— Здравствуйте, — вежливо сказал юный сыщик. — Будьте добры, пригласите, пожалуйста, Кирилла.
— А его нет. Я сама только что приехала и не знаю, где он, — ответила женщина, а когда Ромка пробормотал: «Извините» — воскликнула: — Погодите, он записку оставил. Пишет, что уехал в Медовку. Да вы можете позвонить ему на сотовый.
— Спасибо. — Ромка отключил телефон и взволнованно произнес: — Он все еще здесь!
Дом у леса встретил их громкой музыкой. Она неслась из открытых окон той его половины, которая сдавалась дачникам. Во дворе, как и вчера, стоял красный «Опель».
— С чего это он так развеселился? — удивился Ромка. — Я на его месте бы плакал. Займем наблюдательный пост?
Вся троица плюхнулась на скошенную траву у низкого забора, сквозь щель в котором хорошо просматривалась входная дверь.
Но прошло десять минут, двадцать, потом полчаса, а из дома так никто и не вышел. Ромке после котлет давным-давно хотелось пить, и он все чаще и чаще посматривал на колодец. И наконец не вытерпел. Пробормотав: «Если гора не идет к Магомету…» — он перелез через забор, проник в сад и, прячась за деревьями, стал красться к открытому окну.
И тут из дома появились две девушки. Одной, высокой, с длинными каштановыми волосами, было за двадцать, другая, пониже, светленькая, казалась совсем юной. Весело переговариваясь, девушки направились в сад, как раз в ту сторону, где притаился Ромка. Юный сыщик отшатнулся, наступил на сухую ветку, она громко треснула.
— Ой, кто это там? — воскликнула одна из девушек. Другая раздвинула ветки и заглянула за кусты смородины. Ромка упал на четвереньки, быстро-быстро попятился назад и… угодил в глубокую яму.
— Надо их отвлечь. Не хватало еще, чтобы Ромку засекли в чужом саду, — забеспокоился Артем. — Скажите, пожалуйста, а дедуля дома? — крикнул он из-за забора.
— Он куда-то ушел, — ответила девушка постарше.
— А попить у вас можно?
— Пожалуйста, пейте.
Пока Артем с Лешкой шли к колодцу, в окне мелькнула чья-то тень, и из дома выбежал Кирилл. Ничуть не хромая, он прямиком направился к Лешке. Лучезарная улыбка украшала его лицо.
— Привет! Ты ко мне? Снова Александра Валентиновна прислала?
— Нет, — побледнела Лешка. — Я… Мы… мимо шли, попить вот захотели.
— А… Пожалуйста. — Он вылил из ведра старую воду, набрал новой, зачерпнул ее кружкой и подал девочке: — Пей на здоровье.
— Спасибо. — Лешка взяла кружку, посмотрела на Артема и едва заметно пожала плечами. Ни на правой, ни на левой руке подозреваемого номер один не было ни единого пятнышка.
— Не за что. — Кирилл подошел к высокой девушке, взял ее за руку и повел к дому. Пройдя несколько шагов, он обернулся и сказал: — Это тебе спасибо.
— За что он меня благодарит? — удивилась Лешка.
— А они с Иркой, моей сестрой, поссорились, и он уехал. А вы помогли ей его найти, они помирились, вот он и радуется, — сказала светленькая девушка и тоже с наслаждением выпила целую кружку свежей воды.
— Понятно, — с разочарованием протянула Лешка и на всякий случай спросила: — А не знаешь, что он вчера вечером делал?
— Они с Иркой отношения выясняли, — бесхитростно ответила блондинка. — А утром мы сюда все вместе прикатили. Тут и правда клево, мне лично нравится. А вы здесь живете, да?
— Тоже отдыхаем, — ответила Лешка, не зная, радоваться ей полученной информации или огорчаться. Это, конечно, хорошо, что бывший аспирант Александры Валентиновны оказался порядочным человеком. Но что теперь делать им? Где искать настоящего преступника? И, кстати, куда подевался Ромка? Пока они разговаривали, давно бы мог выбраться из сада на улицу.
Дождавшись, когда Кирилл и девушки уйдут в дом, Лешка громко крикнула:
— Рома, где ты?
Никто не отозвался, и Артем побежал в сад.
— Роман, выходи! Бояться нечего! Ромка не появился.
— Да где же он? — со страхом вскричала Лешка. Тревога ее, к счастью, длилась недолго. Сквозь
громкую музыку откуда-то из-под земли к ним прорвался жалобный приглушенный крик:
— Да здесь же я, здесь! Помогите!
Лешка с Артемом пошли на голос и нашли Ромку, барахтающегося в глубокой яме, заполненной мерзкой липкой жижей. Артем подал ему руку, юный сыщик, мокрый и грязный, с трудом выбрался наверх. Лешка сняла с его головы кусок яичной скорлупки, Артем, брезгливо сморщившись, щелчком сбил с футболки друга полусгнившие картофельные очистки.
— Ты угодил в компостную яму. Иди быстрей мыться.
Ромка сморщился, заскрежетал от ярости зубами и крепко сжал кулаки.
— Ну, я ему отомщу. Я так ему отомщу!
— Но Кирилл ни в чем не виноват! — покачала головой Лешка. — У него нигде нет никаких следов и железное алиби: он вчера в Москве был.
— Это я уже и сам понял, и не о нем речь. Я хочу сказать, что все равно найду этого гада в маске и тогда отомщу ему еще и за это! Ох, как он у меня за все поплатится!
Ромка отряхнулся, как Лешкин Дик после купания, забрызгал всех налипшей на него гадостью и, чавкая мокрыми кроссовками, направился к колодцу. Но отмыться так и не смог.
— Надо все стирать, — сказала Лешка.
— Придется, — кивнул он. — Но сначала забежим к Михаилу Васильевичу и расспросим его о Сене. Это наш последний подозреваемый. Как ты и говорила, он вполне мог подослать к нам какого-нибудь своего дружбана.
— Но Сеня не мог подсунуть нам с тобой снотворное, — возразил Артем.
— Все равно с ним следует разобраться. Или у тебя есть другие предложения?
Артем пожал плечами:
— Да нет. Если хочешь, идем к Березкину, нам все равно по пути.
Подойдя к дому с двумя высокими голубятнями, Ромка в нетерпении подергал калитку. Из сада с громким лаем выбежали собаки. А из дома вышел хозяин и направился к ним, сильно припадая на правую ногу.
Лешка ухватила Артема за руку и остолбенела. Ромка сузил глаза и, чтобы скрыть испуг и растерянность, на миг опустил голову, а когда ее поднял, лицо его не выражало никаких чувств.
— А почему ты такой мокрый? — как ни в чем не бывало, спросил Михаил Васильевич.
— Да так, случайно в компост упал, — ответил Ромка и, в свою очередь, поинтересовался: — А у вас что с ногой?
— Какой-то хулиган запустил в меня камнем. Не пойму, за что, вроде бы со всеми ребятами у меня здесь хорошие отношения. — Березкин наклонился и провел по колену правой рукой, покрытой красными и коричневыми волдырями.
Лешке стало совсем дурно. Держась за Артема, она закрылась рукой и отвернулась, чтобы голубевод не увидел ее перепуганного лица. Но Михаил Васильевич на нее не смотрел. Он открыл калитку и сказал:
— Заходите, пожалуйста.
— Да нет, спасибо… Нам некогда, Ромке помыться надо, — пролепетала Лешка.
— А зачем же вы тогда приходили?
— Спросить, не узнали ли вы хоть что-нибудь о нашем голубе, — с непроницаемым выражением лица сказал Артем. — Или вы забыли?
— Не забыл. Я созвонился с одним своим приятелем, он как раз занимается спортивными голубями и не сегодня-завтра ко мне приедет. Тогда и поговорим.
— Спасибо, — кивнул Ромка.
«Будто не знает, что наша голубка улетела, — подумала Лешка. — Или это не он?» Она все пыталась сопоставить того страшного человека в маске-блине с приветливым Михаилом Васильевичем, и никак ей это не удавалось. Или Березкин невероятно хитер, или здесь что-то не так.
А голубевод наконец заметил, что девочка поглядывает на его руку, и, ничуть не смутившись, пояснил:
— А это я сегодня утром, когда чай пил, кипятком облился.
— Одни напасти, — посочувствовал Ромка.
— И не говори, — усмехнулся Михаил Васильевич. — А почему вы такие странные? Надеюсь, к вам в дом этой ночью никто не ломился?
— Никто, — замотал головой Ромка, стараясь держаться как можно естественнее.
— А как Дик?
— И с Диком все нормально. У нас вообще все хорошо, можно сказать, отлично. До свидания, извините за беспокойство. — Ромка медленно отошел от калитки, а потом развернулся и с невероятной скоростью помчался куда глаза глядят.
Артем с Лешкой с трудом нагнали Ромку, и все трое рухнули на обочину дороги в густую высокую траву.
У Лешки от страшного открытия до сих пор кружилась голова.
— Вот уж чего не ожидал! — воскликнул Ромка. — Не могу в это поверить, но против фактов не попрешь. Не мог же он повредить и руку, и ногу одновременно с нашим грабителем! Таких совпадений не бывает!
— А я не могу поверить в то, что он мог отравить моего Дика, — вздохнула Лешка. — Он мне казался таким добрым. И сейчас кажется. А зачем он тогда его спасал, возил к ветеринару?
— Не мог же он отказаться! Это было бы подозрительно. Хотя… Ой, ребята! У него же алиби! Когда ко мне приходил человек в маске, Михаил Васильевич был с вами!
