class="p">- Я думаю, ты меня неправильно понял. Проблема не в том, что Пол мертв. Он был вечной моей головной болью, пока был жив. Вот почему я рассталась с ним вскоре после того, что случилось в Палмдейле. И я не хочу, чтобы мне о нем напоминали. Обо всем этом деле, которое, в частности, очень расстроило Дани. Его отец, которого он любил, преступник! - Синтия озлобленно рассмеялась. – Мой муж был идиотом!
Питер удивленно посмотрел на женщину, но Боб быстро переключил разговор на другую тему.
- Это действительно ужасно. Но в деле, которое мы расследуем, маленького мальчика, которому всего восемь лет, очень жестоко разыграли. И нам, и его родителям очень важно, чтобы виновные были найдены.
Синтия Ветмор задумчиво посмотрела на трех мальчиков.
- Восемь, говоришь? Что с ним случилось?
Боб рассказал ей об исчезновении Бена, странных обстоятельствах, связанных с его возвращением, и возможной связи с ограблением ее покойного мужа.
Синтия Ветмор медленно покачала головой.
- Проходите.
Она провела троих сыщиков на кухню и предложила им лимонад и печенье, затем они вместе сели за кухонный стол. Бобу пришлось снять со стула сумку с продуктами, прежде чем он тоже смог сесть.
Вдова Пола Ветмора поспешила как можно скорее развестись со своим мужем после ограбления ювелирного магазина в Палмдейле. Пол Ветмор всегда был негодяем, и это ограбление поставило точку в их и так едва тлеющих отношениях. Только благодаря Дэниелу она еще некоторое время поддерживала связь с Ветмором, а однажды, примерно год назад, приехала с сыном в тюрьму. Но Дэниела все больше и больше смущали эти визиты, во время которых она обычно оставляла их вдвоем. Поэтому однажды она приняла решение: Дани лучше расти совсем без отца, чем с таким. Решение далось ей нелегко, потому что Дэниел обожал своего отца. Но его влиянию на сына нужно было положить конец. С тех пор Синтия Ветмор не позволяла своему сыну иметь никаких дел с отцом: она прекратила визиты в Селламур и вешала трубку, когда звонил Пол, и всегда сразу же прятала все письма, которые он отправлял своему сыну.
Аккуратно сложенные, они лежали в ящике в кладовке.
- Значит, Дэниел точно никогда не видел писем? - спросил Юпитер.
Синтия Ветмор покачала головой.
- Как вы объяснили своему сыну, почему вы больше не хотите ездить в Селламур, могу я узнать? - спросил Питер.
Синтия Ветмор пару секунд колебалась, но, в конце концов, ответила.
- Что с Полом произошел несчастный случай в тюрьме.
- И он мертв?
Женщина кивнула. Ее глаза влажно блестели. На мгновение воцарилась гнетущая тишина.
- Сколько сейчас Дэниелу лет? - наконец спросил Боб.
- Двадцать один. Ему тогда было всего семь.
- И он все еще живет с вами?
- Нет, он живет и учится в Сиэтле. Авиационный колледж. Дэниел хочет стать пилотом. - Синтия Ветмор попыталась вымученно улыбнуться.
Внезапно Юпитер запнулся. Его внимание привлекла картина в рамке на кухонной стене. За стеклом он разглядел нарисованные на детский манер голубые волны, солнце, облака, цветы, птицу и трех людей, стоявших возле дома со ставнями. Два высоких человека, держащих за руки маленького. Но не сама картина привлекла внимание Юпитера, а то, что было написано под ней неровным почерком: Секвойя Марка Твена ненавидит чай и скрипки.
- Это рисунок вашего сына? - Первый детектив указал на рисунок в рамке.
Синтия Ветмор посмотрела вверх.
- Да. Однажды Дани нарисовал мне его на день рождения, - светлая улыбка скользнула по ее лицу.
- И что означает подпись: «Секвойя Марка Твена ненавидит чай и скрипки»? - Юпитер бросил незаметный взгляд на Питера и Боба и понял, что они тоже уловили важность текста на изображении.
Синтия Ветмор тихо рассмеялась.
- Этого он мне так и не рассказал. До сегодняшнего дня – так и не рассказал. Это был его секрет. - Ее лицо помрачнело. - Наверное, опять та ерунда, которой его научил Пол. Пол постоянно говорил головоломками.
- Какими головоломками? - спросил Боб.
Синтия Ветмор отмахнулась.
- Я не знаю. И я не хочу об этом говорить.
Когда все трое покинули дом Синтии Ветмор, они узнали лишь немногим больше, чем ранее. Хотя подпись к фотографии была очень интересной уликой. Но Юпитер также понятия не имел, скрывается ли за подобными загадочными формулировками из писем Пола Ветмора намек на добычу.
- В обоих предложениях присутствуют напитки, - заметил Питер, пока Боб выезжал со стоянки.
- Да. - Юпитер достал свой мобильный телефон и набрал номер. - А потом были дерево, напиток, инструмент, писатель... сейчас я не вижу здесь никаких связей. Алло, инспектор Котта? Это Юпитер Джонс. Я хотел узнать, дали ли какие-либо результаты поиски...
Результатов не было. Коллеги Котты в Кастаике тщательно обыскали пляж и его окрестности. Но кроме небольшой шкатулки, они ничего не обнаружили.
- И она плавала в воде между двумя скалами? - спросил Питер после того, как первый детектив закончил телефонный разговор.
Юпитер кивнул.
- Маленькая шкатулка для кольца.
- Но тогда... - Питер чертил в воздухе указательными пальцами зигзагообразные линии. - ...Возможно, я все-таки прав. Шкатулка была засунута куда-то вместе с кольцом и в какой-то момент всплыла. Это может означать, что добычу мы найдем не на пляже, а на дне озера, в месте, где проходит скрытое течение. Указательный палец правой руки Питера был направлен влево, а левый - вправо. - Значит, меняем направление.
Глава 14. Погружение с последствиями
Вывод Питера был абсолютно логичным. Грабителей вообще не было на пляже. Скорее всего, они просто утопили свою добычу в озере. При этом шкатулка каким-то образом всплыла, и кольцо оказалось на пляже.
- Значит, Бен все-таки столкнулся с демоном, плавая по Черному озеру? - протянул Боб.
- Но Бенни не выглядел так, как будто искупался в воде.
- Он же мог к тому времени уже высохнуть? И был грязным, потому что после того, как выбрался на берег, он какое-то время бродил по лесу?
- После того, как повстречал демона?
- Почему бы и нет? - Боб пожал плечами.
- Возможно,
