился туда. Он понял, что сейчас предстоит трудная мыслительная работа. После которой скорее всего его ждет награда в виде продолжительной и дальней прогулки. Он сразу же устроился на коврике, провожая Ларика взглядом, одобрительно моргнул глазами, когда тот сел за компьютер. И дураку понятно, что компьютер – вещь нужная и даже необходимая. К тому же Остапу очень нравился цокающий звук клавиш. Похоже, чирикала одна малюсенькая птичка на даче, и под это чириканье Остапу особенно сладко дремалось в тенечке под кустом.
Ларик положил перед собой бумажку с буквами, включил компьютер, переключил клавиатуру на латинский шрифт и переписал с бумажки на экран короткий сплошной текст:
j,tpmzyybrytxtnystitcnyflwfnm
И еще одну строчку, которая в компьютере «Якубовича» была написана чуть ниже:
nhblwfnjujdjctvyflwfnmcytubhb
Эта абракадабра кого угодно ввергла бы в уныние. Но только не Ларика. Наоборот, он… усмехнулся! Неужели все так просто? Оказывается, зря он так радовался, когда изобрел новый шифр. И то, что Петич его не разгадал, еще не означает, что шифр этот какой-то сложный. Выходит, пользуются им все кому не лень! Даже фотографии метеоритов этим шифром подписывают.
Ларик переключил клавиатуру на русский шрифт, а клавиши стал нажимать так, как будто писал латинскими буквами. И на экране появилась расшифровка:
обезьянникнечетныешестнадцать
тридцатоговосемнадцатьснегири
От жары или от волнения у Ларика по лбу побежали струйки пота. Ладони стали мокрыми, будто он вымыл руки и не вытер их полотенцем. Неужели так жарко? Он взглянул на Остапа. Пес спокойно смотрел на хозяина.
«Долго ты еще будешь чирикать?» – говорил его взгляд.
Нет, выдержать такое в одиночку Ларик не мог. Да просто права не имел! И он метнулся к телефону.
– Ну, что еще? – раздался ленивый чавкающий голос Петича. – Я ем.
– Приятного аппетита. – Ларик старался говорить спокойно, но это удавалось ему с трудом. – Помнишь мою шифровку? Давай ко мне. Почитаем от нечего делать.
– Прям счас? – Петич, наверное, валялся у телевизора, потому что в трубке слышалась обстоятельная перестрелка из всех видов оружия.
– За Вилькой не забудь зайти. А то обидится. – Ларик нажал «отбой» и сразу же набрал Вилькин номер.
– Алло? Петич уже в пути ко мне. Присоединяйся.
– Что-то случилось? – Вилька сразу насторожилась.
– Да ничего особенного. Просто покажу вам, как разгадывается мой шифр. Все равно делать нечего.
При словах «мой шифр» Ларик усмехнулся. Это он так раньше думал. Оказывается, этим шифром пользуется не он один.
Почти через полчаса зазвенел звонок в прихожей. Наверное, Вилька специально ждала Петича во дворе: сама-то она могла добежать до Ларика за пять минут. Остап посмотрел на хозяина, словно спрашивая взглядом: «На прогулку, да?»
– Отдыхай, Оська, отдыхай, – успокоил Ларик собаку. – Через полчасика пойдем прыгать за твоими бабочками.
Вилька с Петичем выглядели не очень довольными.
– И чего тебе, Ларион, неймется? – недовольно ворчал Петич. – Только по домам разошлись, а ты уже зовешь. Я уж думал, и правда что серьезное случилось. А ты просто шифром балуешься… Детские игры.
«Сейчас ты узнаешь эти детские игры, – подумал Ларик. – Сейчас ты сам совершишь открытие. Посмотрю я на тебя при этом».
До сих пор у Ларика не прошло волнение. Да и как оно могло пройти, если в голове только и вертелись две непонятные строчки, вытесняя из мозговых извилин все остальные мысли! Вот Ларик и захотел, чтобы это волнение открытия тайны передалось и Петичу, и Вильке.
– Ну, покажи, что я там тебе написал? – протянул он руку. – Я уже и сам забыл.
Петич небрежным жестом сунул ему сложенный-переложенный листок бумаги. Было видно, что не очень-то часто он его разворачивал. Может быть, только один раз и смотрел.
– Так-так, – проговаривал Ларик, разворачивая. – Ну, и что здесь сложного? Пойдем-ка к компьютеру…
Он положил листок перед собой и сказал Петичу:
– Набери этот текст.
Петич нажал несколько клавиш.
– А, черт. Это ж на русском. А как у тебя на латинский шрифт перейти?
– А зачем переходить? – Ларик хитро улыбался. – Это написано латинскими буквами. А прочитать-то на русском надо.
– Постой-постой…
Петич начал понимать. Он все увереннее нажимал клавиши, сверяясь по бессмысленному латинскому тексту. Но так как клавиатура была переведена на русский, на экране появлялись вполне понятные русские слова:
«Здорово, Петич! Я был уверен, ты сообразишь, что к чему. Правда, отличный шифр? Жди следующих посланий и общайся с компьютером – запасным мозгом. Особенно если жалко напрягать свой собственный. Привет Вильке. Знаменитый шифровальщик Илларион Матюшин».
