— Когда начинается выступление? — спросил Тео.
— Да по-разному. Обычно около девяти. Мне пора бежать, старина.
Крендельки кончились, а Тео совершенно не представлял, что делать. Чейс считал, им нужно позвонить в полицию, но Тео не был так в этом уверен.
Два факта по крайней мере Тео знал наверняка. Во-первых, девочка на фото — это Эйприл. Во-вторых, она находилась с группой, а группа собиралась выступать в клубе «Каппа фита» в Чапел-Хилле в Северной Каролине ближайшим вечером. Вместо того чтобы позвонить в полицию, Тео набрал номер Айка.
Двадцать минут спустя Тео, Чейс и Судья уже бежали вверх по ступенькам к офису Айка. Он как раз обедал в греческой кулинарии, когда позвонил Тео. Они с Чейсом представились друг другу, пока Тео загружал фото Эйприл на компьютер Айка.
— Это она, — заявил Тео.
Айк тщательно изучил фотографию, опустив очки для чтения на кончик носа.
— Ты уверен?
Тео еще раз повторил историю о куртке. Он описал рост, прическу и цвет волос Эйприл и указал на ее нос и подбородок в профиль.
— Это она, — произнес он.
— Тебе виднее.
— Она с отцом, как вы и говорили, Айк. Джек Липер не имел отношения к ее исчезновению. Полиция гонялась не за тем человеком.
Айк кивнул и улыбнулся, но без всякого самодовольства. Он продолжал внимательно смотреть на монитор.
— Чейс считает, мы должны поставить в известность полицию, — сказал Тео.
— Конечно, я так считаю, — признался Чейс. — Почему нет?
— Дай подумать. — Отодвинув стул, Айк вскочил. Он включил музыкальную систему и принялся расхаживать по кабинету. Наконец он сказал: — Мне не нравится мысль о том, чтобы известить полицию, по крайней мере сейчас. Вот что может произойти. Местные полицейские позвонят полицейским в Чапел-Хилл, а мы точно не знаем, что они предпримут. Вероятно, отправятся на вечеринку и постараются найти Эйприл. Это может оказаться сложнее, чем вы думаете. Предположим, это большая вечеринка, на которой множество студентов будут что-то отмечать, и выпивать, и всячески веселиться, и что угодно может случиться, если появится полиция. Полиция может повести себя по-умному, а может, и иначе. Есть вероятность, что они вообще не заинтересуются девочкой, которая просто слоняется вокруг, пока ее отец выступает на сцене. Вдруг девочка не хочет, чтобы ее спасала полиция? Много чего может произойти, и по большей части в этих вариантах ничего хорошего нет. Ордера на арест ее отца не имеется, поскольку местная полиция не выдвинула против него никаких обвинений. Он пока не подозреваемый. — Айк расхаживал по комнате, а мальчики следили за каждым его движением и ловили каждое слово. — И я не уверен, что без точного опознания полиция вообще будет что-то предпринимать.
Он рухнул на стул и уставился на фотографию. Нахмурившись, ущипнул себя за нос и почесал бакенбарды.
— Я знаю, что это она, — не отступал Тео.
— А если нет, Тео? — мрачно произнес Айк. — В мире не одна такая куртка. Глаз девочки не видно. Ты говоришь, что это Эйприл, поскольку очень хочешь, чтобы это была Эйприл. Ты отчаянно желаешь, чтобы это оказалась Эйприл, но если ты ошибаешься? Допустим, мы прямо сейчас отправимся в полицию, и там придут в восторг и позвонят своим коллегам в Чапел-Хилл, которые тоже придут в восторг и сегодня же вечером отправятся на вечеринку. А дальше что? Они, вполне возможно, не смогут найти девочку или найдут девочку, но это окажется не Эйприл. Мы будем выглядеть весьма глупо, не правда ли?
Повисла долгая тяжелая пауза, пока мальчики думали, насколько глупо они будут выглядеть, если так и выйдет. Наконец заговорил Чейс:
— Почему бы не рассказать ее матери? Держу пари, она сможет опознать дочь, да и мы устранимся от этого дела.
— Не думаю, — отрезал Айк. — Эта женщина сумасшедшая, она может выкинуть что угодно. Не в интересах Эйприл вмешивать во все это ее мать на данном этапе. Как я слышал, эта леди сводит полицию с ума и там стараются свести общение с ней к минимуму.
Очередная долгая пауза, пока все трое изучали стены. Тео спросил:
— Так что же нам делать, Айк?
— Толковее всего было бы поехать и забрать девочку, привезти ее домой, а потом позвонить в полицию. И это должен сделать кто-то, кому она доверяет, кто-то вроде тебя, Тео.
У Тео от удивления вытянулось лицо и открылся рот, но он не произнес ни единого слова.
— Долго придется ехать на велосипеде, — вставил Чейс.
— Расскажи обо всем родителям, Тео, и попроси их отвезти тебя туда. Тебе нужно встретиться с Эйприл лицом к лицу, удостовериться, что с ней все в порядке, и привезти ее обратно. Немедленно. Нельзя терять ни минуты.
— Моих родителей здесь нет, Айк. Они в Бриар-Спрингсе на конференции адвокатов штата и не вернутся до завтрашнего дня. Сегодня я ночую у Чейса.
Айк посмотрел на Чейса:
— А твои родители смогут поехать?
Чейс уже качал головой:
— Думаю, нет. Не представляю, чтобы они согласились участвовать в чем-то подобном. К тому же они идут на ужин с друзьями сегодня вечером, и это для них важно.
Тео взглянул на дядю и увидел в его взгляде блеск глаз ребенка, предвкушающего приключение.
— Похоже, придется это сделать вам, Айк, — произнес Тео. — И как вы сказали, нельзя терять ни минуты.
В связи с приключением тут же возникли серьезные проблемы. Тео подумал о родителях и о том, следует или нет рассказать им правду. Айк подумал о своей машине и понял, что на ней они не доедут. Чейс подумал, что Тео, как и договаривались, должен переночевать у него дома, и точно знал: если друг уедет, его отсутствие не останется незамеченным.
Что касается родителей, Тео совершенно не хотелось звонить им и просить разрешения на поездку в Чапел-Хилл. Айк считал, что это хороший план, Чейс сохранял нейтралитет, а Тео протестовал. Такой звонок Тео родителям испортит им поездку, нарушит их планы на выступления и семинары и так далее, и, кроме того, он понимал, что отец — а уж мама точно — скажет «нет». Тогда он окажется перед выбором: послушаться или нет. Айк считал, что сможет все уладить и убедить Вудса с Марселлой, что поездка срочная, но Тео не уступал. Он верил, что нужно быть честным с родителями, и почти ничего от них не скрывал, но теперь ситуация была иная. Если ему и дяде удастся привезти Эйприл назад, то все, включая его родителей, настолько обрадуются, что никакие неприятности ему не грозят.
Айк ездил на старом спортивном автомобиле «трайамф-спитфайр», который славился своей ненадежностью, имел два сиденья, протекавший откидной верх, почти лысые шины и мотор, издававший странные звуки. Тео любил эту машину, но часто недоумевал, как она вообще ползает по городу. К тому же им требовалось четыре места — для Айка, Тео, Судьи и, как они надеялись, Эйприл. Его родители уехали на машине матери. В гараже стоял готовый к путешествию внедорожник отца. Айк решил, что может позаимствовать транспортное средство у собственного брата, особенно в свете важности их миссии.
Самая серьезная проблема стояла перед Чейсом. Ему придется скрывать отсутствие Тео в доме Уипплов на протяжении всего вечера. Они посовещались насчет того, чтобы поставить в известность родителей Чейса. Айк даже вызвался позвонить им и объяснить, что они хотят сделать, но Тео посчитал это плохой идеей. Миссис Уиппл тоже была юристом и могла много всего наговорить по любому вопросу, и Тео не сомневался, что она немедленно позвонит его матери и нарушит их планы. Существовала и другая причина, по которой Тео хотел, чтобы Айк молчал: дядя имел нехорошую репутацию среди юристов. Тео легко мог представить, как взбесится миссис Уиппл, узнав, что Айк Бун потащил племянника в какую-то сумасшедшую поездку.
В 15.00 Тео написал сообщение маме: «До сих пор жив. С Чейсом. Развлекаемся. Люблю».
Тео не ждал ответа, поскольку в тот самый момент презентация Марселлы была в самом разгаре.
В 15.15 Тео с Чейсом припарковали велосипеды на подъездной аллее Уипплов и вошли в дом. Миссис Уиппл доставала из духовки противень с шоколадными пирожными. Она обняла Тео и сказала, что счастлива видеть его у себя. Миссис Уиппл, как правило, вела себя по-театральному эффектно и часто переигрывала. Тео поставил на стол свою красную сумку «Найк» с одеждой и другими вещами, необходимыми для ночевки в гостях. Он хотел, чтобы миссис Уиппл обязательно ее заметила.
Когда она подавала им пирожные с молоком, Чейс сказал, что они подумывают о походе в кино, а потом, быть может, отправятся на волейбол в Страттен-колледж.
— На волейбол? — переспросила миссис Уиппл.
— Я люблю волейбол, — заявил Чейс. — Игра начнется в шесть и закончится около восьми. С нами все будет отлично, мам. Это же в колледже.
По правде говоря, волейбольный матч был единственным спортивным мероприятием в студенческом городке тем вечером. К тому же речь шла о женском чемпионате. Ни Чейс, ни Тео никогда не смотрели такие игры даже по телевизору.
