— А, брось. Впервые я вас увидел с биноклем у дерева, когда мы с Игорьком играли в шахматы. Потом вы меня проводили в Москву, встретили оттуда и даже сфотографировали. Вот мне и стало интересно, чему я обязан такой честью. Не скажешь?
Ромка смолчал, а Седой продолжал:
— Когда я вышел из дома и заметил, что ты снова меня преследуешь, то нарочно скрылся в проходе, чтобы посмотреть на твою растерянность. К Маргарите Павловне, я знаю, ты забежал случайно, но потом приставил ко мне своих друзей. Так в чем дело-то?
— Вам это все показалось, — промямлил Ромка.
— Ну уж нет. Я, брат, в разведке был, меня не проведешь.
Юный сыщик с недоверием покачал головой.
— На войне? Вы никак не могли на ней быть. Вы не такой еще старый.
— На свете были и другие войны, — усмехнулся мужчина.
Из-за дома выскочил Артем, за ним — девчонки. Все трое медленно направились к ним и молча остановились поодаль.
При друзьях Ромка почувствовал себя уверенней. С ними со всеми этот скользкий тип, в какой бы он там разведке ни был, все равно в одиночку не справится.
— А раз так, — смело и громко спросил он, — то и пистолет у вас, значит, есть?
— А как же, конечно. Именной, — спокойно ответил Седой.
— Да? И где же он у вас?
— Там, где ему и положено быть, — дома, в сейфе. Сюда я его не взял, ты и сам это знаешь.
— Ничего я не знаю, — покраснел Ромка. Несомненно, Игорек рассказал своему квартиранту про поиски несуществующего пистолета-зажигалки, а Седой не дурак, сразу сообразил, что к чему.
— А зачем вы в этот дом ходили? — спросила Лешка, указав на довоенную дачу.
— Не ходил я в этот дом. Просто обошел вокруг него, — ответил Седой.
— А в лесу вы что делали? — сурово осведомилась Катька.
Лешка поддержала подругу.
— Мы вас там, между прочим, видели, причем у… у… — она нарочито замялась, сделав вид, что не решается сказать, при каких обстоятельствах это было.
— Возможно, — не дрогнувшим голосом ответил Дмитрий Геннадиевич. — Ведь в Медовке прошло мое детство, и я просто бродил по знакомым местам. Вырастете — поймете, как порой тянет в родные края. И сюда, я думаю, тоже когда-нибудь приедете.
— Конечно, приедем, — воскликнула Лешка, для которой Медовка была лучшим местом на всей планете, и она Седого прекрасно понимала. Но ее брат ничего не принимал на веру.
— И что же, вы пешком в лес ходили? — спросил он.
— Ну почему же. Рыбаки местные на лодке подбросили. Погодите! — воскликнул Седой. — Я, кажется, начинаю понимать, в чем дело. Маргарита Павловна с Жан-Жаком сегодня поведали мне о ваших подвигах. Вы сами решили найти того, кто стрелял в лесника, и уготовили мне роль преступника. Я угадал?
Цепкий взгляд бывшего разведчика пробежался по лицам и остановился на Ромке. Юный сыщик отвел глаза и попытался сгладить ситуацию:
— Да мы не только вас подозревали, — еле слышно пробормотал он.
— Согласен. И все же, почему вы и меня включили в свой список?
— Да потому что вас в лесу видели сразу два человека! Мы показали им ваш снимок, и они вас узнали! — воскликнула Катька.
— Понятно, — кивнул Седой. — Очевидно, это были высокая девушка-спортсменка и парень с большим рюкзаком. Я их тоже видел. Ну и что из того, что они меня узнали? Разве это как-то указывает на мою виновность?
— Но те люди точно не виноваты! — воскликнула Лешка.
— Ясно. Если не a и не b, то c. А другие буквы вам не знакомы? Почему вы исключаете тот факт, что там мог быть кто-то еще? — Седой расспрашивал друзей с нескрываемым интересом. Казалось, ему не меньше них хочется разобраться в произошедшем.
— Кто-то еще там, может, и был, но исключаем мы его потому, что никто другой, кроме вас, не разузнавал у людей про Марью Антиповну, — сузив глаза, медленно сказал Ромка и указал на старый дом. — И никто другой, кроме вас, не мог выкопать клад!
— Какой еще клад? — с неподдельным удивлением спросил мужчина.
— Тот самый, который еще с войны у озера лежит.
— Ты имеешь в виду тот давний миф про фашистский десант и ограбленную дачу? — просто спросил Седой.
— Ну… да.
— А, понятно. К кладу мы потом еще вернемся. А сейчас давайте разберемся с преступлением. Раз вы проводите расследование, то должны знать, в какое время звучали выстрелы.
— Примерно в семь утра, — ответил Ромка.
— В семь утра я и в самом деле был в лесу, — сказал Седой и, подняв с земли твердый прутик, протянул его Ромке. — Если не трудно, нарисуй, где все это случилось, чтобы я хоть как-то мог сориентироваться.
— А чего рисовать, все уже давно нарисовано. — Юный сыщик достал из сумки блокнот и показал бывшему разведчику начерченный в больнице план леса с кривой линией — маршрутом, которым шел лесник.
— Ну-ка, объясни получше, где здесь что, — попросил Седой, внимательно разглядывая рисунок. — Вот это, как я понимаю, озеро, а где же у нас болото?
— Болото вот здесь, — Ромка ткнул пальцем чуть пониже поляны.
— И неизвестно, кто убрал от него щит, — пропищала Катька, заглядывая через Ромкино плечо.
— Щит, предупреждающий о трясине? — уточнил Седой. — Я его видел, когда шел от озера. А обратно я двинулся в обход болота, вот сюда, — он взял у Ромки ручку и провел черту поверху плана. — А вот здесь, — он поставил точку посередине, — я того парня заметил, он как раз в сторону вашей поляны шел. И здесь же девушка бегала. Больше, похоже, там и впрямь в то время никого не было.
— Мы Руслана тоже там встретили, — сказала Лешка.
— А опишите парня, которого видели вы, — попросил Артем. — Может быть, это был кто-то еще, а вовсе и не Руслан?
— Пожалуйста. Небритый, с огромным темно-зеленым рюкзаком, уставший очень.
— И наш был с темно-зеленым рюкзаком. А он был веселый? — спросила Катька.
— Какое уж тут веселье, когда он еле шел, — усмехнулся Седой.
— Он тоже вас видел и сказал, что вы очень торопились.
— Никуда я в тот момент не торопился. Это он не захотел со мной поговорить, отвернулся и прошел мимо. Потому-то мне трудно вспомнить его лицо.
— Рома, а Руслан наш шел спокойно, легко. И улыбался. Он вообще всегда улыбается! — воскликнула Лешка. — Значит, там точно был кто-то еще!
Ромка страдальчески вздохнул. Каких-то полчаса назад он думал, что их расследование хоть и с трудом, но движется к завершению, а теперь выясняется, что все запуталось еще больше. Если в лесу был еще один человек, то это все меняет. С Седого снимаются почти все подозрения, и им надо искать неизвестно кого. Хотя кто поручится, что бывший разведчик говорит правду? И про клад он сказал как-то чересчур туманно, уклонился от прямого ответа.
Однако версию о наличии в лесу еще одного человека следовало проверить. Это можно сделать методом исключения, то есть Седой должен посмотреть на Руслана и сказать, тот это парень или не тот.
По Ромкиному лицу Катька разгадала его мысли и решила его утешить:
— Можно сфотографировать Руслана и показать его снимок Дмитрию Геннадиевичу, — прошептала она ему на ухо и незаметно погладила по плечу.
Но Ромке не нужны были ничьи советы и утешения.
— Я и сам хотел это сделать, — дернулся он и обратился к Седому: — Вы сейчас куда идете?
— Домой.
— К бабушке Паше?
Тот кивнул.
— Ждите меня там, — сказал Ромка друзьям и побежал фотографировать Руслана, очень надеясь на то, что парень все еще находится у Аллы.
По дороге Ромка наткнулся на своего приятеля Сашку Ведерникова. Тот поджидал Коляна.
— Подняли тачку? — на бегу полюбопытствовал юный сыщик.
— Ага. Новая совсем, классная, «Ауди Авант». Ее кто-то пустую в воду столкнул, — ответил Сашка.
— А зачем, не слышал?
— Колян знает.
Как ни спешил Ромка к Алле, а постоял, подождал, пока к ним подоспеет Сашкин дружок.
— Слышь, Колян, зачем тачку-то в воду толкали? — шагнул Ромка ему навстречу.
— Менты между собой о каких-то слитках говорили. Что их с какого-то сибирского завода стырили и мимо Москвы повезли.
— Значит, гаишники на дороге именно эту тачку ловили? — уточнил Ромка.
— Ее самую, — подтвердил Колян.
— Ну а слитки те в ней нашлись?
— Не-а, ничего в ней не было.
Ромка интересовался выуженным из реки автомобилем не из праздного любопытства. Он хотел окончательно убедиться в том, что автомобиль тот самый и что гаишники покинули свои посты. Ох, как же не вовремя это случилось! Неужели его клад теперь уплывет в неизвестном направлении?
Переживая еще сильнее, чем раньше, Ромка сорвался с места и помчался к зеленому домику. У калитки он столкнулся с людьми в милицейской форме, а на веранде застал лишь Аллу с Олегом.
— А где все остальные? И что у вас менты делали?
— Вовчик с Алиной ушли, девчонки тоже, — ответила Алла. — А милиционеры в дом зашли и у Олега зачем-то документы проверили.
